没过多久，天京城发出诏令，封张乐行为涡阳王，河南行军大总管。
庐州的太平军开始向凤阳府方向进攻，连克定远、怀远，进逼凤阳城。
而捻军也开始向泗洲方向进攻。
整个安徽已经有三分之二落入太平军的手中，剩下的三分之一也在经受战火的洗礼。
扬州城外，琦善会同漕运总督福济指挥着一万五千余兵马，对扬州城日夜不停地进攻。
扬州城内已经全民皆兵。曾立昌有的时候甚至都要让壮妇上城协防。
城墙上到处都是尸体，掩埋尸体的老弱都跟不上。
攻城的一方以民壮打头，防守的一方也是将新兵顶在前头，因此最后死的基本上都是百姓。
“大人，让雷某带人去冲一下。”前副都御史雷以诚在琦善的身边拱手道。
他因为丢失瓜州被留在军中戴罪立功，求战心切，又见发匪防守越加疲软，因此主动请缨出战。
希望能够以军功恢复原职。
“雷大人，稍安勿躁，你看那是什么。”
琦善等人所站的位置是一片高地，能够看到整个扬州西门外。
只见距离城墙一公里外的地方，上百名清军士兵簇拥着一门体型夸张的大炮，正在艰难地向前挪动。
“大人，这可是神威无敌大将军炮？”众人都眯着眼睛向那处地方看去。
眼中闪现出兴奋的光芒。
只是因为太远，看不清楚看不清楚那门炮。大炮被一群人簇拥着，就像是一群蚂蚁推着一根树棍向前爬行。
“此炮乃是老夫命淮安府铸造，重一万五千斤，今日定要将这城墙给轰倒。”琦善意气风发地说道。
眼看着胜利就要在眼前了，如若能够收复扬州，那么对琦善来说将是大功一件。
他对朝廷那边也能够有一个交代。
大炮终于被推进了射程。
清军的士兵开始紧张地准备起来。
城头上，曾立昌也抬着望远镜看着这门大炮。
那粗大的炮管几乎能够塞一个人进去。
“给我将那门大炮给炸掉。”曾立昌喊来了城头上炮队的指挥。
“大帅，太远了，咱们城头上的火炮根本够不着对方。”炮队的指挥无奈地说道。
“轰……”
一声巨响传来，巨炮的周围腾起了一片烟雾。
曾立昌的身子一阵摇晃。
巨大的炮弹裹着强劲的动能冲击到城墙上。一时间，城头上的人感觉自己就像是遇到了地笼翻身一般，有些人甚至腿一软，摔倒在地。
没过多一会儿，就有好几处城墙被击塌。肃州镇总兵徐双来是一员悍将，趁机搭建浮桥，架上云梯，爬到了附城跑马楼。
原来是曾立昌觉得扬州城窄狭，在马路旁支铺板做楼，宽约二、三丈，高与城齐，叫做跑马楼。
曾立昌见到清军上了跑马楼，立即让人将木楼点燃。
一时间，烈焰腾空，清军都聚在跑马楼上，要下只能一个个下。
很多士兵从楼上跳下，摔死或者摔伤。
徐双来也受伤坠楼。
清军这才退走，不过城墙已经崩塌多处，防守工作越加难做。
“护卫军怎么还没有来？”曾立昌问身边的副将。
按照约定，扬州的太平军将清军主力给拖在城下，护卫军会派出大军前来合围。
袁卫带领一万大军，此时刚刚渡过运河，正在向西赶来。
他让手下的士兵放慢速度，保持体力，这样他们就能够直接投入战斗。
这一次，袁卫将两个主力支队——江北第一支队和江北第二支队都带了出来。
董良给他下的命令是接收扬州城，同时要趁机重创清军的江北大营。
因为护卫军接手扬州之后面对的主要敌人也是江北大营。
这个琦善是出了名的狗皮膏药，打不死的小强。
江北大营，屡战屡败，但是它却一直在那里屹立不倒。
“大帅，末将这就派人到东边查看。”
清军今天的进攻与以往大为不同不仅仅祭出了这门超级巨炮，冲锋的士兵也是悍不畏死。
曾立昌怀疑清军是要发动总攻了。
果然，这个时候雷以诚带兵再次顺着刚才徐双来搭建的浮桥冲了上来。
冲在前面的很明显是民壮，他们抱着云梯冲过浮桥。
后面跟着的才是清军的正兵。
“砰砰砰……”城头上的太平军用火枪反击。
不过火力密度明显不够，那些民壮开始顺着云梯向上爬。
在清军的后方，曾立昌看不到的地方，一群手无寸铁的百姓跪在地上，这些人大部分都是老弱妇孺，正是这群民壮的家属。
清军以家属的性命相要挟，让那些民壮去冲锋陷阵，谁要是退缩了，就立马将其家人全部处死。
“堵住缺口……”曾立昌调兵遣将，将城墙上几处被炸开的缺口堵住。
双方的士兵，在缺口的残垣断壁处厮杀，血水让众人脚下的城砖都变得湿滑起来。
很多人都已经杀红了眼。那些民壮本来是被清军逼迫过来攻城的，此时在你死我活的战场上也使出了浑身解数。
“破城了……”
城墙的一处缺口传来了清军的欢呼声。
那里的太平军终于顶不住了。
老营的兵马大都被林凤祥李开芳给带走了。
曾立昌手中新兵太多，战斗意志到底是不如广西出来的老兵。
曾立昌还留了五百老营兵马在城内作为总预备队。
“曾帅，将预备队派上去吧。”手下劝道。
曾立昌却有些犹豫，新兵死多少，他都不心疼，但是老兵都是他的心头肉。
就在这个时候，清军突然鸣金退兵。
西边的一处山坡上，琦善暴跳如雷。
眼看着就要破城了，从城北突然绕出了一支兵马。
这队人的数量很多，打着红色的旗帜，以整齐的纵队向城西包抄过来。
琦善自然不能看着自己的手下被对方截断后路，于是赶紧下令明金收兵。
“大人，这是盘踞江北的红旗军。”
“红旗军？”琦善自然是知道这支兵马的存在。
但是他还是第一次与对方近距离直接接触。
之前都是淮安的地方民团以及盐运衙门的巡兵红旗军作战。
“报……”此时被派去探查的士兵也回来回报。
“大人，来敌有将近万人，几乎全都是火枪兵。”
琦善的眉头紧皱，他在犹豫是不是要退兵。
关键是此时还能退的走吗？
“援军来了！”
……
此时扬州城头爆发出了一阵阵欢呼声。
刚刚经历了生死大战的太平军士兵喜极而泣。
士兵们似乎是被从生死边缘拉回来。
他们都知道红旗军的存在，两者之间是邻居，平时还有一些交流。
“传令下去，纵队变横队，一支队正面突进，二支队继续以纵队跑步前进，包抄到清军的右翼，不要与对方缠斗。”
解扬州的围非常容易，但是要想重创清军则没那么简单。
江北大营向来是以擅长跑路著称。
怎么让对方不跑，那就是要贴上去，贴得足够近了，那么对方如果撤退就可能演变成溃败。
不过护卫军也要付出一定的代价。
“轰……”一颗巨大的实心弹砸进了一支队的线列中，顿时夺走了十几名士兵的性命。
不过这些出身盐丁的护卫军士兵非常有韧性。
他们的服从意识很强，一个个在军官的指挥下依旧坚守在自己的位置上。
这种受到攻击还丝毫不动的线列步兵阵线给对手的压迫性非常强。
会让敌人有一种无法战胜的错觉。
英国步兵为什么每次拼着巨大的伤亡也要抵近到三十米再射击？
实际上五十米的距离，燧发枪的命中率就已经很高了。
之所以要抵近到三十米更多的是一种心理战。
当你的对手是一群不怕死的机器，当你看着对方清晰的面庞开枪，那种心理上的冲击是非常巨大的。
“前进……”每个中队都是一个单独的小阵，中队长直接向每名士兵下达命令。
前进的命令不断传到士兵的耳中，他们握紧手中的枪，眼睛直视着前方。
清军的巨炮是拉不走了。他们来不及完成下一次射击，炮手只能丢弃火炮向后跑去。
“砰砰砰……”
当双方还有两百米距离的时候，护卫军就开始射击了。
护卫军装备的是线膛枪，自然没必要开进到三十米。
在董良看来，士兵的性命都是异常宝贵的。
这种理念也灌输到了各级军官的心中。
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