十月，暑气消退，阵阵轻风吹拂着勃艮第伯国南境的边境要塞城市蒂涅茨。
天气虽已微凉，但是蒂涅茨郡城却一片盛夏般的火热景象。
从七月初宫廷颁布募兵令（注）到十月初应募者开始从四面八方聚集蒂涅茨郡，短短十来天蒂涅茨郡城外搭建的东部军团临时营地已经住进了六百多应募士兵，前来报名应募的人日日不断，临时营地一再扩建，招募官们抹着额头的汗水为应募者登记造册签订契约并根据其特长编入各队。（注:募兵以花钱招募职业士兵为主，不同于服兵役的征召兵。募兵通常由官方供给粮饷，应募者多为自备武器盔甲的自由战斗者。）
不过比应募官们更忙碌的还有两波人，一波是负责维护蒂涅茨郡城及周边治安的治安队和郡城守备兵（郡兵），城外军团营地前来应募的“自由战斗者”大都是闻着血腥的恶臭和银币的芳香而来的，这群手里有武器盔甲的家伙可不是什么善类，或许昨天他们还是扛着刀剑锤斧靠着拦路打劫为生的盗匪……
为了不让前来集结应募的家伙扰乱郡城及周边的安稳，彼埃尔子爵将全部治安队和半数的郡城守备兵都派到了营地和附近维持治安或是组织巡视周边乡村庄园，整日脚不沾地自是忙碌。
另一类忙碌的人自然是小商贩和职业女人，他们是营地的另一个主要组成部分，人数已经接近两百，而且数量还在增加。有人的地方就有交易，宫廷在东部军团正式集结成军之前是不会给这些前来应募的家伙提供粮食物资的，所以应募者必须自掏钱袋养活自己。那些穷酸一些的“自由战斗者”会从城中或小商贩手中购买粮食熏肉和菜蔬瓜果自己在营地中生火做饭；而大多数人都是在小商贩们用破烂毡布搭建的棚子里交上几枚铜币换取一大碗加了肉糜的麦粥和清水，钱袋鼓囊些的职业佣兵还会多花几枚铜币让小商贩们拿出几杯自家酿制的劣质麦酒和一盘苹果炖猪排。
职业女人更不用讲了，只要有独身男人聚集的地方，无论如何也少不得她们的影子——递上两枚铜币，牵起心怡的丰满胖妇，找到一处适合的“战场”，在旁人熟视无睹或热情围观中伴着激烈的起伏耕耘洒汗，完事拎起蔽裤径直离开……
亚特一行是不喜欢这个场面的。抛却混乱不堪的场面不讲，仅仅是近千人排泄粪便屎尿所产生的气味就够得受了。这里不是贝桑松，根本没人考虑城市病疫的问题，所以在军队集结之前不会有人管理营地众人的吃喝拉撒，这些粗鲁惯了的家伙随处拉撒屎尿，根本不在意自己的枕边是否有一大堆粪便相伴。
“上帝，这可～真t臭！这些混蛋就不能稍微跑远一点处理屎尿吗？非得像群牲口一样！”菲利克斯捂着鼻子看着这个庞大的集结营地，忍不住一阵埋怨。
亚特也不想多待片刻，这个时代的人就是没有丝毫讲究的习惯，平日人群稀疏也就罢了，尽管大家都随意倾倒粪便也还能被轻风吹散恶臭，只要不介意鞋子沾满粪泥也能忍过去。可是一到这种人员集结的时候，肮脏恶臭就成为了萦绕不去的魔鬼。
“行了，让大家不要进入营地，告诉斯宾塞今晚我们自己找块干净些的空地扎营。”亚特对身边的一个士兵吩咐道。
“巴斯和罗恩带着士兵跟辎重队去安营扎寨，哨骑队自行放马饮水，弓弩小队负责哨卫戒备。”
“奥多、安格斯，你们两个随我进城，我们去看看领兵的那群贵族是否已经到了蒂涅茨。”
说着亚特就轻夹马腹朝蒂涅茨城走去……
…………
“我就知道你会闻着血腥味前来加入南下军队，像你这样不安分的家伙如何能安静地待在自己的骑士采邑中甘当一个踏实的领主。”蒂涅茨城中领主大厅公事房，彼埃尔子爵万忙之中抽空接见了亚特。
“彼埃尔大人，您对我好像有什么误会吧？”亚特从怀中取出两颗成色上佳的珍珠放到了彼埃尔子爵的公事桌上。
彼埃尔拨弄了两下桌上的“贵重礼物”，双指捏起其中一枚最为闪亮的珍珠举到额头上方对着窗户仔细端详了一会儿，笑说道:“东西我收下了，但是你别指望用这些东西把我嘴里难听的话堵回去。”
亚特识趣地答道:“当然，我愿意听取您善意的忠告。”
彼埃尔将两颗珍珠放进了桌上的一个木盒里，严肃地盯着亚特说道：“有些事只有当着你的面才能讲，不好听，但是你不得不听。”
亚特端正了坐姿。
“第一件事，是关于你和迪安家族的纠纷。这件事情我不想去深究谁对谁错，我只关心结果。你们两个一同受封的骑士在不到一年的时间居然就开始内斗厮杀，还死了不少人。侯爵大人对你们两个都不是很满意，如今伯国正是需要士兵增强军队的时候，你们两个受侯爵大人亲自册封的骑士居然忙着内斗这实在让人无法接受～不管你们最终胜负如何，我不希望这样的事情再发生在你们的身上。”
亚特听完不以为意，反正如今已经做了，也没吃亏，至于侯爵大人的怒意那根本就不是针对两个不起眼的小骑士的，鲍尔温伯爵和贝尔纳伯爵两位宫廷重臣之间的内斗才是让病危侯爵头痛不已的烦恼。
“第二件事，关于你的军队人数问题。一个采邑骑士拥有接近一百个常备士兵，连拥有更多领地的男爵都不一定能维持这样一支规模不小的军队，何况一个小骑士，你来信说已经裁汰掉了一半的私兵，但是他们却成为了你商队名义上的雇佣护卫。僭越权力豢养超额领地私兵，你是想干什么？你要记住你不是没有封地的游侠骑士。”
“我知道你想说你的士兵没有占用宫廷和郡中的一分粮饷，你手中军队多寡与旁人无关。但是亚特，我告诉你，你已经引起旁人的忌惮了，而且已经有人向宫廷告密，扬言你想豢养私兵吞并别人领地，甚至有传言说你的野心着实不小～～～”
亚特听罢有些激动，反驳道：“大人，以上帝的名义，我对侯爵和宫廷的忠心是有目共睹的，宫廷需要我拱卫边境，我即召即到；宫廷需要我维持治安，我拼命剿匪；宫廷需要我南下参战，我没有丝毫迟疑。我自认为无愧于心、无愧于封主、更无愧于上帝。”
彼埃尔干笑了两声，“亚特，如果世上之事都是如你所想的那样，上帝就不需要用数千年的时间来洗涤世人的罪恶了。据我所知，你的对手已经开始收集你的罪状。”
“我的罪状？”
“行了亚特，你不用在我面前装样子。”
“大人，我不明白您说什么。”
彼埃尔见亚特还装糊涂，心中有些不爽，站起身来凑到亚特跟前，缓缓说道：“你在山谷密林中还有一支见不得人的队伍吧？”
亚特想起身辩解，彼埃尔挥手制止，“亚特爵士，我在宫廷旁观这些小把戏的时候，你还在伦巴第学习如何跨马。所以不要把所有人当傻子一样看待，好吗？”
亚特不语，表示否认。
彼埃尔见亚特不为所动，一一罗列。
“五月，勒瓦尔村。你们前脚刚走，当天晚上那几个顶撞过你的富户就被盗匪潜入杀害，宅邸财货被洗劫一空。”
“七月，莱恩庄园被一伙来历不明的群匪攻占，盗匪在搬空庄园财货以后被“意外”出现的你带兵赶走，这个事情够巧合的。”
“八月，就在你的边境骑士采邑被迪安家族带兵围攻的关键时刻，一支从西南山林密谷中跑出来的群匪攻占了迪安家族的农场，我猜这伙群匪可能是出于巧合才在这种关键时刻专门找守卫严密的迪安家族的麻烦。”
“九月，一支盗匪攻打郡中一处富裕庄园，就在盗匪攻下庄园搬空财货准备逃遁山林的时候，你的军队出其不意地杀了出来，将这伙盗匪歼灭。这或许也是巧合吧。”
坐在靠椅上的亚特额头已经开始沁出一层薄汗，他有些坐不住了。
彼埃尔降低声调继续说道:“亚特爵士，有些事没人管不代表没人知道。有些人总以为自己行事天衣无缝，可以蒙蔽所有的眼睛、堵住所有的嘴巴，但是却没有预料到总有上帝在盯着。”
“亚特爵士，现在你还敢说郡中其他领主能安睡你的身侧吗？你还敢说宫廷和我无需忌惮你吗？”彼埃尔言辞骤停，双眼死死地盯着亚特。
经过了短暂的惊慌之后亚特恢复了一些淡定，缓声说道:“我想既然您给我说了这么多东西，想必是不会忌惮我的。彼埃尔大人，您是否想过或许我并没有如您所听所见的那样不堪。”
彼埃尔盯着亚特的眼睛看了许久，亚特也干脆迎着彼埃尔尖刺般的眼神不退缩。
“好吧！”
彼埃尔终于收回了眼神，“希望你不是我所听所见得那样不堪。亚特爵士，千万别让我后悔当初举荐你为见习骑士，而且我真的希望你成为一名忠诚于上帝和侯爵大人的忠勇骑士。”
“如您所愿。”亚特起身微微躬身低头。
彼埃尔重重地吐了一口气，又深深地吸了一大口，意味深长地说了一句，“亚特，侯爵授权我镇守这个南境小郡，我已经在蒂涅茨做了四年的郡长，还有不到一年时间我就可以返回宫廷任职。我不指望在一块不属于自己的领地中成就一番伟绩，我只希望在我的任期中不出现大的动乱。你能明白我说的话吗？”
亚特重重地点头，“多谢大人，我明白。”
“好了，你回去吧。再有三天东部军团就要从蒂涅茨开拔南下了，你好好准备吧。上帝庇佑你。”
“上帝与您同在。”
亚特说罢就退出了彼埃尔的公事房……
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