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这位名叫玛希的女子，可能是这边的分会秘书。她向在座的我们微笑示意后，便走到阿布身边，弯着腰，低声在其耳边不知讲着什么。
“嗯，好。”阿布点了点头，然后笑着对我们说：“抱歉，待会还有约。”
“没问题，你先忙。”塞拉还以阿布一个微笑：“总之，谢谢了。”
“通行证的话，我尽量去争取，下午给你们答复吧。”阿布大概也知道塞拉的意思，再次强调会帮忙后，接着问：“你们是住在东峰路的雅宾旅馆吗？与这儿就隔着一个街区，走路很快就到了，坐车反而要绕个圈。”
“这么方便！那我们都可以走过去了。”蕾雅说：“刚刚进城时浪费了好多时间！对了，我来之前看过地图，记得东街广场也距离雅宾旅馆不远，对吧？”
“是的，在同个街区，很近。可以在那里逛逛街。”阿布转头吩咐玛希：“待会，你带客人们走一趟。”
“啊，如果太麻烦就不必了，我们自己去也行。”蕾雅马上说。
“没关系。老城区的路不太好走。而且，现在外面的形势也比较复杂。”阿布说：“有玛希在，也方便沟通些。”
“那好。请多多指教，玛希女士。”蕾雅对玛希说：“之后就麻烦你了。”
“不麻烦，这是我的荣幸。”玛希微笑着说：“大家如果遇到什么问题，也可以跟我说。分会这边会尽量帮忙解决的。”
接下来，大家便与玛希互相认识，再向阿布告别后，一起走出分会小楼。
就如阿布所说，东城区的行车道都比较窄，单行道又多，明明只是跨个街区就能到的地方，乘车却要绕个圈。
那就走路吧，大家达成一致共识，就当认识下这座古老的城市。
尼克则是自己开着车去宾馆，毕竟还有一车行李，推着走可不方便。
人行街道也不宽敞。一会后，我们这个队伍自然分成了三拨。
最后面的是梅林和塞拉，走得比较慢，好像在谈着什么，但是听不清。
中间的是韦娜和舒亚，大部分时间是韦娜在讲和笑，伴随着舒亚几句有气无力的“嗯嗯”和“哦哦”。
走在前面的是我，蕾雅和玛希。蕾雅偶尔会转过头往后望去，也许是在担心梅林和塞拉那个小分队没跟上来？
这里的街道，让我想起碎石城的西南旧城区。
淡黄的泥土墙，灰黑的石板路，拥挤的旧房子。还有穿梭于小巷子时，抬头只见那弯弯曲曲的一线天，以及蔚蓝的天空缝隙之下，于某间楼房二层阳台花架上迎着微风轻轻摇曳的鲜艳红叶。
但还是有一些细微的细节区别。
四周的房子，有相当部分都是圆形屋顶造型，与碎石城的桁架式三角房顶明显不同。
一些慢悠悠走过的行人，还戴着白色头巾。留着大胡子的男人也挺多。
有一种身处异域的感觉，很奇妙。
“这里……有很多络伊真神教徒吗？”蕾雅也发现了异样，小声问起身边的玛希。
“其实不算多，只是都集中在这里。”玛希回答：“东城区有他们的聚居区。”
“哦，我还以为……红叶城是络伊真神教为主呢。”蕾雅说。
“信仰圣神教的人应该更多些，只是络伊真神教徒比较显眼。”玛希带着我们走出巷子后，隔着马路指向对面街区：“雅宾旅馆就在那里。再下去就是东街广场。对了，那里还有卡邦人的聚居区。”
“咦？城里还有卡邦人聚居区吗？”蕾雅问：“我还以为……他们都住在山里呢？”
“当然不是了，总有部分人迁到城里来的。”玛希笑了一声，却似乎含着些许无奈：“他们又不是山里的活化石。几百年下来，总有些开窍的。”
“啊……抱歉，我是想到那就说到哪，真是失礼了。”蕾雅大概觉得自己的说法不太妥，赶紧解释。
玛希只是再笑了一下，说：“没什么啦。”
“听起来，好像红叶城有多个不同民族和宗教的聚居区？”我提了个问题。
“没错。比如西城区和北城区都是圣神教徒为主，南城区则是圣主教徒主要居住区。”玛希回答：“东城区就是各种少数派居住地，相对混杂些。”
“好像有些界限分明呢……”蕾雅说：“不过，同类人聚居，也能更好互相帮助和支持。”
“可能是原因之一。但是，越来越封闭的群体圈子，对外来人的排斥，对外界交流的限制，圈内人是团结了，但群体与群体间的隔阂却加深，只会让彼此矛盾越来越大。”玛希可能不太赞同蕾雅的说法。
这时，有一阵悠扬的铃声传来。
“啊，小心，待会再过马路。”玛希赶紧制止我们前进。
那是一辆缓缓而行的豪华马车。拉车的是一匹全身雪白毛发的高大骏马，特别漂亮。
“哇，这匹马好高……得两个学弟叠起来才能摸到它的耳朵。”韦娜用了一个令人无语的比喻，不知她刚好想到了什么。
“学姐……”舒亚表示抗议：“我没矮到这程度吧……”
确实，都是穿平底鞋的两个人，舒亚比韦娜还要高一些。
“哦对，应该这么说。”韦娜笑着继续调侃：“得让这匹马跪下来，才能和学弟平视！”
“请问这两种说法有啥区别吗……”舒亚摇头叹息。
就在欢乐的说笑声中，待得马车通过后，我们走过马路，来到对面街区的雅宾旅馆。
街上的巡警好像也多了一些，感觉气氛还是有点紧张。
没多久，尼克的中巴车就也开到旅馆前。他的技术可真好，而且应该很熟悉路况。
这是一间据称有上百年历史的四层建筑，不过装修偏旧。
当然，这里比起乡间旅馆可好得多，而且价钱也不算贵。
我们照样要了三个两人间和一个单人间。
大家简单讨论过后，决定干脆订三晚至9月15日星期六。
按往年计划，如果条件许可，会在能晶遗迹那边露宿一晚。但现在形势下可能不太适合。
宁可来回两趟，最好还是回城里过夜。这是大家讨论后的结果。
还有就是，按之前的说法，这边分会不是还可以联系安保团队吗？
当蕾雅提出这个问题时，玛希顿时面露难色。
“真是抱歉。”玛希向我们解释：“因为这几天的突发事件，安保力量需求很大。我们原计划让市治安厅帮忙，但也因故搁置了。事实上，我们分会前天刚好派出团队去山区考察，包括骨干成员、一名当地向导和两个安保人员，一共6个人。本来计划昨天早上回来，那就刚好可以对接，但计划都给打乱了。”
这么说来，早上刚到红叶城分会时，就举得这个机构规模很小。虽说只是在一楼会议室短暂停留，没有去过二三楼，但感觉似乎没什么人气。可能是留守人员也不多的原因。
“不过，就算能回来，也不一定能让那两名安保人员对接陪同。”玛希说：“如今这环境下，全城治安官和警察都不太够用，部分区域甚至还得请军队介入呢。所以，城内安保服务也是奇缺。这次还要靠阿布会长从特殊渠道请来的临时兼职。”
“临时兼职？”我不禁有些好奇：“这也能行吗？哦……我是说，如果外面形势确实比较紧张的话，请两个兼职安保人员有用吗？”
“呵……我想，这应该不成问题。虽说是兼职安保，应该也不会有人敢主动招惹他们。”玛希笑着说：“两个年轻小伙，态度认真，士气饱满，装备精良。可以的话，让他们护送你们一程就更好了。”
咦……年轻的兼职安保？怎么玛希还对他们信心十足？
真是奇怪。
“但是，他们直到现在还没回来吗？”我听玛希的意思，好像本应前天当日来回的队伍一直未归。
所以说，那个安保团队真的靠谱么？
当然，希望他们只是因故延缓归程，能平安归来才好。
此时，塞拉也插进来问：“是约翰先生带队么？他们前天就去了？”
“啊，对。”玛希回答：“队长是约翰先生，但他们到现在还没回来。”
“中间有联系过吗？”塞拉像是开玩笑般地问：“难道有什么重大发现，舍不得回来了？”
“这我就不知道了，塞拉女士。”玛希轻笑了一下，说：“你也知道，那种荒山野岭，既没有电话，也没有方便的邮政服务。偏偏这两天又发生意外事件。也许，他们是滞留在某处了，还好他们出发前有所准备。”
“无论如何，还是要祈祷他们安全回来。”玛希说到这里，抬起右手按在心脏位置，轻声说了一句。
这是哪种祈祷动作吗？总之不像是圣神或圣主教的规制。
“那肯定。既然他们是有备而去的，那就不必担心。我们在外做研究的，也经常会视情况调整行程计划，就像这次一样。”塞拉回应：“相信他会带着伟大的发现回来。”
“但愿如此。”玛希点点头，没再说话。
山区？那里能发现什么？我总觉得有点奇怪。
如果只是计划当天来回，拖过两个晚上都还没回来，而且又身处联系不便的地方，是不是该派救援队之类去比较好啊？但他们似乎都没有这个念头。
难道科联会分会做研究的人，都对这些习以为常？
说起来，明天我们按计划出发去能晶遗迹的话，参照塞拉的路线建议，也是要经过北部山地。说不定还会经过这次冲突事件的卡恩矿区附近，会不会有问题啊？
呃，最好不要有意外，别瞎想。
登记完入住手续，放好行礼后，接下来是自由活动时间，基本上到明天之前，都相当于休假。
韦娜站在大厅某处，正笑着打趣舒亚。我觉得她就是来度假的，有这样的闲暇时间，对她来说简直要高喊感谢圣主。
而且，梅林并未准备与我们同行。他的意思是要先回酒店整理材料，而且下午可能还要再与这边分会做科研交流，但我们不需要出席。
“其实……放松下也好呀，这里的东街广场也蛮有特色呢。”蕾雅在努力说服梅林。
“我就不参与啦，这样你们可以更自由些。”梅林说完后，笑着看了一眼在别处聊天的韦娜和舒亚。
“嗯……也不会怎样啦。”蕾雅看起来有点失望，但梅林似乎已经有安排。
尼克对逛街没什么兴趣，他似乎更想要在酒店房间休息，也可能去酒吧小酌一杯，这是他自己说的简单快乐。
塞拉有自己的安排，她可能也要去一趟分会。
“咦，你们都要去吗？”蕾雅看了看梅林和塞拉，问：“是分会之间的交流吗？还是有其他什么事务？那我也去吧。”
“呵，只是各自的私人交流，不是约一起的。”塞拉笑着对蕾雅说：“我想下午再去看看约翰先生回来没有，毕竟跟他也算熟人，自从他离开碎石城后就没再见过面呢。这次还可以顺便聊会。如果他不在，我还有其他计划。”
梅林也跟着作补充说明：“我等阿布先生有空后，再跟他交流些事情。时间允许的话，我还想去一趟市政厅那边，也得阿布先生帮忙沟通下。”
“这样么？那看来是不需要我啦。好吧，我们自由活动。”蕾雅不自然地应答后，便转而看向我：“啊，伊珂，你不是要去东街广场吗？我们现在就走吧。”
啊？怎么把我扯进来了？
还有这好像猜测链的情况是怎么回事……
“哦，对，嗯……好。”我想了再想，只能说：“我就想去广场那边……嗯，欣赏下那雄伟的狮子雕像，啊哈。”
真遗憾，这就是我对那个广场的全部印象了……
“高山雄狮雕像吗？”玛希很及时地救场：“那可是一种象征，不仅是这座城市，也蕴含着国家甚至民族精神。我陪你们去吧，见到雕像时，时间允许的话还可以讲段故事。”
“那太好了。不过，这样太麻烦你了……会打扰到你工作吗？”蕾雅问。
“不会，这就是我的工作。”玛希微微一笑。
嗯……我想，可能接待也算是玛希的工作内容之一。
于是，决定好本日计划后，大家便分批行动。
尼克先跟我们初步确认接下来的大致行程时间。接着，他就说要先出外办个事，可能中午回来，然后就自个儿离开酒店走了，不知去了哪里。
梅林和塞拉和我们告别后，也各自先回酒店房间休息。
剩下我，蕾雅，韦娜和舒亚，还多了玛希，五个人一起走出旅馆大堂。
走在街上，与蕾雅、玛希并肩同行的我，无所事事地看起街边的楼房。
紧挨着雅宾旅馆的是一些小商店和咖啡馆之类，并没什么特殊之处。
但是，我忽然看到一家熟悉的招牌。
“咦……这里居然也有‘蔓萝’？”我不禁好奇地往店里瞧了瞧。
不过，这只是一家小咖啡馆。
“嗯？怎么？”蕾雅也跟着我的视线看过去，问：“这家店很有名么？”
“只是一家咖啡店啊，没听说过多有名。”玛希插话说。
“哦……因为凑巧碎石城也有叫这个名字的店，但那是间酒吧。”我想，也许就只是个巧合名字而已，只是我少见多怪罢了。
接着，我便问起其他事：“说起来，东街广场是什么呢？既然是‘街’，难道是商业街？”
“还真是的。”玛希说：“以高山雄狮雕像为中心的广场，恰好有一条南北走向的商业街贯通而过。”
“嗯，我之前在旅游期刊上看过。”蕾雅跟着补充后，又问我：“嘿，伊珂，你知道九月是什么月份吗”
“让我猜猜……”我晃了下脑袋，，严肃地看着蕾雅：“难道是棉花糖之月？”
“不是啦，哎，嘿。”蕾雅笑着轻拍了一下我的肩膀，接着才公布答案：“是石榴之月。”
这也差不多嘛。我就知道她的提问和答案都跟甜食有关。
“原来如此……然后呢？”我接着问。
“这里有红叶盆地的特产石榴，汁多味甜，恰好九月是成熟上市的时候。”玛希看向蕾雅：“整个卡诺州，也只有这里的常春气候才能产出石榴，与南方相比也很有特色。你之前了解过的？”
“对呀，我做足了功课。”蕾雅笑着回答。
“所以……我们就是要专门去东街广场买石榴的？”我看向蕾雅。
“目的之一啦。”蕾雅接着就对我说：“顺便，再去找一个地方。”
啥？什么地方……？
……
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