他拿起密封纸袋仔细检查了一遍，没错！绝对是一套密封完好没有拆封的试卷。
是谁能够在自己不察觉的情况下从自己的怀里把试卷偷走？这绝对是个高手！
自己就算是睡得再死，也不可能让人潜入身边而不自知。这一点他还是有充分的自信的。
那么除非被人下了药，在自己失去意识的情况下才能做到。
可是他没有感觉到自己有被迷晕的情况，这就有些匪夷所思了。
他查看了一下门轴，里面放的小石子还在，也没有被灌油。
又去看窗户，上面自己撒的尘土也在，没有被碰触的痕迹。
综上判断，没有人通过门窗进来过，唯一的解释就是，有人通过小小的窗口用竹竿类的东西从自己怀里偷了去。
而这几乎是不可能的！
叶寻花看着桌子上的卷子，突然警醒过来，不好！赶紧做题吧！还有半天的时间就要交卷了，再不做就做不完了！
终于，在交卷前的半个时辰，他把试题做完，这才长舒一口气。
这个偷换试卷的人也太损了吧！
差点让自己误了大事。
交了卷出来，叶寻花问钱胖子：“咋样？都写上了吗？”
钱胖子掩饰不住的高兴：“当然！张飞吃豆芽——小菜一碟！”
“我说胖子，平时没见你用功，怎么临场发挥这么好？”
“谁说我没用功了？我都是夜半无人时在被窝里偷着学的。”
你在被窝里看的啥书我还能不知道？叶寻花一阵腹诽，看见立春在远处向他招手，一扯钱胖子向那边走去。
两个人还没走到马车近前，却被一群人给拦住了。
为首的是个中等身材的青年，神情冷傲，衣衫华丽。身后站着四五个家丁打扮的人，还有一个着青衣的文士。
叶寻花一看，这两个人自己都认识。
为首的青年是自己号舍右边的那个天字十号，青衣文士则是天字八号。
青衣文士指着叶寻花道：“一定是你！害得我被剥夺了考试资格！今日你必须给我一个说法！否则决不与你干休！”
青年斜着眼睛看着叶寻花，淡淡的道：“毁人前程，殊为可恶！不过事已至此，就让他赔你些银两吧。”
青衣文士道：“可是，我苦读备考三载，银两怎能弥补我的一片心血。”
“那就按一年一万两银子算吧，三年三万两，应该够了。”
“这个……好吧！看在金云兄的面子上，我吃点亏就吃点亏吧。”
钱胖子都被逗笑了：“哈哈，你们两个在说相声吗？那应该去天桥底下说去，怎么跑这讹人来了？”
青年闻言冷冷的道：“若不是在这贡院门口，我会让你跪下来求我，你个死胖子！”
“呦呵！敢骂老子！当初我就不应该让你娘把你生出来！生出来也应该搁尿罐子里淹死。”
“你，你……”
要论吵架，天下有几个能是钱胖子的对手。
青年气的直哆嗦，指着钱胖子咬牙切齿的道：“我记住你了，你会后悔的！”
钱胖子还想再来几句狠的，被叶寻花拦住了：“一年一万也太少了吧？一年三万还差不多。”
青衣文士有些意外，心想这人不是被吓傻了吧？一年一万本来就是漫天要价，这家伙咋还主动往上涨呢？
既然你愿意多给，我也不能拦着你吧，三万就三万，三年正好九万。
“拿来吧！”
青衣文士把手一伸。
叶寻花对着青年努了努嘴：“别愣着了，快给人钱啊！”
青年一愣：“啥？我凭什么给？”
叶寻花道：“那天我亲眼看到你在他背后踢了一脚，这才导致人家被驱逐出场的。”
“你胡说！污蔑！我和北仑兄相知莫逆，怎会做出害他之事？”
“那谁知道啊？人心隔肚皮，也许你担心人家考的比你好，故意为之也是有可能的。”
“一派胡言！信口雌黄！明明是你！”
“我可是不学无术的纨绔，陷害北仑对我有啥好处？反倒是你，表面上相交莫逆，背地里暗下黑手，事情败露又栽赃陷害别人。”
“你！你给我等着！”
金云见周围围了一群人，不想把事情闹大。
他眼中闪过一抹狠厉，故意拂袖而去，也不管沈北仑了。
沈北仑连忙追了上去，他一个人可不是叶、钱二人的对手。
钱胖子哈哈大笑，对迎上来的立春和小月道：“去德胜酒楼，我请客！”
深夜，几个黑影悄悄摸到了杨柳胡同。
刚靠近叶寻花等人的住宅，就听到几声犬吠。
为首的黑衣人从怀里摸出一个肉包子，隔着院墙就扔了进去。
不一会儿，院子里就没了动静。
黑衣人一摆手，一个同伙掏出匕首去拨院门门栓，很快就拨开了。
他轻轻推开门，见屋子里已经熄了灯，屋主人显然已睡下了。
为首的黑衣人从鼻子里冷哼一声，打了一个手势，两个拎着火油桶的手下就准备打开油桶，把火油浇到门窗上。
还没等动手，就听一声猫叫，从暗处窜出三条黑影，一跃而起对着几个人的脸就是一通乱挠。
而明明被迷晕了趴在地上的胖虎也毫不客气，一口就咬住了首领的脚脖子。
院子里顿时响起几个人的惨叫，他们纷纷拿出匕首和猫狗大战。
可是还没等他们把手里的匕首举起来，就觉得腋下一麻，登时瘫软了下去。
外面院子里这一通乱，早把叶寻花和钱胖子惊醒了。
钱胖子点亮了蜡烛端着出来，见叶寻花已经站在院子里了。
地上躺着四个黑衣人，在那里抱着头捂着腿呻吟。
叶寻花看着撒了一地的火油，闻到一股刺鼻的气味，他脸色一寒，踢了地上的一个黑衣人一脚：“谁派你们来的？”
那个黑衣人停止了呻吟，却一声不吭，看来想顽抗到底。
叶寻花见状拿起一桶火油，直接倒在那人身上，用不带任何感情声音道：“我数三声，三声后就把你点了。”
说完接过钱胖子手里的蜡烛，凑近那人的身体，同时道：“一！”
“二！”
“我说我说！”
还没等叶寻花的“三”字出口，那个人立马怂了：“是金公子派我们来的。”
金公子？白天遇到的那个金云？
想不到此人竟然如此歹毒，白天吃了瘪，晚上就派人来杀人害命。
叶寻花审问一番，从几个人的口中得知，金云是大名府签判金明楼的儿子，那个北仑是他儿时同窗，后来随父母去了费县。
大名府的知府是梁世杰，官拜二品中书令，兼安抚司使、马步军都总管。
他是当朝太师蔡京的女婿，也是此次乡试的主考官。
金云和梁中书的儿子梁轩交好，两个人平时没少做坏事。
叶寻花陷入了沉思，对这几个人该怎么处置呢？杀了肯定是不行的。可是就这么放他们走也不行，那不是明摆着怕了么。
此时小月打着哈欠从厢房走出来，见到一院子的人，明显吃了一惊：“你们这是在玩什么游戏？躲猫猫还是丢手绢？”
立春在一旁连忙给她解释，说这几个人是来送油的，可能是掺假了，惹得少爷不高兴，就把油倒他们身上了。
“我还以为他们是来烧房子的呢？既然这样也别为难人家了，赶紧让他们回家吧，晚了爹娘惦记。”
小月一边说着，一边从怀里摸出来一个小瓶，从瓶子里倒出四粒药丸来：“来，张嘴。吃了一个月之内不能开口讲话，不然肠穿肚烂而亡。”
四个黑衣人脸色都变了，赶紧把嘴闭的紧紧的，一个月不说话，岂不要活活憋死。
可是小月有办法，她伸手一挠黑衣人的腋下，黑衣人便忍不住哈哈大笑起来，小月伸指一弹，药丸就落入他口中。接着再一托他的下巴，药丸就吞入腹中。
那人吓得大叫一声：“你一个小姑娘怎么如此歹毒……”
一句话没说完，但觉腹中一阵绞痛，疼的胃都抽抽起来了，抱着肚子在地上打滚。
小月柔声道：“我都和你说了，说话会肠穿肚烂，你偏不听，幸好药力还没发散，不然你能把自己的肠子掏出来。”
其他几个黑衣人已是瑟瑟发抖，这药丸是无论如何不能吃，可是无论如何也逃不过去。
小月如法炮制，四个黑衣人都给喂了药，这才拍了拍手，说自己困了，继续回房睡觉去。
叶寻花看着小月的背影，总感觉似曾相识，没想到这个小姑娘行事干脆利落，一出手就完美解决了自己的难题。
“快滚吧！还等着吃明天的早点吗？”
钱胖子伸脚踢了跟前的黑衣人一脚。
四个黑衣人互相看了一眼，紧紧闭着嘴，搀扶着走出了大门。
转眼又是第三次考试，这回叶寻花可不敢大意了，试卷一发下来就把自己的名字写上了，然后开始审题答题。
第三次考的是策论，相当于命题作文，内容则是对时事民生问计，写出你的看法见解。
叶寻花读了几遍题目，结合自己对宋代官场的了解，构想了好几个切中时弊的论点，这才提笔疾书，一天时间就写了洋洋洒洒近万字。
他把做完的试卷仔细检查一遍，并无错字漏字，才满意的收入密封袋，贴身放入怀里。
现在试卷寸步不离身，我看你还怎么盗取！
第三天一早，叶寻花把一直按着衣服的手从怀里取出试卷来，打开一看，试卷安然无恙，这才暗自松了一口气。
还没等他把出恭的牌子递出去，就听到一声大叫：“啊~”
声音充满了绝望，好像被人捅了一刀。
经过他辨认，声音是从隔壁房间传出来的，也就是天字十号房的金云。
闻声赶来的巡差手按腰刀，隔着房门问金云怎么了？
金云抓狂的道：“试卷！我的试卷不见了！”
巡差打开号舍门，见金云在四处翻找，甚至趴在地上到处摸索，而桌案上明明放着一份试卷。
巡差指着桌案上的试卷问：“那是什么？”
“试卷。”
金云随口应答仍在寻找，两只眼睛到处搜寻。
巡差第一感觉是金云得了癔症，这种情况不是没有过，有些考生由于答题不理想，心里素质太差，会导致这种情况。
巡差看在金云是本府签判儿子的面子上，没有大声呵斥他，劝道：“金公子莫急，不妨坐下来冷静冷静，看看桌案上。”
金云闻言不但没有冷静，反而勃然大怒：“我冷静个屁！我的试卷呢？”
说完抓起桌案上的试卷一把惯在地上，用脚一通乱踩。
巡差见他疯的厉害，后退几步，担心他会冲出来伤人，赶紧招呼几个同伴过来帮忙。
金云这么一闹，早已惊动了坐在考厅内的主考官梁中书，他眉头一皱，吩咐手下速速查明是何人喧哗，若是故意闹事，直接拿下羁押。
手下领命而去，不一会儿回来禀报，说是金签判的儿子得了癔症，明明有试卷就放在桌案上，偏偏看不见，还将之丢在地上乱踩。
梁中书心下着恼，喝令手下拿人，别管他是不是签判的儿子，就是天王老子也不能扰乱考场。
先把人羁押在临时囚室，等科考完让他家人来领。
于是金云被几个巡差强拉硬拽关进了囚室，完全不顾他的哀嚎和咆哮。
叶寻花在隔壁号舍听得一清二楚，心下一凛，那个偷试卷的果然又出现了！不过没有来偷自己的，反倒把金云的给偷走了。
幸好自己警惕性高，试卷从来没有离开过自己的视线，做完之后又贴身收藏，这才躲过一劫。
这个盗取试卷的家伙到底是什么人？难道是传说中的神偷飞贼？手段竟如此了得！
隔了几趟号舍的星字十六号内的钱胖子也被刚才的喧闹声吵醒了。
是谁这么讨厌？不知道大清早正是睡觉的好时候吗？
他揉了揉惺忪的睡眼，一眼就瞥见号舍门内的地上放着一卷试卷。再去看自己放在桌案上的试卷，果然不见了。
他立马就没了睡意，翻身下地，扑通一声跪倒在地，口里喃喃低语：“多谢神灵保佑相助，又给我换来试卷，小民若能高中，定当为您开设香案长年供奉。”
说完双手捧起试卷，在木板上展开，一下看到试卷的姓名处已经有了名字，不禁暗叫一声：糟糕！
这写了名字的试卷还有何用？交上去也不是我的啊！神灵这不是在和我开玩笑嘛？
转念一想，此事必有蹊跷，神灵可能另有深意。
他凑近一看，见姓名处写着俩字：金云。
金云？这不就是想烧死我们的那个人嘛？看来人不能作恶事，这不报应马上就来了。你的试卷在我手上，看你怎么中举？
难道神灵是想借我的手把试卷毁了？可是我也无卷可交啦！这也对我没啥好处呀？
不对不对！
钱胖子盯着“金云”看了半天，一拍额头顿悟了。
他将没用过几次的紫毫笔在端砚里沾了墨，在金字右边补上钱字的右半边，又在云字的后面添了一个鹤字。
金云变成了钱云鹤。
他端详一番，心里美的都冒泡了。
贡院明贤堂，本次乡试的主考官梁中书端坐在太师椅上。
三位副主考官分座两边，一个是大名府主薄杨修竹，一个是吏部的考功员外郎魏琼，最后一个是府院王安山。
梁中书端起景泰蓝的茶盏浅啜了一口雪芽清茶，开口道：“各位同考官，经过半月三轮的科考，诸同僚夜以继日的审阅评判，总共遴选出优等生员两百三十有二。”
“然后汇总三科的优劣高下，优中择优又拟定出一百名。其中来自本府的张同洲诗赋绝佳、贴经墨义纯熟，论策见地独具、切合时政，当推为本次乡试头名。大家可有异议？”
其余三人纷纷附和，头名人选都是经过这几个人的首肯，自然没有什么意见。
“这第二名是来自魏县的甘凤麟，其作也是上佳，第二名当之无愧。”
三人又是点头赞成。
“这第三名么，倒是有些难以抉择了。”
梁中书撵须沉吟，内心难以取舍。
主薄杨修竹道：“大人所说的可是来自莘县的叶寻花和钱云鹤？”
梁中书点了点头：“不错！此二人诗文论策俱佳，一时瑜亮不分伯仲，依杨主薄之见该当选谁呢？”
“恕卑职直言，卑职认为钱云鹤当为第三名。”
“哦？为何？”
“卑职听说那叶寻花乃是当地远近闻名的纨绔子弟，仗着其县令之子的身份胡作非为，听说还强抢民女逼死人命。这样的人即使文采斐然也不可录用。大人以为如何？”
“竟有此事？”
梁中书面色一沉。
府院王安山道：“前几日考场发生的金云丢失试卷之事，还有此前沈北仑被人暗算，好像也与此人有关。”
“何以见得？”
“那叶寻花在天字第九号号舍，金云和沈北仑分别在天字第八号和第十号，他们二人一个是官宦世家，一个是当地望族，皆是安守本分之人，怎的偏偏就在考试关头出事了呢？若说与这叶寻花无关，任谁也不相信。”
“嗯，彻查这个叶寻花，派万山河去。录钱云鹤为第三名，叶寻花落榜！”
梁中书一言定论。
那万山河是大名府第一神捕，生平破案无数，多少疑难大案到了他手上无不迎刃而解。
派他出马，可见梁中书对此事之重视。
此时坐在右边从京师派下来的吏部魏琼一副欲言又止的样子。
梁中书虽然是主考官，但也要照顾钦派下来之人的面子，询问道：“魏大人有何高见？”
魏琼一躬身，道：“不敢，我有一点不同意见，不知当讲不当讲。”
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