四月下旬，夏日的味道越来越重，原本明媚的阳光也带上了一丝燥意，在江南广阔的千里平原上，处处可见在田间耕种的老农，偶尔摘下头上的斗笠抹一把汗水。
而在两浙边界，宣城与宁国交界的地方，新一轮进攻再次开始了。
不同于之前的小打小闹，南下平叛的主帅赵轩调集了附近所有的兵马，算上征调的民夫，差不多十万人开拔到了宁国城下，而在城墙内，已经提前得知消息开始准备守城的叛军也有四万余众，在四月十九第一缕阳光照射到宁国城墙上时，惨烈的攻城战开始了。
没有一丝一毫的试探佯攻，也没有任何的缓冲，战争一下子进入了最为血肉横飞的阶段，如果换做野外遭遇战，士卒们可能还会主动撤退，但换到攻城战，前方是高大的城墙，后方是持着刀领了死命令的督战队，要么拿着武器去爬城墙进行最为原始惨烈的搏杀，要么死在自己人手上--吃够了教训的赵轩这次没有给他们任何可以逃跑的地方。
攻城和守城器械的较量，先登营和戍卫卒的厮杀，挖地道、撞城门、天雷对炸，双方主帅甚至亲临前线，一个按着刀柄在城墙上巡视，一个站在弓箭射程之外堪堪几步的地方负手而立。
看起来江南局势，尽皆系在了这一战上。
当然，不是没有被征调过来的武将提出异议，这样的打法简直是拿人命去填宁国的城墙，而且还不一定能填满--但赵轩这次并没有像以往一样和气，而是直接连砍了三个试图缩到后方的地方将领，明明白白地告诉所有人：
这一战没得商量。
甚至连守城的叛军也被这种打法带起了一股寒意，刀砍钝了，金汁烧不过来，试做的天雷一颗都没剩下，所有的守城器械一刻都没有停歇，依然不能让那些红着眼喷溅着口水的士卒停下脚步，宁国城墙上下这一刻真正地成为了绞肉场。
但朝廷大军还是没能越过城墙，哪怕他们第二天就拉出了十几门大炮--这种新式武器的出现毫无疑问带来了第一次看见天雷时的震撼恐慌感，但很快守城叛军就意识到这种东西轰不开城墙，只能落在城头上带起一片血花肉沫，堪堪能让双方的战损看起来不那么巨大。
没人知道这一场攻城战的结果会是怎样，是朝廷大军越过宁国防线挺进两浙平原，还是白莲教叛军成功守下，争取来最为可贵的一两年建国时间，然后和北方的辽国一起蚕食完大魏的最后精气神。
但起码双方现在都毫无保留地赌上了一切，城墙上的白莲教第一善战郭海郭天王，城墙下的大魏二皇子赵轩，都在沉默地等待着用人命拉锯的阶段过去，真正可以决定胜负的时刻的到来。
而在百余里外的黟县，换下了那套儒衫，穿上了轻质铠甲，跨上踏雪的顾怀，深深地望了一眼这个方向，然后举起了手，轻轻握拳。
五千个士卒，五千匹马，在他身后轰然踏步。
“出征！”
事实证明，半个多月的训练，已经足够这些新兵们习惯在马上奔波，而这种一县民壮尽出征的格局，也让军队士气达到了新的高度--不需要天长日久的磨合，也不需要听懂天南地北的口音，同一个队里有可能是从小一起和泥巴玩的发小，也有可能是叔侄兄弟，血缘和乡土的纽带让这些人紧紧抱团，为了那份军饷提起制式的武器。
在这场奔袭里，不太可能有人被落下。
在知道了要去哪儿，和哪些人打仗之后，恐慌感或许会有，那毕竟是奔袭几百里深入敌境，但彪悍民风带来的好处也就显现出来--拿钱办事，死了拉倒，斗殴都可以拿命去填，来参军了难道还指望打仗像郊游？不就是白莲教的叛匪么，该干就干。
这一点倒是让顾怀很欣慰，毕竟换做那些兵油子，听说要去打这种仗，可能第一时间就是跑路，或者造了他这个主帅的反，再看看眼下这些朴实彪悍的新兵，实在是让他很有安全感。
从黟县出发，最大的好处是有一条河道，这条河道一路流到休宁，宽阔的河道意味着轻松的补给和开阔的行军通道。
于是这支远征军几乎是从容行军到了休宁城下，路上连一个叛军都没遇到--由此看来赵轩在宁国的动作确实是起了作用，起码白莲教也一样将前线附近所有能用的士卒都调集到了宁国防线。
“大人将军！”身为副将的李易勒马在顾怀身前，说出这一路行军的观察，“士气是没问题的，但纪律有些散乱，好些士卒好像兴奋过头了，一路都在大声喧哗，卑职已经令人军法处置了几人，情况有所改善。”
一身黑色轻甲的顾怀不以为意，摆摆手示意知道了，有些兴奋不算什么坏事，至于喧哗？到时候跑起来还有力气聊天就算他们厉害。
“天雷和干粮运到了没有？”
“河道宽阔，大概下午便到，”李易答道，“路上不见叛军，应该不会耽搁。”
“送到之后，天雷分发下去，每人只带两日干粮，”顾怀拿出地图，“不在休宁过夜，东西送到，立刻出发，明日午时，务必赶到武溪。”
李易微微一惊：“将军，这些新兵能不能扛住连夜行军？这可是近七十里路”
“你知道我们最缺什么吗？时间，”顾怀摇摇头，“军队行军，无论如何都会比消息传递得慢，因为人和马会累，需要休息，而送信的只要换个人换匹马就能继续赶路，从出了休宁开始，后面的城池只要收到消息，就会关上城门，而我们就要赶在这之前先进城，才能得到补给。”
他微微一叹：“这一路不会回头，所以有多少人会追在后面我不在意，但前方必定不能有太多堵截，我们多抢一点时间，挡在前面的人就会少一些。”
“卑职明白了。”
李易拱手领命，转身去安排，顾怀收回视线，开始闭目养神。
从今夜开始，不知道多久才能休息一次了。
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