看过石油后，已是中午时分。唐家摆上宴席，招待众贵宾。刚开席不久，唐芯便兴冲冲的跑进来，眼睛巡视了一圈后，露出了失望的表情。走到皇帝和唐宗师等人跟前，一一行礼后，便来到周通身旁坐下，故作平静的道：“张恪呢？你们不是一起回来的吗？”
周通瞅了她一眼，戏谑地道：“一来就问张恪。好歹咱们也是从小一起长大的，怎么就不关心关心我呢？”
唐芯一横眼，语带不善的道：“废什么话呢，皮痒太久了是吧？”
周通笑了笑，道：“敬之有公务在身，不回京过年了，等过段日子，应该会找个机会回来一趟吧！”
唐芯奇怪的瞅了他一眼：虽然说和以前一样，自己只是稍稍骄横一点，周通就退让了，只是周通如今的状态，又似乎和以前有所不同了。整个人显得……，从容淡定了许多呢！压不住心事的唐芯带着疑惑的表情，道：“咦，你小子看起来……，跟以前好像有点不一样啊？怎么回事儿？”
这个问题，倒是不好回答的，周通便撇开这个问题，转而说道：“对了，你们那家矾楼搞得怎么样了？这一年，挣了不少钱吧？”
说起矾楼，唐芯便打开了话匣子，毕竟这是她的得意之作。诚如周通所言，挣了不少钱。不过，这不是重点，对于一个从小到大就从来没有为钱着急过的人来说，她还真的不太在意这个。主要还是矾楼带给她的成就感，是她有生以来，从来都没有体会过的。如今矾楼酒楼的生意蒸蒸日上，矾楼戏院的演出也始终受到京城百姓及各方人士的追捧。去到一些场合里，每当其他人聊起天来后，都难免会带上矾楼这个话题。而当那些人知道，唐芯正是矾楼的老板……之一时，便会露出欣赏，赞叹，羡慕等等表情，那个时候她这心里啊，那可真不是一般的爽啊！
周通含笑听着唐芯说起这些，偶尔夸奖几句，扮演着一个合格听众的形象，轻易不插嘴，更不会像以前那样，和她抬杠。最后，唐芯看着他，老气横秋地说了一句：“你还真的比以前长进了不少呢！”
正月初一，周通先去跟周太公，父母亲拜年。他们对于周通身上发生的变化，自然也都感到极为的欣喜。虽然说，周通目前还是一介白衣，但从各方反馈来看，以市舶司去年所取得的成绩，皇帝给他赐个有品秩的官身，那几乎是一定的了。而最主要的是，这是周通依靠他自己的努力获得的，这才是最让他们惊喜莫名的。尤其是周荣，看着宝贝儿子如今这么长进，更是老怀大慰。当父母的，谁不是望子成龙呢？
拜完年后，周通才算是完成了基本任务，剩下的时间，便可以自行安排了。正在他考虑着要先去拜访哪位友人时，门房送进来一封帖子。周通以为是哪个友人来访，心中高兴，打开帖子一看，只见上面写着：
明达先生，台启：
闻君出京公干，为国操劳，今始回京，不胜欣喜。适此新春佳节，特于明晚于府中设宴，诚邀先生一叙，以表敬意。冒昧邀请，乞盼不吝光临！
——杨豪敬邀
周通看着这封请帖，眉头渐渐的皱起。宁王杨豪，为何要设宴邀请自己去他府中了？说起来，自己与他虽然同住京城，但委实是没有什么交集的啊！周通正自思考时，门房又拿了封帖子进来，周通开启一看，也是一封邀请他明晚赴宴的帖子，落款处是：杨勇。这下子，周通知道此事不简单了。秦王杨勇和宁王杨豪，新年刚过第一天，就纷纷迫不及待的来下帖子邀请自己过府，什么时候他周通人缘这么好，路子这么广了？这下子，周通也没有出门访友的心情了，拿起那两封帖子，便去往爷爷的小院子了。这两位实权王爷，同时邀约，此事可大可小，周通也不知道该如何处理为好，还是去问问爷爷的意见吧！
来到周太公的小院后，依然有一些小辈在进进出出的拜年，周荣和周勃兄弟也一直在旁伺候着。等了一会儿后，院子里清净下来后，周通立即上前拜见。周太公看着这位日渐长进的孙儿，露出笑容，道：“明达去而复返，可是有事？”
周通躬身道：“回爷爷的话，刚刚门房送进来两封帖子，孙儿觉得其中水深，难以决断，特来向爷爷请教。”
周太公闻言，微感讶异：“哦？是何人下的帖子？有何不妥？”周通赶紧将那两封帖子奉上，周太公接过来，凑近一看，随即皱了皱眉头，将帖子递给两个儿子道：“你们也看看。”周荣，周勃接过来，看了一眼后，彼此又对视了一眼，心中同时忖道：这还真的是个不大不小的麻烦事儿啊。
周太公带着周荣三人转进书房里，让仆役守住院门，不再让人进来。待所有人坐下之后，周太公首先询问周勃道：“老二，怎么看？”
周勃道：“回父亲的话，儿子刚刚想了想，此事只怕是和市舶司衙门有关了。明达与那两位，素无往来，今次他刚回京几日，新年第一天的，这两位便同时发来帖子，那十有八九是与明达眼下的差事儿有关的。”
周荣点头道：“二弟说得不错，儿子也觉得，除此之外，没有其它原因呢。”
周太公见两个儿子判断一致，点了点头，却没有马上对此说什么，而是想了想后，说起了另一件事情。只听他道：“当今陛下，登基已过二十五载，年过半百。照道理，也该早立储君了。”
周通对此事，也一直觉得奇怪，不由得问道：“那为何陛下迟迟不肯立储，以安社……？”
周勃打断他道：“明达慎言，圣心难测，非臣子所能揣测的。”
周通赶紧闭上嘴，静坐一旁。周太公恍若未闻，自顾自续道：“陛下的心思，我们不要去胡乱猜测，尤其是立储之事。然而帝王家事，也是国事，绝非事不关己。只不过，此事目前尚不明朗，实在不宜过早的涉入其中。今日，也是刚好借着这个事儿，给你们提个醒儿。”
周荣等纷纷点头应是。周通又道：“那么，这两位王爷的邀约，孙儿该如何应对了？”
周荣抢先道：“既然咱们不愿过早卷入神器之争，那便两家都不去就好了吧！”
周勃摇了摇头，道：“推掉一次邀约简单，可是之后了？对方若是一而再，再而三的邀请了？难道我们一直推脱不成。虽说咱们不愿站队，但也不能老是这么拒绝对方吧。那两位可都不是什么善茬，岂能不因此怀恨在心？”
“老二说得在理。如果那两位，果然是冲着市舶司来的话，这可是一年经手几十万两银子的衙门，他们岂会轻易罢休？”
“那父亲的意思是……？”
“此事，怕是要推到老二家的女婿身上了。”
周勃闻言，心里一咯噔：怎么就扯到张恪身上了？刚想发问，周太公便朝他摆了摆手，继续道：“明达尽管分别去赴那两位的约。到时候，若他们果真对市舶司有觊觎之心，你便一股脑儿推到敬之身上，反正你如今确实是没有官身的白丁。其实，若非此次张恪因故不能回京，这两个帖子恐怕也送不到明达手上的。”
这话倒是在理，周勃竟是无从反驳。周太公见周勃似乎有点担心的样子，便又笑道：“你不必为你那女婿瞎操心。他简在帝心，有皇帝护着，即便是那两位，也奈何不得他的。再者说，虽然明达现在有所长进，但要说对上那两位，还是不够看的。可若是张恪的话，那要担心的，可就不是我们，而是他们呢！你几时看过那小子吃过亏的？”
这话说的，也不知道是在夸张恪还是在贬他，但听着又似乎满有道理的。周勃倒也没法说什么，不过老爷子有句话说得对：如今的张恪，的的确确是简在帝心的。自张恪入京以来，颇多建树，对皇帝及朝堂助益良多，现如今，又将市舶司弄得有声有色的，依照目前情形来看，皇帝是绝对会护着他的。这从他将赵常山和马铁两名内卫派到张恪身边，就可见一斑了。想到这儿，周勃便也明白过来：嗯，姜还是老的辣啊，老爷子看得深啊！这人朝，如今可还是那位在当家的，只要张恪不失圣宠，那就没什么好担心的。至于以后，以后的事情谁打得了包票了？
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