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“快!马上叫军事副臣来见我!”
摔倒在地的伦巴第公爵手里紧紧捏那份军情，用微弱的声音对宫廷首相说道。
“公爵大人，我先派人送您回房间休息。”宫廷首相试图扶起威托特公爵。
“快去!”威托特公爵大吼一声，一把甩开宫廷首相，让他倒退几步。
“是～是～公爵大人，我马上去!我马上去!”宫廷首相摇晃着身体缓缓朝楼下跑去，留下伦巴第公爵独自瘫坐在地上……
看着宫廷首相消失的背影，伦巴第公爵缓缓起身，摇摇晃晃地站了起来，擦去嘴角的鲜血，单手扶着石墙朝书房的方向走去……
…………
“……首相大人，公爵大人这么急着见我，难不成是北境的勃艮第人开始动手了”宫廷军事副臣的语气有些紧张。
“不是!”宫廷首相头也不回地答了一句，依旧迈着急促的脚步。
“难道～”宫廷军事副臣好像突然明白了什么。
“没错，西境失守了，阿尔西堡已于昨日凌晨破城，落到了普罗旺斯人手里。”宫廷首相语速极快，回头看了一眼跟在身后的军事副臣。
听到这个消息，宫廷军事副臣仿佛魔怔了一般，突然停下脚步，目光呆滞地望着前方。
宫廷首相自顾自地向前走着，完全没注意到军事副臣并未跟上来。走出十来步后，他才发现宫廷军事副臣那沉重的脚步声和锁甲链环碰撞的声音从身后消失。
“你在干什么!”转身看见宫军事副臣愣在原地，宫廷首相大吼一声，满脸怒气。
但宫廷军事副臣还是一动不动地站在原地。
“该死!”宫廷首相怒气冲冲地朝军事副臣快步走去。“你这是在干什么弗朗切斯科!公爵大人命我紧急召你进宫有要事商量!”
“带兵阻拦普罗旺斯人吗”宫廷军事副臣弗朗切斯科轻叹一口气，平静地反问道。
“这……”伦巴第宫廷首相一时语塞。“去了你就知道了!我们走吧。”
随即，宫廷首相欲转身离去。
“首相大人!”站在原地的宫廷军事副臣叫住了宫廷首相。
宫廷首相再次停住脚步，缓缓转身，用疑惑的眼神看着面前这个已经让他有些不耐烦的家伙。
军事副臣缓缓靠近宫廷首相，向四周看了一眼，确定无人后，凑到宫廷首相身边，轻声地说道:“首相大人，你我都知道，一旦阿尔西堡失手，我们在西境将再无御敌屏障。过不了几天，普罗旺斯人便会率兵东进，直逼米兰!”
宫廷军事副臣将“直逼米兰”几个字说得很重。
伦巴第宫廷首相静静地听着，没有插话。
“目前，我们不但缺乏钱财，募兵也变得困难。你也看到了，米兰周边几乎每日都在爆发叛乱。照这样下去，敌人还未被赶出伦巴第，恐怕我们自己的脑袋已经被那群暴民砍了……”
宫廷首相思忖了片刻，撇了一眼军事副臣，没有急着答话。他缓缓将双手插在宽大的袖子里，围着面前这个家伙转了一圈。
身居伦巴第宫廷首相一职多年，他颇受伦巴第公爵器重。如今伦巴第陷入勃艮第人和普罗旺斯人的双重夹击中，前不久刚丧失了北境波河平原大片肥沃的土地，现在又丢失了西境最重要的军事堡垒——阿尔西堡。
北边的勃艮第人陈兵索伦堡下，虽暂未动手，但依照那位北地边疆伯爵的性格，攻克索伦堡是早晚的事。虽身居宫廷高位，但数月来伦巴第民间流传的“失地男爵将要夺回家族城堡、手刃仇人、恢复荣誉”的故事早已人尽皆知。
虽然打着恢复荣誉的旗号，但伦巴第宫廷那些人都明白，那位勃艮第边疆伯爵的野心远不止于此。
如今他不但占据着波河平原的大片土地和城池，更暗中派人游说伦巴第南方各地领主和自治城市共同反抗伦巴第公爵的暴虐统治，一举推翻威托特公爵家族。
对伦巴第宫廷来说，这绝对是个十分危险的家伙。但以伦巴第目前的国力，已无法阻挡这个野蛮而又贪婪的家伙。
如今，西境大败，一旦勃艮第与普罗旺斯合兵一处，伦巴第很快便会面临国破城亡的绝境。届时，不但伦巴第将陷入死地，自己这个宫廷首相的地位也势必不保。
想到这里，伦巴第宫廷首相不禁打了个寒战。
如今宫廷军事大臣兵败西境，已无力阻挡普罗旺斯进攻的步伐。如果任由他们一路向东挺进，那么米兰破城投降是早晚的事……
这时，他心里似乎已经有了答案。
但他的想法需要得到更多宫廷重臣的支持，而面前的军事副臣无疑是这些人中最有分量的一位。虽然他并不是很喜欢面前这个家伙，但他还是竭力隐藏着自己的不快。
比起远在西境作战的军事大臣，这位副手似乎更能掌控一些。
毕竟宫廷军事大臣手握重兵，位高权重，在军事上深受伦巴第公爵倚仗。此次率兵前往西境的本应该是面前这位军事副臣，但军事大臣极力在威托特公爵面前渲染西境的重要性，执意要亲自带兵前往御敌。
也许别人不知道军事大臣此举的意图，但同样身为手握重权的宫廷首相却是个明白人。此前伦巴军队仅仅数月就占据了普罗旺斯的半壁国土，一度险些将其从地图上抹去。因此，普罗旺斯的羸弱在整个南陆世人皆有耳闻，宫廷军事大臣偏偏在这个节骨眼上亲自率兵抵御，摆明了没把普罗旺斯放在眼里。一旦将普罗旺斯赶出国境，凭借这次军功，宫廷首相之位必定落于他手。
身居宫廷共事多年，宫廷首相和宫廷军事大臣的暗中角力早已不是什么秘密。
作为伦巴第境内实力雄厚的名门望族，宫廷首相承袭了家族的爵位，凭借巨额的财富和大片的土地称霸一方，深得伦巴第公爵赏识。宫廷首相的家族每年都会为宫廷提供大量借款，作为回报，首相家族在诸多方面得到了宫廷的税收减免和优惠政策，在伦巴第诸多城市中占据着绝对优势。
而宫廷军事大臣家族则是伦巴第开国功臣，成为伦巴第在立国之战的中流砥柱，助初代公爵一统伦巴第，立下不朽功勋。
两大家族，一个掌握着伦巴第的经济命脉，一个成为宫廷对外扩张的尖刀，都深受伦巴第公爵倚仗。
多年来，宫廷首相和军事大臣的职位皆被两大家族的继承人死死握在手里。双方虽然明面上和睦相处，但暗地里却斗得死去活来。作为伦巴第公国的统治者，威托特也是睁一只眼闭一只眼，只要双方不是太过分，他都视若无睹。
而此次宫廷军事大臣在西境的失利正好沦为宫廷首相的把柄，只要运用得当，他便能给宫廷军事大臣致命一击，彻底压制对手，让他永远不能翻身……
…………
片刻后，宫廷首相走到军事副臣面前，清了清嗓子，小心翼翼地问道:“说说吧，你觉得现在我们该怎么办”说罢宫廷首相朝四周看了一眼，确保两人的谈话不会让人听见。
宫廷军事副臣弗朗切斯科似乎早已看穿了宫廷首相的心思，故作高深，低声说道:“恐怕首相大人与我的想法是一致的吧～”
说罢，弗朗切斯科抬头撇了一眼宫廷首相，试图从宫廷首相的脸上找到答案。
作为军事副臣，弗朗切斯科也并非等闲之辈。虽已年过四十，但他仍能凭借精湛的剑术轻松对付四五个全副武装的重甲步兵。
年轻时，他也曾随圣殿骑士团东征，在与异教徒的征战中未伤分毫，并以一己之力在十字军东征之战中将三十几个萨拉丁骑兵送进了地狱，接受上帝的审判。
返回伦巴第后，弗朗切斯科因为显赫的战功从骑士被册封为宫廷领兵男爵。后又在十几年里伦巴第的数次对外战争中积累了无数战功，一步步从一个小小的男爵成为了手握重兵且拥有数座城池的行省伯爵兼军事副臣。
但在伦巴第针对普罗旺斯发起的那场对外战争中，作为领兵伯爵的军事副臣在打败普罗旺斯的战争中发挥了主要作用，但最后的军功却被一直躲在后方的军事大臣揽在了自己身上。碍于军事大臣家族在伦巴第宫廷中的势力，弗朗切斯科只得忍气吞声，暗中寻找机会，试图将自己失去的一切都夺回来。
如今，机会就摆在他面前。同样身居高位的宫廷首相一直是军事大臣的死对头，如果趁此机会利用军事大臣丢失西境屏障阿尔西堡这个机会联合宫廷首相，那自己就可能在这危难关头顶替军事大臣的职位，一雪前耻。
鉴于目前伦巴第的情况，弗朗切斯科并不打算和勃艮第与普罗旺斯继续作战。如今西线已无险可守，勃艮第又陈兵北境索伦堡，再继续打下去，伦巴第势必亡国。在他看来，如今最可行的办法便是与对手和谈，尽快结束战事，避免伦巴第的进一步分裂。一旦伦巴第得到休整，国力恢复之际，再将被占领的土地和城池夺回来也并非没有可能。
就这样，同样作为宫廷军事大臣敌人的另外两位宫廷重臣走到了一起。
“你的意思是，谈和……”
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