它们的帝皇已经死了。
它们的帝国已经死了。
而它们的文明，也即将死了。
那最终死刑的执行者，那冰冷之神的残暴大军，已经来到了它们的土地上。
暴徒蹂躏着繁华的城镇，焚烧着光荣的旗帜，无情的进攻侵蚀着帝国最后的堡垒：如果不是帝皇的遗泽与母星的泣血，那它们种族的生命将在日落之前，迎来终结。
……
末日已至，万事休矣。
——————
大祭司伸出了它的手掌，那由灰色的长袍所包裹的利爪，已经如同它脚下的这个帝国一般，干枯到了随时都有可能倒下的地步：甘美的死亡也许在下一刻就会来临，将它从现实的酷刑中，拯救出来，将它带到伟大的帝皇身边。
“……”
叹息
但它不敢奢望那一幕，它不敢奢望自己的死去：它们的帝国尚未倒下，它不能先一步死去，它不能抛弃那些仍在城墙之外拼死奋战的战士们，尽管它们的抵抗早就已经毫无意义了。
帝皇已经死了，它在上一场战争中就已经死去了，而它们的帝国也已经随它而去：这是由它一手打造的帝国，这是它赠与了它们的礼物，所以当它离去的时候，它们自然把握不住这伟大的赠礼。
但是战争仍在继续，但是战火依旧在燃烧，但是那些来自于最黑暗疆土中的怪物，依旧在高举着无血无泪的金色鹰旗，渴望将这些不再有威胁的失败者们，追杀到天涯海角，追杀到挫骨扬灰。
人类。
破晓者。
暗黑天使。
帝皇的战士。
那些怪物如此自称着。
他们将是冉丹的毁灭者。
“……”
大祭司坐在了台阶上，它颇为艰难地喘息着，感受着生命从它苍老的身躯上流逝，一点点的侵蚀着它的理智与行动力，就像皇宫的城墙之外，那些自称为暗黑天使的怪物，是如何侵蚀着它们的土地。
它快死了：它很清楚这一点。
毕竟，早在五万个日夜交替际之前，它的寿命就已经远超过冉丹有史以来的最高龄，是帝皇的意志与天量的延寿手术，将它的生命拖延到了现在，让它脑海中那无穷无尽的亚空间学识，能够继续为了它们共同的帝国添砖加瓦。
那时，它心甘情愿地接受了这项礼物，并自信于它能塑造出物超所值的贡献：那时的一切都是最美好的，它们的帝国如日方升，开疆拓土，在每一次日夜交替之间，都会有一个新的世界被它们的战舰收入囊中，划归入崭新的国境。
那时，它安居在整个帝国的第三高位上，伫立在帝皇与帝皇的右手身后：而它则是帝皇的左手，是帝国的大祭司，是它的君主为了未来的伟业能预留的工具，因为帝皇总是说，它们的最终战场，会是在亚空间之中，会是在四名它现在根本无法想象的恐怖意志面前。
想到这里，昔日权倾天下的大祭司不禁抬起头来，看向了它身后那九百九十九阶的漫长阶梯，在犹豫了一会后，它迈开了步伐，开始了无比艰难的攀登。
它攀登的很慢，甚至算得上是爬了，苍老的躯体在失去了来自于冉丹帝皇的支持后，以惊人的速度重归枯竭，即使继续维持着天价的延寿手术，也无法挽回这股颓势。
在它身后，在这座无人能够靠近的塔楼之外，战火连天。
“……”
它曾在脑海中无数次幻想，那些帝皇口中的恐怖意志，会是多么的可怕，以至于令帝皇都对其颇为忌讳，甚至禁止它主动探索与之相关的一切：但即便如此，它依旧在遵守着帝皇的命令，如饥似渴地从它们所征服的每一个世界上，汲取有关于亚空间的养分，直到它成为在此方面毋庸置疑的大师。
总有一天，它们会用得上这些知识的，它们会以这些知识作为基石，令它们的文明永享宁静、繁荣与和平：帝皇总是这么说，它总是这么许诺未来，这么鼓励它们。
“……”
它拌了一下，不得不歇息了很久，而当它再次坐在了台阶上的时候，恰巧能够听到窗外那惊天动地的炮火声：人类帝国的军锋已经攻到了皇宫的附近，它们的炮火在以秒为单位的时间里，不断抹杀着那些拥有千百年历史的建筑，也抹杀着冉丹最后的军团。
虽然来自于星球各地的大量援军，正在不惜代价地进攻着人类军队的后方与侧翼，但是这些来势汹汹的杀伐却只能令无情的入侵者们暂缓脚步，而代价却是成千上万的冉丹战士的生命。
如果把死在了这些攻防战中的冉丹士兵遗骸，通通堆积到皇宫脚下的话，恐怕效忠于那名人类之主的残暴大军，早就能翻过这十几公里高的城墙了吧。
大祭司想到了这一点，在它那张与枯骨无异的脸上，也随之划过了一丝苦涩的笑容，但仅仅是这笑容就消耗了它大量的体力，它不得不仓皇地抓住一旁的小型祭坛，粗重的喘息着。
它无意中瞥了一眼这些它亲自督建的祭坛，却感到了一阵发自内心的恶寒：在祭坛上，那四尊看不清样貌，却又无比扭曲的塑像，正肆无忌惮地渴饮着它亲手奉上的那些祭品，向它展露无声的狞笑。
大祭司挪开了眼睛：它有些知道了，为什么它的帝皇，执意不肯让它更多的知晓这一切。
但它现在已经别无选择了。
因为帝皇食言了，它辜负了它们所有人的期待。
它死了，死在了那场与人类的战斗之中，死在了那名人类的帝皇手中，连灵魂都被彻底地夺走，不知其命运如何：如果从另一种方式来说的话，这似乎也会成为它们种族的命运，这似乎就是这片无情的银河，对于输家的态度。
冉丹的帝皇与冉丹帝国最后的大军一起陨落了，连带着死去的还有它的右手，也一同死在了那场战争之中：它的右手与人类帝皇的禁卫长官，自称为瓦尔多的战士，鏖战了十几个小时，最终却还是棋差一招，被郑重的砍下了头颅。
它们死了。
帝国也随它们而去。
几乎是眨眼之间，它们共同打造的霸业便土崩瓦解，人类的复仇军团裹挟烈焰而来，将昔日横跨星宇的疆土，焚烧到了只剩下皇宫脚下的方寸之地，最后的帝国子民龟缩在城墙之后，瑟瑟发抖，恐惧着人类之主的大军所带来的惩戒。
尽管它们仍在战斗，但是所有人都清楚，这只是垂死挣扎，一切都完了：即便它们能够击退甚至消灭这支来犯之敌，但是帝国昔日的膏腴之地早就已经被人类之主的爪牙焚烧成了废墟，等待它们的，无非是更漫长的死亡而已。
所有人都是这么认为的。
所有人都是这么绝望的。
“……”
但它不是。
但它仍决定做些什么：既然它们的伟业注将瓦解，既然它们的种族注将灭亡，既然它们为之努力的一切，都要覆灭在这场由人类所点燃的战火之中，那么……
就让这死亡的烈焰，彻底吞噬所有人吧。
就让那无情的，名为人类之主的邪神，感受到真正的痛苦吧。
“……”
它能做到这一切。
通过出卖了它的灵魂，出卖了它的种族，出卖了它曾发誓要守护的帝国，它已经获得了点燃这场火焰的筹码，它已经深入到了亚空间中最晦暗的角落，与那些永恒的狂笑与力量，签署了不灭的契约。
挣扎着、扭曲着、蠕动着、宛如一团垂死的蚊虫，这位站在冉丹帝国至高点的大祭司，最终还是爬上了九百九十九层高阶，虽然它能四次凄惨的摔倒在地，虽然每一次摔倒之后，它的耳边会回响着那些残暴的长笑，但是当它抵达了自己的目的地的时候，它知道，一切都是值得的。
大祭司陶醉的伸出手，感受着那血池的深厚：这巨大的血池占据了整整一层高塔，它完全可以放下一台人类口中的泰坦，而这，不过是它开始这场仪式的第一步。
伴随着它的搅动与低语，一张若隐若现的地图浮现在了血池的中央，如果仔细看去，就会发现，这赫然是整个冉丹母星的疆域，而那些被人类士兵所忌惮的诡异祭坛与石碑，则是清晰的浮现在了这张地图之上，这汪血池之中。
如果将这些祭坛通通链接在一起的话，隐约之间，一个巨大无比的，覆盖了冉丹整个星球的八芒星标志，便呼之欲出了，而在这个标志的区域中，赫然便是这一整个围城战的战场，与数以万亿计的冉丹平民和士兵。
它们的作用，不言而喻。
在大祭司的脸上，浮现出了一张苍白且狂热的笑容，它轻轻的点着八芒星上的每一个尖角，在那些尖角上，缠绕着一些用冉丹的文字所书写的文字：如果把它们翻译成人类的语言，那么任何一名暗黑天使都会发现，这些文字，每一个都象征着一个地名，一个人类帝国曾与冉丹帝国爆发过血战的地名。
只要将这些简单的文字串联起来，就是整整十年，横跨了大半个北部银河的血腥与死亡，以及在这之后无穷无尽的冤魂与献祭：它们共同组成了这个仪式的砖瓦。
而现在，这个仪式就只剩下最后一步了，只剩下它们脚下的这个世界，和上面的一切生命。
“马上就要完成了。”
大祭司如同怀抱着它最珍重的孩子一般，抚摸着血池中那若隐若现的八芒星，仔细地寻觅着这场伟大献祭中的每一个细节。
它清楚地记得，在十年前那场战争的惨败之后，它们的帝皇曾经留给了它一道遗言：如果冉丹输掉了这场战争，那么就让大祭司放弃它们的母星，让那些幸存的同胞们逃到银河的最边缘之中，躲避着人类之主的可怕大军。
在最开始，大祭司的确忠诚的执行了这个命令：直到在某一天的深夜，一个来自于亚空间深处的声音，悄然潜入了它的脑海。
从那一天起，一切就变了，因为在它的心中，浮现出了一个更伟大，也是更疯狂的计划，这个计划被那个声音一点点地阐述出来，直接勾走了它的魂魄，让它如痴如醉地开始准备这场仪式：以整个冉丹种族作为代价。
那些在此之前，逃亡银河边缘的同胞，足以延续冉丹帝国的血脉了，而现在它们要做的，就是不惜一切地向人类帝国复仇：在那个声音的帮助下，大祭司轻而易举地说服了帝国的元帅们，战争得以以最血腥的姿态继续着，以保证这场仪式能够顺利的施展出来。
十年，整整十年。
“终于……快结束了……”
它陶醉着笑着，虔诚的捧起一汪腥臭的血液，一饮而尽，这血液给了它更多的力量，让它能够继续这伟大的事业，让它能够延续自己的生命，等待那个时候的到来。
等到人类之主的军队攻破皇宫的城墙，屠灭冉丹的灵魂，等到整个帝国与种族，都在亚空间中咽下了最后一口气。
冉丹的帝国将消失，而人类的噩梦将永恒：无人能够阻止这一切的到来，因为这是整个文明所立下的不灭诅咒。
它靠在了阶梯的最高层，闭上了它的双眼，安静地等待着。
在高塔之外，那滔天的战火仍在一刻不停的继续着，每一秒都有上万名冉丹的生命被夺走，以换取血池中的波涛汹涌，那些最后的冉丹战帅们被赋予了战争的全权，以进行最后的抵抗，让人类的大军能够停滞在八芒星之中，直到他们的毁灭者从天而降。
想到这里，在它的脸庞上，挤出了一个骇人的笑容：似乎是感受到了它心中的喜悦，在那一望无际的灵魂之海中，那些不知道从什么时候开始，黏在它身边的狂笑，也变得越来越猖獗了。
它不知道这些狂笑是什么时候出现的，也不知道它们究竟意味着什么，但它也不在乎，它总是有更重要的事情去做。
它总是可以战胜这些困扰。
……
……
本来一切就应该如此，直到那个负责守备皇宫的蠢货，动用了宝贵的灵能通信，来打扰它。
——————
“有敌人闯进了皇宫？”
“多少？”
“……”
“你自己去处理，这点事情不要拿来烦我。”
“只有区区一个人类，难道你还处理不好么？”
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【……】
【康拉德—科兹！】
【你一个人，跑去到冉丹的皇宫里面做什么！你难道想单挑一整支冉丹的禁卫军么？】
在【不屈真理号】那深色调的指挥室中，忙碌了整整十三天的阿瓦隆之主，第一次停下了自己的工作：不是因为精神或者肉体上的疲惫，而是因为心中的愤怒。
摩根只觉得自己的嗓子有些过分的干燥，干燥到令她抓狂，她有些无奈的揉了揉自己的太阳穴，并敏感到的察觉到了，她的一根发丝正在悄无声息地脱落，而在她脚下的地面上，已经积累了十几根像这样的背井离乡之徒了。
【……】
怒火，前所未有的旺盛了。
“安啦安啦，我的姐姐，不要这么生气：你的头发是不是又开始脱落了？大动肝火可是不好的，尤其是对你这种，需要仪态的世界统治者来说，更是如此。”
“你应该像我们两个平时相处时那样，安静一点，文雅一点，不要总是那么暴躁，也不要总是那么偏执：就像你一直教导我的那样。”
午夜幽魂似乎在笑，那是极为罕见的，没有丝毫恶意的轻笑，它们出现在了诺斯特拉莫人脸上的几率，比马格努斯亲手焚烧一本孤品书籍的概率还要低。
摩根轻哼了一声，她的怒火被后知后觉的理性强行遏止了，这位战争的调度者已经回到了她的工作岗位上，一边处理着那些积攒起来的文件，一边继续与她的血亲保持着灵能方面的联络。
【你也知道，这些都是我教给你的，康拉德：我不需要来自于你的反刍，我知道这些事情。】
“那可不一定。”
午夜幽魂的声音变得有些模糊与悸动，就仿佛他正在进行着某种高速的移动：蜘蛛女皇能够清晰的听见脖子被划破，鲜血随之溅出的声音，还有断断续续的尖叫、开火与爆炸之声。
“就像你教过我的那样：哪怕是最明亮的眼睛，也是看不到脸庞上有什么的，每个人都存在着一点可恶的视觉盲区，就像那些刚刚倒下的冉丹士兵一样，它们毫无警觉的冲向了长官的遗骸，希望知道它是不是还活着，还没有看见尸体之下的那几枚引雷，毕竟，谁会把自己的长官和引雷联系在一起呢？”
【我对你的奇妙冒险并不感兴趣，康拉德。】
摩根皱起了眉头。
“那还真是可惜了。”
康拉德毫无诚意的感慨着。
【听着，康拉德：现在，看向你的右手边，那里有我在你的盔甲上安放的传送标记，你是知道它的存在的，摁下它，它就能把你传送到我的身边来。】
“嗯，我知道……”
康拉德轻哼了一下，那强调与摩根简直一模一样。
“但是我并不想这么做：我已经很久没有享受过在黑暗中进行杀戮的感觉了，我亲爱的摩根，我甚至觉得自己的爪子已经变顿了，如果我不在这里把它磨尖的话，用不了多久，我大概就要成为像基利曼那样的文书工作者了。”
【你可以回来，我会把你安排到庄森那里：现在战线上多一个基因原体，就是多一点胜算。】
康拉德咯咯笑着，摩根闭着眼睛都能感受到，他那张毫无血色的脸，会在此时变成怎样一张透出痛苦放纵的面具。
“别在这里自欺欺人了，我亲爱的姐姐，让我们将心比心一下：且不说你把我和庄森放在一起，会发生什么化学反应，单单是把我这种人放在战壕里，不就是你平日最痛恨的低效率么？”
“在正面战场上，我都能做到什么？我既没有一支能够被我的身影所激励的军团，也没有能够替庄森分担压力的指挥能力：恰恰相反的是，把我放在这里，放在这些异形的大后方，才能最大化的发挥我所擅长的力量。”
“在正面战场上的康拉德连对付一座堡垒都要费点功夫，但是在冉丹皇宫中的康拉德，现在已经准备炸掉它们的总军械库了，在完成了这一点之后，我还准备去找它们的守备司令聊一聊人生。”
【……】
摩根垂下了眼眉，她的手指迅速处理着一道新的重要讯息：黎曼鲁斯和卢瑟的舰队，现在已经近在咫尺，他们的先锋军将在最多十个泰拉标准时后，抵达战场。
蜘蛛女皇叹了一口气。
【康拉德，我想你比我要更清楚，你说的这些行动，拥有着怎样的危险性：别怪我没提醒你，你身上是那个传送坐标，如果我愿意的话，我可以强行启动它。】
“你在担心我的安全？”
【……】
【谁会担心你这个家伙！】
来自于第二军团之主咬牙切齿的低语，只换来了诺斯特拉莫人那夜枭一般的尖锐大笑，数百名冉丹士兵的临死呜咽，以及百倍于此的恐慌与混乱，夹杂其中。
“摩根，我亲爱的姐姐。”
“你知道么，这就是我最喜欢你的一点：你和我是一样的。”
“我们两个都是倒霉蛋：既当不成绝对的好人，也当不成彻底的恶棍，只能在这两个极端中不断地寻找着自己的位置，就像是两只在黎明之前，却连家都没有的可怜蝙蝠一样，令人发笑。”
【……】
【我和你可不一定，我亲爱的寄生虫兄弟。】
“也许吧：我不在乎。”
“反正我已经是一个疯子了。”
【……】
“……”
在午夜幽魂的笑声中，两位基因原体似乎都陷入了沉默。
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“……”
【……】
“要点餐么？”
【……】
叹息
【皇宫中央的那座高塔，有着很不正常的灵能波动，在保证你自己安全的情况下，去看一眼：以你自己的安全为第一目标，别让我再替你操心了。】
“明白，女士～”
康拉德挥舞着花俏的手势。
“您忠诚的军团冠军剑士，很荣幸为您服务。”
(本章完)
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