“男爵大人，近日来，我们收获颇丰啊。”看着堆满仓库的粮食物资和从各地富有乡绅领主那里掠夺而来的金银财货，道尔身边的副官笑得乐开了花。
“尼克，从这里面取出五千芬尼，拿下去分发给士兵们，这几天大家都辛苦了。找个地方好好吃喝一顿，告诉士兵们，只要跟着我干，少不了他们的好处。”看着眼前的财货，道尔满心欢喜，出手大方。
“是，男爵大人。兄弟们都听您的，您叫我们往东，我们绝不往西。”尼克谄媚道。
“知道我为什么带上你小子吗？还不是看你小子识趣。”道尔指着尼克说道。
“以上帝之名，我绝对是大人最忠实的奴仆。”尼克举起右手表示忠心。
“好！”道尔大笑。
站在一边的乡绅见两人谈得甚欢，便上前搭话。“两位大人。”
道尔转过身来说道：“班森骑士，你有什么事吗？”
“男爵大人，眼前的这点儿东西怎么能填满您的金库呢。”
“哦？”道尔看着眼前这个满脸赘肉的家伙，心想这个家伙肯定还知道其他藏有财货的地方。“你说说看。”
“男爵大人，整个蒂涅茨您觉得谁最富有啊？”班森的眼睛直勾勾地盯着道尔。
“除了那些富裕的乡绅贵族～你是说亚特那个杂种。”
“没错！男爵大人，蒂涅茨所有的商税全在他那个山谷领。而且，那个杂种还把最富饶的温切斯顿庄园给占领了，还有西南农场和巴泽尔大人的莱恩庄园。”
“温切斯顿庄园？”道尔思索了片刻继续说道，“你是说迪安家族的温切斯顿庄园？”
“正是，男爵大人。”乡绅答道。
迪安家族当初因为阿萨辛的事情败露，受到了各方打压，本来富甲一方，到最后落得个身败名裂，不得善终的下场。道尔是记得这件事的。当初他作为贝尔纳的心腹，负责联系阿萨辛，准备借这些异教徒杀手干掉亚特。没想到事情败露，差点让贝尔纳阴沟里翻船，他自己也受到了贝尔纳的冷落，本来已经快到手的子爵头衔因为这件事不了了知。
“好啊，亚特，我们新仇旧仇一起算！”道尔怒吼道。
“可是，男爵大人～”
“可是什么？”道尔逼问着。
“山谷领是那个杂种起家的地方，我已经派人打听过了，威尔斯军团的主力和山谷守备军团大部分已经出征，但里面现在还有多少人，这个我也不清楚。自从您占领蒂涅茨以后，山谷就处于戒备状态。我派去打听的人回来告诉我，里面肯定不少于两百人。”
“两百人？”道尔惊讶道。即使自己此次挑选的都是索恩军队里的精兵。但他对亚特的威尔斯军团也是有所耳闻的，那些士兵经历过大大小小多次战役，战力绝不会比自己手下的四十多人差。就算加上目前那些站在自己一边的乡绅领主私兵，也不过一百来人。要真是动起手来，胜负难料。
“那温切斯顿庄园呢？”道尔灵机一动，决定通过袭扰亚特的直属领地来试探山谷的实力。
“大人，您的意思是先攻打温切斯特庄园，来试探试探龟缩在山谷领那群家伙的反应？”
“看来你还不笨。”道尔转身一路朝领主大厅走去，身边的人也一路跟了上去。
…………
按照昨天的的计划，民政一众官员经过商议，决定派山谷领主事神甫哈米什前去蒂涅茨试探一下对方的底细。教会本不该被这些世俗事务所影响，但哈米什知道自己和其他教职人员不一样。他既是亚特领地的神甫，同时他也是亚特利益的扞卫者。之所以亚特一直把他留在身边，就是看中了他能游刃有余地游走于教会和世俗事务之间，服务于领主的利益。
而且教会的地位是世人有目共睹的，就算军队攻进城池，看见教堂也要绕道走。若是破坏了教堂的一草一木，一砖一瓦，必定会受到上帝的谴责和上一级教会的施压。
待民政官库伯将蒂涅茨城和近日来发生的一切事情告诉哈米什后，那个家伙顿时气得火冒三丈。一边谴责那群强盗犯下的滔天罪恶，一边向库伯问道自己能做些什么。库伯将自己的计划悄声告诉了哈米什，并嘱咐哈米什以为蒂涅茨城死去的郡兵和其他因为这场人祸而惨死的亡灵做祷告为掩护，前去摸清这伙人的来历和目的。
待收拾妥当，哈米什便带着一个年轻修士坐着马车朝蒂涅茨城赶去。经过一天半的颠簸，终于来到了蒂涅茨的南城门下。
…………
“报告男爵大人，城外有一个神甫说要进城来为那些死去的亡灵做祷告，他身后还跟着一个年轻修士。”负责值守蒂涅茨南城门的士兵急急忙忙地跑到领主大厅对正在和副官尼克喝酒的道尔报告。
“神甫？”道尔一脸不屑地问道。“问他是从哪里来的？”
“报告男爵大人，他自称是南边山谷领的主事神甫。”士兵答道。
“南边山谷？”道尔看了看尼克，继续说道，“看来山谷里的人终于还是来了。我倒要看看他们在搞什么鬼。”
“把他们带过来。”
“是！”
随着蒂涅茨南城门的打开，哈米什二人便朝里走去。
“小心！哈米什神甫。”跟在身边的年轻修士斜眼看见一块东西从墙头上掉下来，瞬间拉住了哈米什神甫的手臂往后退了几步。待二人低头看去，一股臭气逼来，差点把哈米什神甫熏晕过去。这是吊在城墙上一个士兵的手臂，经过几日风吹雨打，肉已经变成了黑色，里面爬满了蛆虫，正在宿主上大快朵颐。
“呕……”看着眼前这块恶心的东西，哈米什终究还是没能忍住，将临行前吃进去的食物和酒水全都吐了出来。
“哈米什神甫，你没事吧？”年轻修士赶紧扶起哈米什朝城门里侧的一块石头上走去。坐在石头上的哈米什一边清理着嘴边的呕吐物，一边把头朝城墙上看去。上面吊着那些抵挡这群悍匪的郡兵尸体，有些尸体的胳膊因为被利剑连着骨头一起砍断，只剩下表皮还和身体连在一起，腐烂的地方苍蝇嗡嗡地叫着，在午后的烈日照射下，发出阵阵恶臭……
“这群魔鬼是要下地狱的！”看着那些年轻的生命就这样逝去，哈米什不停地诅咒着。
…………
“你还好吗，神甫大人？”见到哈米什走进领主大厅，道尔假惺惺地问道。
“尊敬的大人，多谢您的问候，我很好。”哈米什也客气地答道。
“请坐，神甫大人。”道尔招呼哈米什坐在领主大厅的长条桌边。“不知您此次前来所为何事？”道尔开门见山地问道。
“这一切都是拜您所赐啊，这我尊贵的大人。”哈米什也毫不掩饰。
“哦，我区区一个山里的土匪怎么敢劳烦您这位山谷领的主事神甫大驾呢。”道尔看了看神甫，又撇了一眼身边的副官尼克。
“我这次是特意来为那些死在您和您手下那些“士兵”手里的亡灵祷告的，希望他们的灵魂可以升到天堂，得到上帝的救赎。”哈米什试探着道尔的反应。
“士兵？神甫大人，我不知道您这是什么意思，这些兄弟都是跟我一起在山里靠打劫过往商贩糊口的普通农户罢了，怎么到您嘴里就变成士兵了呢？”道尔显然知道这是对方在试探他的底细。作为一个领兵男爵，他不可能蠢到不知道对方此行的真正目的。
“蒂涅茨周边的大小匪群被我家亚特大人已经清理得差不多了，请问这位大人以前在哪里维持生计？”哈米什反问道。“难不成是从北方逃过来的？”
“你！”道尔拍着桌子吼道。“不知神甫大人这话是什么意思？”稍作镇定的道尔质问着哈米什神甫。
“我想这位大人应该明白我是什么意思。”
“哦，是吗？那我请问神甫大人此次前来是不是代表山谷领而来呢？”道尔一脸阴险地问道。
面对眼前这个杀人不眨眼的魔鬼，哈米什顿了顿回答道：“我作为山谷领的主事神甫，在蒂涅茨郡主教罗伯特主教不在的情况下负责蒂涅茨郡内大小教会事务。此次听信徒传闻有一群杀人不眨眼的恶魔攻占了蒂涅茨城，杀死十几个郡兵，还到周边领地杀人放火劫掠财货，死伤众多。我作为上帝派到人间的使者，有必要以上帝之名为这些逝去的生命做祷告，祈祷他们的灵魂升入天国，得到解脱。”哈米什此刻早已是义愤填膺。
“那么，神甫大人，若是山谷领的人遭难了，您是不是同样也会诅咒那群恶魔，并为那些死去的领民和士兵做祷告呢？”道尔几乎以一种威胁的语气对哈米什神甫问道。
“你敢！”哈米什大喝一声。额头上渗出了一层冷汗。身后的修士也紧张地后退了两步。
“我有什么不敢的！威尔斯军团的人都出征了，想必留下的也就是些老弱病残。我可是听说你们山谷领富得流油啊，我手下的兄弟们早就蠢蠢欲动了。”道尔看着哈米什，期待能从他的眼睛里看到一丝恐惧，从而证明他的判断。
哈米什一跃而起，吓得道尔身后的尼克已经将右手放到了剑柄上。“如果你怀疑山谷领抵御外敌的决心，你大可自己去试一试！”哈米什企图迷惑眼前这个凶狠但又不失头脑的家伙。说罢，便带着年轻修士朝门外走去。
“慢着！”跟在身后的道尔大喊。吓得哈米什的心都快抖到嗓子眼儿了。
“神甫大人，希望你回去告诉山谷管事的，我一定会带着兄弟们前去拜访的！”道尔对哈米什威胁道。
待哈米什和年轻修士离开后，尼克低声对道尔说道：“男爵大人，您真打算对山谷动手吗？”
“这个该死的家伙，是我小看他了！”
“那～”
“闭嘴，”正待尼克开口，道尔大声吼道，“现在情况不明，看来先攻打山谷的计划是行不通了，只能拿温切斯顿庄园开刀了……”
…………
“哈米什神甫，您觉得那些强盗真的会攻打山谷吗？”刚随神甫一路疾步走出蒂涅茨城的年轻修士急忙问道，期望从这个充满智慧的神甫嘴里听到点有用的东西。
“很难说，这个家伙绝不简单。我们立刻赶回山谷将情况告诉库伯大人，让山谷早做防范。天哪，这该死的战争！”
说罢，二人坐在马车上扬鞭朝南而去。
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