阿丁是吴家的小厮, 平时家里和店里两边跑，分别汇报两边的情况。
下午时候他家少爷被人打了，他赶紧跑家里来汇报, 谁知这刚报完，吴母就晕倒了过去。
吴老爹也心焦气灼, 问阿丁元聪被打原因, 阿丁支支吾吾，一时半会儿也说不清, 只说少爷被打了, 很严重。
吴老爹一跺脚，骂一句不中用, 要他赶紧请个大夫来给他这婆子看看。之后又把刘婶叫到跟前, 交待她照看好小桐和家里, 然后马不停蹄向店里赶去。
宋若桐看着她爹疾去的身影，心里也是焦慌无比，可她又不能随着去，她现下这种情况, 去了只怕是添乱。
刘婶在一旁宽慰：“少夫人放宽心, 少爷人好心善，老天爷万不会让他有事。少夫人快回屋去吧, 外面天冷，别给你冻着了。”
刘婶是吴家的下人，主要负责洗衣做饭、洒扫庭除，伺候一家人的吃喝。她和阿丁一样, 是吴元聪发迹后拿银子买来的。吴家待他们不薄，他们在此也过的如意，便把这里当自己家待。
见宋若桐无动于衷, 她又劝道：“回屋吧，夫人还在屋里躺着，我们得进去看看。”
宋若桐这才想起婆婆还在昏迷中，赶紧从忧慌中抽回神，跟着吴婶进屋去了。
这边吴老爹到得店里时，天色阴郁黑沉。吴记布行里里外外围了好几层人，吵乱异常，多为跑来看热闹。
吴老爹奋力挤进去，见儿子额头被人砸了个包，正拿冰块敷着，脸上也是青一块肿一块。儿子旁边站着个人，正是宋家那小子。
但他这会儿没心思理会宋家子，三步做两步，他走到儿子跟前，焦急道：“元聪，是谁把你打的？说出来爹给你出气，爹虽然老胳膊老腿了，但力气还是有的。”好歹种了半辈子地，这么多年的锄头可不是白拿的。
吴元聪这里已经够乱了，哪里还能由着他爹乱来，便对他爹说：“爹，我没事，您快回去吧。”
吴老爹好不容易来了，哪能说回就回。他站在儿子身侧，目光在对面的人群中游了一圈，最后落在了一名满脸胡须的大汉身上。
那大汉名叫胡东明，是崔家庄崔庄主家的管事。他们家庄主在吴记布行拿了一批布，谁知这布刚过了下水，竟把整个水池全染成了红色。
这么多年来，他们庄主也在别家店里拿过布，还从未出现过掉色这种情况。吴记布行是庄主的一个朋友给介绍的，想着老熟人介绍，货的质量应该不会差，但事实证明，很差，差到让人失望透顶。
庄主派他来讨个说法，但这胡东明是个正义凛然的，平生最看不惯奸邪狡诈之人。他带着一帮人赶来，在讨要说法前，先用拳头给这店的老板一顿教训，看他以后还敢不敢卖假货给别人。
一番争执后，双方这时候都已经冷静下来。胡东明开口道：“吴老板，这教训你也得了，接下来也该给我们一个交待了。”
这场冲突中，吴元聪至始至终没还一下手，并且叫他的伙计也不许还手。立正挨打，错了就该受罚，那批劣质布确实是经他同意后转卖给人家的，如今布匹出了事，他理应承担责任。
吴元聪对他们一拱手，说道：“各位放心，我吴元聪不是那等赖恶之人，先前有问题的布匹，你们当初给了我们多少银两，现下我们连本带利悉数赔给你们。”
“啊”此话一出，店里的伙计惊讶不已，八十八匹布，这得赔多少钱啊！
胡东明也是一惊，想不到这小子竟如此痛快。只是如此痛快的一个人，怎么就犯了作假这等损名声的错误。
“那好，现在你就把钱数还于我们，这事就算是揭过了。”胡东明说。
吴元聪卖的这批布是尚好的云锦，一匹云锦二十两银子，八十八匹，算下来得赔一千七百六十两银。
店里的伙计犯了愁，他们店一年也净利不了这么多钱，而且最近生意低迷，这让他们到哪里凑这么多银钱去。
这时，店里另外一个伙计从外面跌撞进来。伙计跑的气喘吁吁，气都没喘上一口，就被吴元聪拉着问：“双林，找到薛老板了吗？”
双林抹了把额间的细汗，哀戚道：“老板，哪里能找得到，薛老板家宅门紧闭，我问周围打听一遭，人都说这薛老板家早在半个月前就搬走了。”
“搬哪里去了？”吴元聪紧追着问。
双林回道：“不知道哇，我问了个遍，大家都说不知道。”
吴元聪听了，脚下险些站不稳，但他不能倒下，只得极力佯装镇定，对站在柜台旁的伙计说：“徐文，你把银两取出来给崔庄主的人。”
徐文犯了愁，期期艾艾道：“老板，咱们现下没有这么多银两。”
吴元聪道：“不是有张两千两的银票吗？拿出来抵了吧。”
徐文道：“老板，使不得啊，这可是咱们的店契，拿这个抵了，咱们吴记布行可就完蛋了。”
吴元聪闭了闭眼，而后睁开，强装镇静：“店没了可以再挣，诚信失了可就回
不来了。”
徐文无法，只能按着老板说的做，不情不愿将那张价值两千两的店契给了这伙人。银票到手后，胡东明对着吴元聪一拱手，而后带着一帮人离开了。
崔家庄的人一走，挤过来看热闹的镇民也跟着散了。
吴元聪紧着的弦终于松开，身体如掏了一般跌坐在身后的座椅上。
吴老爹站在儿子身侧，看着儿子落寞的神情，一时竟然不知怎么说话了。从儿子与那伙人的谈话中不难听出，他家元聪因卖假货于人，被人给教训了。
但他不信。他儿子什么品性他能不知？做生意这么久了，他还从未听说元聪骗过谁，此事肯定另有蹊跷。
吴老爹嗫嚅下嘴，问道：“元聪，这究竟是怎么回事？爹万不相信你会卖有问题的布给人。”
吴元聪将脸埋进手里，抹了把脸，对他爹说：“爹，我不是有意卖劣质布给人的，我被人给骗了。”
“给人骗了？”吴老爹大惊，“给谁骗的？”
此事说来话长，吴元聪一时半会儿说不清，也不想让他爹操心这些糟心事，起身对他爹说：“爹，您先家去吧，有些话我想单独与修濂说。”
吴老爹看了眼儿子身旁的宋修濂，刚要说什么，已被儿子推着出了店门。
吴元聪强颜欢笑，给他爹宽心：“爹，您要相信您的儿子，您儿子不会有事的，您先回去，等会儿我就来。”
送走了他爹，吴元聪又对店里的两名伙计说：“双林，徐文，你二人也回家去吧，马上就要过年了，你们这几天都不用来店里了，其他事年后再说。”
双林和徐文互相对视一眼，而后默默收拾了东西，回家去了。
店里只剩下吴元聪与宋修濂的时候，吴元聪将店门一关，把宋修濂请到了后堂。
宋修濂是今天下午回到的镇上，到时天色尚早，便想着来姐夫这里看看，谁知刚进到店里，就见一群人闯进来，不由分说将姐夫给揍了一顿。姐夫将他挡在身后，叫他不要动手。
这会儿来了后堂，他将行李放下，才说：“薛老板是谁？姐夫可是被他骗了？”
吴元聪苦涩一笑，点点头，又摇摇头，方说：“算是吧。”这里面除过薛老板，还牵扯进了其他的人和事。
此事还得从吴元聪在镇上开布行说起。三年前，吴元聪在镇上开了一家布行，因着自己为人诚信，生财有道，今年年初吴记布行一跃成了镇上布缎行业的老大。
正所谓，树大招风，木秀于林，风必摧之。这吴记布行一家独大，招来了镇上其他家布缎行业的妒嫉。
其中有家王氏布业妒之尤甚。王氏布业是镇上的老字号布业，建立之初到现在已有四十多年，经了两代人之手。吴记布行没发迹前，他们一直是镇上布缎行业的老大。
如今被一个毛头小子压翻在下，王家岂能轻易将此放过。为此，他们没少给吴元聪使绊子，这两个月来，吴元聪被他们针对尤甚。
他吴元聪不是价低质优吗？他们倒要看看他这质优这次还能不能保得住。
王氏布业买通了与吴元聪生意上交道最深的薛平之。薛平之是吴元聪的供货人之一，吴记布行超过一半的布缎由他供给。
王氏布业的人初次找来时，薛平之是拒绝的。他与吴元聪交道颇深，不能因为一点蝇头小利就给吴元聪害了。及至王家的人第二次第三次找来时，他依然是拒绝的。
可就像大部分商人重利轻义一样，薛平之也不能免俗。当王家人给的钱数越来越多之时，他动摇了。
恰好此时吴元聪来他这里进一批布，八十八匹云锦，多好的一笔买卖。王家人却说，只要他能将此次生意搅黄，便给他那批布的十倍价格做酬金。
数目诱人，他不能不应。
交接货的那日，吴元聪没有来，来的是他店里的一个伙计。伙计要他把布直接送到崔家庄去。例行惯例，送货前伙计先亲验一遍货，没问题了才着人拉着送去。
而这全程之中，伙计始终陪同在侧。那为什么伙计没发现这批货是假的呢？吴元聪认为，大概是因为云锦的真品与仿品如出一辙，一般人傻傻分不清。而他对薛平之又百分之百信任，三年来无一次货物出现过问题，这次又怎么会对此有所怀疑呢？
薛平之也正是利用了这点，才骗得他栽了这么大一跟头。他辛辛苦苦建立起来的诚信招牌，就这么给砸没了。
悔恨不是没有，可现在说什么都是无用。眼下当务之急是找到薛平之，把他们店损失的钱财索要回来。
“所以，姐夫是有了什么法子？”宋修濂问。
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