卞京, 大靖朝都城。
正月初二日，宋修濂坐了谢广筠家的马车，往卞京城而去。卞京离清丰县甚远, 马车不行个十天半月抵达不了。路途遥远，凶吉不卜, 谢家为保他们平安抵达, 雇了四名功夫了得的武士，护送他们入京。
正月十八这日, 阳光晴好, 路上冰雪渐消，卞京城外幽幽行来一辆马车, 一位年轻的公子从车窗内探出头, 对车厢内的另外一位年轻公子说：“广筠, 来看，咱们到了。”
闻言，谢广筠放下手中的书，挨着宋修濂探出头来, 只见前方不远处, 一座城门巍然而立，士兵在城墙上站岗巡逻, 城门上方写有“卞京”二字。卞京城不愧为帝都，比之他处，这城门不知巍峨坚实多少。
川流不息入城的人马中，不少与他们一样, 是进京赶考的考生。谢广筠将头伸进来，与宋修濂道：“待会儿进了城，咱们直接去找原文彰。”
年前还在书院那会儿, 原文彰与他们说，他家在京中有处宅子，待他们年后来了京城，直接到那宅子上找他就是。
宋修濂放下车帘，应道：“好。”
入了城后，谢广筠交待骑行在后面的四名武士几句，要他们先在城中找个地方落脚，有事阿吾会与他们联络。而后由阿吾架着马车，一路打听，终于找到了原武彰所在的宅子。
宅子名叫拢翠居，坐落于城东某处，庭院深深，翠竹掩映，院门一关，外面的尘世喧嚣，与之隔绝。原文彰笑着迎出来，叫下人拿了他二人行李，放回早已备好的客房，一面领着他二人往里处走。原文彰三日前入的京，之后一直待在宅中看书，哪里也没去。
经过一株老杨树下，有什么东西忽然打在宋修濂身上，三人驻步，扭过头看。宋修濂先一眼看见了于树上躺着的原武彰，问他道：“你怎么也来了？”
原武彰睁开眸子，从树上跳下来，笑道：“我四月份会试，提前两个月来怎么了？”他于去年的武举乡试中得了解元，此番来自是参加今年的会试。
宋修濂也笑道：“我想着你四月份考试，该是三月份来，却是没想到来这么早。”
“你没想到的可多了去了。”原武彰揽了他肩，撇下原文彰与谢广筠二人，往另一处而去。
“你可是有什么话与我说？”待他们走远些了，周围无一人时，宋修濂问。
“没什么话。”原武彰道，“有些时日没见着你了，就想与你亲近亲近。”
“哦？那倒是我的荣幸了。”宋修濂淡淡一笑，而后又说，“你领我去我住的房间，我倒是有件东西予你。”
“什么东西？”原武彰很是好奇，领着他往他的房间去。
“待会儿你就知道了。对了，怎么没见着林溪辞？”年前他们就商议好了，这次会试他们几人还住一起。只是，宋修濂进门好久了，也没见着林溪辞。
“他一大早就出门了，不知去了哪里。”原武彰道。
穿过一座亭子，走了一段石子路，再过一片竹林，竹林深处，就是几人住的地方。原武彰领着宋修濂进了屋里，宋修濂见他的行李整齐地摆放在桌上，就从一包裹中取了样东西出来。
原武彰看了，是一副护臂。他欣喜不已，接过在手里，拿了一只缚在自己腕处，不松不紧正合适。
“这是你做的吗？”他问。
宋修濂笑道：“你也太看得起我了，我要是能做出这东西，还熬死不活地读这书做甚，干脆开间铺子，卖它得了。这是我姐夫找我们镇上一匠人精心做的，只是想不到，戴你胳膊上这般合适。”
他目光落在原武彰腕处，不想原武彰却一把扯掉护臂，丢在桌上。而后，宋修濂就听他说：“原是别人送的，我不要了。”
宋修濂略惊，怎么过了个年，这人脾气倒渐长了。他也不着恼，拿起原武彰丢在桌上的护臂，说道：“送你护臂是我的意思，我不过是托姐夫找人帮着做出来而已。你既然不要，我留着也是无用，不如就此扔了。”
说着，他作势就扔，却被原武彰一把夺下，“你犯什么毛病，既是你的心意，我自然会要，你做甚么给我扔了。”
宋修濂在他身上一拍，故意气道：“到底是谁犯病，说不要的人是你，说要的人还是你，你怎么长了一岁，倒把自个儿长成个爷了。”
原武彰“嗤”的一声笑了：“本公子本来就是个爷。”
宋修濂没再理会他，从自己行李中拿出书本来，坐在桌边就势看起书来，不料却被原武彰给拿走，“刚来你就看书，看我。”
“你有什么可看的，男人再好看，他也是个男人。”宋修濂将书从他手里又给拿回来，“一路舟车劳顿，我看书不好，这会儿清闲，正好可以看上一看，你就别再闹了。”
他抬眼看着原武彰，“你说过咱们一起考状元的，我也应了你。所以，你也赶紧练功去罢。”
他这是下了逐客令，原武彰面上不悦，只道：“你这人不仅寡淡，
还薄情。你好好看书，我不扰你了。”
方才还热闹的屋子，一下子阒寂无声。
在屋里看了一下午书，晚上大家一起用过饭，宋修濂回屋，点了蜡烛继续把书看。亥时，原武彰推门而入，怀里抱着枕头与棉被。看这架势，今晚是要睡他这儿了。
“怎么，你屋里睡不下你了，倒跑我这里来了。”宋修濂放下书，与他道。
原武彰将棉被与枕头往床上一扔，脱了外衣，被子一拉，就势躺了进去，“一个人睡着没意思，我过来与你说会儿话。”
宋修濂扬扬手里的书，道：“说话怕是不成了。你要是困了你就先睡吧，我看会儿书再睡。”
原武彰见他头又埋进了书里，也没再扰他，自己裹着被子往里一滚，面朝墙壁睡过去了。也不知过了多久，无意间翻了个身，瞥见一室烛光，灯下人影幢幢，那人竟还在苦读。
“宋修濂，什么时辰了，你不要命了，还不睡。”原武彰坐起身子，眼睛半眯，好适应屋里的光亮。不等他适应，宋修濂已吹灭了灯，爬上了床。
“差两刻丑时，不早了，快睡吧，明日还要早起。”宋修濂背对他，与他道。
“你卯时起，丑时睡，一天只睡两个时辰，你是铁打的啊，也不怕熬死。”原武彰声音里有明显的责备。
“不然呢，你以为解元状元是风吹来的，不都是熬命出来的。”宋修濂闭着眼道。上辈子高中三年，哪晚他不是奋战到凌晨一点，只是上天待他薄啊，他拿命换来的高考状元，说穿就让他穿了。你说气不气人…
“我哥要是有你这般用心，说不定早考上状元了。”原武彰在他背后说。见他不吭声，就唤了声他的名字，支起耳朵一听，是均匀平缓的呼吸声。
“没心没肺。”原武彰抱怨一句，给他掖了掖被角，闭上眼，又重新入了梦。
日子平静无波，一天一天淌过，转眼间，会试将至。
会试在京城举行，每三年一次，于乡试次年二月份举行，因考试在春天，又称春试或春闱。会试由礼部主持，凡去岁乡试中考中的举人，以及往届会试中未中的举人均可应考。
会试主考官由皇帝钦命，主考官叫做总裁，正总裁一人，副总裁三人，以进士出身的大学士、尚书以下副都御史以上的官员担任。此外，还有同考官十八人，叫做十八房，由翰林进土出身的司官、科道担任。
会试与乡试一样，也是考三场，二月初九日为第一场，十二日为第二场，十五日为第三场，每场三日，先一日入场，后一日出场。所试项目，与乡试同，第一场试四书文三道，五言八韵诗一首，经义四道。第二场试五经文三道，诏、判、表、诰各一道。第三场试策问五题。每道题都有相应的字数要求。
二月初八日，宋修濂与全国各地的考生一道，接受完衙役的搜身检查，进入贡院，坐到了那间小小的号舍里。接下来九日，不论是吃喝拉撒睡，还是做考卷，他都要在这里度过了。
二月份天气，虽是万物复苏的季节，天儿却依旧冷。所幸号舍有一盆炭火，虽是用来热饭食的，用之取暖倒更为合适。宋修濂看了一眼他的考篮，里面有肉饼，馒头，还有一份肉丁炒饭，是原武彰特意吩咐厨下为他做的。
从来没有任何一场考试如今场这般，他心平似水，脑子清明，三场考题，他笔下生花，答的行云流水，一气呵成。
十六日，宋修濂从考场出来，原武彰已在外面等候多时。待到大家都从里面出来了，他们才一起结伴回了住处。回来之后，一番沐浴梳洗，去掉了一身的臭味。晚上，大家又结伴去了京城一家繁华的酒楼吃饭。
现下正是各地举子聚集京中会考之时，这京城的酒楼几乎被考生占去大半。宋修濂他们隔壁桌，就坐着刚会试完的一众考生。听其口音，应是江南一带之人。自古江南多才俊，风流倜傥人不羁，宋修濂观其样貌，与他们北方之人倒也无大异，不过肤面更细腻，清秀文气，书生气侧漏无余。
其中一青年道：“此次会试考题可比我上一次的简单多了。”
另一位年轻公子就道：“那还不好，简单易过。”
青年摇头道：“话虽如此，理却不对，你想啊，你简单了，别人也觉着简单，这样一来，竞争就更为激烈了，反倒不容易过了。我倒宁愿考题难些，那样才好拉开差距。”
年轻公子道：“也是。”笑着，饮了一口酒。
这时，桌上的其他人也插话进来，“试已毕，多说无益。我现在就盼着放榜，中了，自是欢喜，不中，我也好早些家去。出来两个多月了，盘缠已用尽，再待下去，我怕是连饭也吃不上了，更别说回家的开销费用。”
那人摇头，为目前窘困犯难。有人就劝慰：“苏兄莫要愁，到时考不过，朝廷自会发放银子给落第的考生，做回家盘缠用。再不济，我这里倒还有些余银，苏兄若不介意，便拿去用着，回去后还我就是。”
那人苦笑道：“如此，
苏某便谢过徐兄了。”
几人之对话，落入宋修濂这一桌，宋修濂听了个仔细。确实，科举费钱，光是进京赶考，吃穿住行，一连几个月，就耗费掉不少银子。条件宽裕的家庭倒也罢，若是家境贫寒的，遇上个进京赶考，不亚于削骨疗毒，把整个家都给透支没了。
尤其是一些偏远地区的考生，早在年前就动身前往京城了。因为地域偏差，外地考生来京很容易出现水土不服的情况，头疼脑胀闹肚子是常态。所以，他们提前半个月，有的甚至一个月来到京城，好适应这里的气候。不然来的晚了，恰逢进考场，在考场上吐个不住，那可真是肝肠寸断，哭死都没地儿诉。
这方面上，宋修濂觉着自己十分有幸，他没有闹水土不服，也没因盘缠之事所窘困。那日鹿鸣宴，巡抚大人赏了他这个解元五十两银子，他放了一部分于家里，其余带在身上赶考用。虽说出行上有广筠家的马车，食宿上却是自己掏的，广筠虽说不必与他客气，可他脸没那么大，怎好吃住都靠人家身上。再然后，他们入了京，住的地方由原文彰提供，他们没掏一分一厘，原文彰不让。
可怜老天负于我，情义不曾相薄待。
宋修濂为大家斟了酒，情有所动，与他们几人道：“今生有幸得遇，你们待我恩深义重，我宋修濂镂骨铭心，不敢相忘，他日得势，往日恩情，定当重报。”
言辞恳切，大家无不为之动容，什么话也没说，只与他把酒祝东风，且共从容。
“这考试的事不提了，你怎么反倒说起这般客气动容的话来，叫人听了不乐意。”原武彰忍不住说了一句。
宋修濂看着他，笑道：“酒不醉人人自醉，我心里有什么话，便说出来了，你怎么个不乐意了。”
原武彰端着酒盏，闻着甘洌清甜的酒香之气，说：“我们待你好，是心甘情愿的，哪个要你报。”
宋修濂却道：“你这般说，我心里可就过意不去了。”
不待原武彰说什么，原文彰就先说了：“来，不说这些了，吃菜吧。”
说着，他自己先夹了一筷子，“考试完了，这几天大家可以好好逛逛京中繁华，不用再抱书苦读了。”
原武彰却道：“你们倒是放松了，我还没考呢，你们逛去罢。”
原文彰笑道：“好，待你考完了，哥再陪你好好游街闲逛。”
却说这放榜之事，考生试毕，卷子交由上去，为防止舞弊，阅卷官认出其考生字迹，从中放水，所有试卷一律弥封，誊录。
弥封，即糊名，就是将考卷上考生的姓名、籍贯等信息用纸糊起来。而后由誊录官将考生试卷（墨卷）用朱笔誊写，誊写后的试卷称为朱卷，完后送考官评阅。如此一来，彻底杜绝了考官通过字迹、暗语等给人高分的可能。考官评阅罢，中者的朱卷按“红号”调取墨卷，拆卷唱名写榜。
这榜也不是随随便便写的，事先起一遍草榜，再三确认无误后，才誊写到正式的榜上。朝廷有规，会试阅卷不得多于二十天，一般情况下，三月初榜单就放出来了。
三月初二，会试放榜之日。
早早地，礼部衙门前就挤满了前来看榜的考生。宋修濂他们一行五人都来了，他们来的太不是时候，正是考生扎堆相挤一处之时。原武彰一拍他肩，说道：“莫慌，待我挤进去给你们看看。”他比任何人都迫切想知道宋修濂的排名。
原武彰挤进去看了，他们几人就等在外面，不过眨眼的功夫，原武彰又挤了出来。他对宋修濂伸了一根指头，宋修濂心中立马明了，心里虽不似乡试时那般翻腾厉害，却也多少有些波动，很是欢喜。
“你哥我呢？”原文彰拉着他弟问。
原武彰笑说：“哥，我在榜上没看见你的名字。”
不可能啊，原文彰心想，他自认为考的还不错，怎么会榜上无名。此时的他也顾不得其他人，自己挤人前看去了。紧接着，林溪辞也跟了上去。谢广筠也要去时，却被原武彰一把拉住，“广筠，恭喜，你得了第二。”
谢广筠一怔，似是不信，不过很快神色又恢复如常，他说：“谢谢，我还是想亲眼看看。”
朝廷对会试录取名额每科都不一样，根据南、北、中三地域比例录取，今科录取者二百五十一人。原文彰排名二十三，林溪辞虽排了个倒数，好歹也是爬上榜了。
会试中选者，均可参加接下来的殿试。殿试不淘汰考生，凡参加殿试者一律录取，但会根据考生成绩进行排名。
殿试排名分为三甲：一甲赐“进士及第”，只取三名，第一名状元，第二名榜眼，第三名探花；二甲赐“进士出身”若干名，第一名通称传胪；三甲赐“同进士出身”若干名。
三月十五，殿试之日。
一大清早，第一缕曙光尚未至，皇城宫门外，宋修濂与其他二百五十名考生，由两名考官领着，经过层层高墙和众多宫门，来到殿试之地——保和殿。
及至后来回忆
起来，他清晰地记得，那日的天很澈很蓝，无瑕如碧洗，天上无一片云彩。
进入保和殿，考生在几位监考官的带领下，对皇帝行礼，三叩九拜。皇帝恩准后，监考官与一众考生入座，试卷发放下来，即可答题。
殿试考题由皇帝钦命，只考一道策问。卷面上盖有礼部官印，以及写有殿试举人的姓名。考卷的第一页，填写应试者的姓名、年龄、籍贯及三代履历。
填写完这些，宋修濂看了眼试题，试题达三百余字，要求对策不少于一千字。皇帝这题问的好，正切朝廷当下所临之势。大意就是，北边胡人猖獗，屡屡犯境，南方流寇渐蔓，蠢蠢欲动，内外夹击，内忧外患，皇帝很是犯愁，尔等速献策来。
一言蔽之，内忧外患，攘外必先安内。只不过，此问题要写一千多个字。殿试只考一天，日暮交卷，中间为考生提供一顿饭食。宋修濂坐在第一排，皇帝多次穿梭于考生之间，好几次驻步于他跟前。说不紧张那是假的，毕竟第一次这么近距离接触天子，他无意间抬眼，不小心瞥见了圣颜，那皇帝看着很是年轻，三十几岁的模样。
他曾听原武彰说起过，当今圣上十八岁登基，今年是兴和十九年，算来皇上不过三十七岁而已，正是一个男人事业上精力旺盛的时候。
宋修濂很快垂下了眸，一笔一划仔细写着考卷。下午时候，皇帝离开了大殿，想必是歇着去了。一直到黄昏日落，再没见着人身影。
试卷交毕，宋修濂与一众考生出了大殿，由人领着，穿过重重宫门，出了宫，回了他们自己的住处。
次日，由皇帝钦命的八位审卷官来评阅殿考试卷。评卷大臣认为哪份卷子答的好，就在上面画一个圈，得圈越多排名越靠前。最后将前十名进呈皇帝，由皇帝钦定名次。
三月十九日，拢翠居。
这日，天朗气清，惠风和畅，春深花放，宋修濂他们几人围坐在一起，听谢广筠抚琴奏曲。忽听门外一阵锣鼓声响，几人纷纷跑出来相看。只见门外站着几名官吏，其中一人问道：“请问这是宋修濂宋老爷，谢广筠谢老爷住处吗？”
宋修濂连忙点头：“正是。”心里已经猜了个八九分。
“恭喜二位，状元、探花及第。”
那人说着，将捷报交到他二人手中。宋修濂看一眼，见上面写着：
捷报
贵府大老爷宋修濂恭应
殿试一甲第一名
赐进士及第
钦点翰林院修撰
下面还有报录人的名字。
他们几人赶紧将几位官差请进屋里，奉茶，给赏银，一番热络寒暄后，方将人送走。
“你还真得了状元啊！”原武彰拿着那张捷报，似是不相信，可又很欢喜。
“自然是真，上面盖有御章，做不得假。”宋修濂道。
原武彰将捷报还于他，“那我可得要努力了。”
宋修濂在他肩上一拍，说道：“你可以的，我相信你。”他将捷报收了起来，心里反倒很平静，无甚波动。
三日后，皇家花园。
宋修濂身穿红色状元服，帽插宫花，与一众进士共赴琼林宴。红袍加身入宫墙，琼林宴上君王见。众大臣纷纷前来贺喜，贺他状元及第，只是想不到哇，今科状元郎竟如此年轻，不过弱冠之年，模样也是极其俊美。
就是不知，此人婚配与否。
“宋状元，你可曾有婚配？”酒至酣处，皇帝问。
此话一出，谁人不知这其中之意。和宁公主现下十七岁，尚未婚配，皇帝这意思再明显不过，这是要招状元郎为驸马呀。家中有女儿的大臣见自己没戏了，纷纷将目光挪至了今科探花郎谢广筠身上。
这探花郎模样可比那状元郎还胜一筹，若能得此为婿，梦里怕不是也会笑醒。
宋修濂何其聪明，岂能听不出皇帝口中之意。只不过，他意已决，做官前不会定亲，更不会娶妻，皇帝即便有意于他，他也没那份心。再者，驸马可没那么好当，保不好，是会丢性命的。
“回禀皇上，臣…已有婚配。”宋修濂叩跪在地，只能这般说。
皇帝对此倒不惊讶，毕竟人才貌俱佳，有婚配也在情理之中。
“起来吧。”皇帝命道。
宋修濂谢过圣恩，起身落回自己座位。
琼林宴前，传胪大典已举行过，皇帝宣布了登第进士名次，并授职一甲三人，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修，两月后任职。
任职前，状元郎可以返乡祭祖。宋修濂又是一跪，将他回乡之事禀奏皇上，皇上念其一片孝心，准诺了他，给他派了几名随从，护他一路周全。
宋修濂感念君恩，跪叩拜谢。翰林院一入就是三年，期间回家怕是困难，只能趁此机会与家人多聚一时是一时了。
次日，宋修濂身穿状元服，在几名带刀侍卫的陪同下，一起往西南方向而去。
作者有话要说： 红袍加身入宫墙，琼林宴上君王见，改自戏
剧《马前泼水》中的紫袍玉带入宫墙，琼林宴上见君王一句。
本来没想着要男主中状元的，写到乡试那里时，又改主意了，还是让他中状元吧。话说，古代状元是真难考，现代人士穿过去，根本就考不中。不过，这是，主角关环强大，一不小心，金手指开大了。请牢记收藏：, 最新最快无防盗免费阅读
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