“哈哈哈哈！”风和日丽，皇帝出游，大量禁军已经布防于四周，董宋臣率领内侍高手贴身护卫。众人行走在名山秀水之间，观赏沿途碑文，遥望寺庙宫观，使皇帝心情大畅。尤其是左相范钟，今日可谓妙语连珠，处处迎合皇帝心情。皇帝近两年来，因奢欲懒政之事，常受劝谏，对范钟等人多生埋怨，却又记得范钟等人是自己肱骨之臣，独处时，心中也有些挣扎。今日范钟的言词，让皇帝觉得，好像回到了那十年间君臣相得、心意相通的日子，大感快慰。因此，当范钟邀请皇帝前往后山静庐中休憩，并暗示皇帝摒退左右的时候，皇帝并未多想，连董宋臣也遣到门外去了。董宋臣脸含微笑，先在草庐中巡视检查了一番，才转身出来，目送皇帝与范钟进了草庐。他本来已经确定这草庐没有什么异样，可是当那两人进去后，草庐的门一关上，他立刻又察觉到了不对劲的地方。这么几间破草庐，隔音的效果似乎太好了些。以他宗师境界的耳力，居然在门关上之后，就不怎么听得清里面二人的交谈。“董公，帝相对谈，你何必想听得太清楚呢？反正如果真有什么危急处，还是逃不过你的感应。”说话的人，双眸明亮，胡须整洁，意态悠然，貌若四十余岁，身穿长袍，头顶束发的绸带向两边垂落，直至胸前，手持折扇，翩然不凡。此人名为乔飞渡，是左相范钟身边的护卫统领，也是扶摇山首席兵器讲师，并精通机关建造。董宋臣一看这人说话，就知道这草庐的古怪，跟他脱不了干系。但如果只因为听不清君臣谈话就闯进去，也属实有些小题大作。董宋臣按耐下来，轻声一笑：“乔统领言之有理。”草庐之中，皇帝已经在小桌边坐下，颇感新奇的瞧着这间陋室。“真是禅韵十足。”皇帝赞了一声，看见范钟伸手沏茶，不禁笑了一声，“范老，还是让我来吧。”范钟连忙拱手：“官家折煞老臣了。”“哎！你我私下相处，不用提那些，还如当初我暗访范府一般，伱称我公子，我称你范老，不是很好吗？”皇帝现在才刚过四十岁，由董宋臣特地为他调配丹药保养，指点一些养生气功，使他看起来只有二十多岁，须发乌黑，容光焕发，称一句公子倒也真不为过。他兴致正浓，亲手沏茶，摆弄着小小炉火，不疾不徐。在这气氛最佳之时，范钟顺口提起孟昭宣的事情。“小孟将军将要返回临安这个事情，老臣也听到了些风声。”皇帝动作微顿，不以为意的说道：“宫里这些奴才，嘴真是不严。”“孟卿年富力强，我想所谓病重云云，只是劳累了些，等他回来之后，我派太医为他好生调养，要不了一年半载，又是我大宋雄视万方的大元帅。”皇帝说话间，手上动作没停。“小孟将军得知官家对他如此关切，必然感激涕零。”范钟随口说了一句，又道，“但还听说，小孟将军这次回来，另有要事？”皇帝脸上露出点愁容，道：“是，听他说，是蒙古封在豫州的某些将官，有秘密向他投诚的意思，只要大宋军力投入其中，就可以收复豫州。”范钟问道：“这种大事，只有公子能够决定，公子意下如何？”皇帝沉吟不语，手上没有停止摆弄茶具，但动作慢了很多。“中原二字，可称大九州，也可特指豫州，又是我大宋故土，开封、洛阳、商丘，三京所在之地。”“如果真的能够收复，我当然是求之不得，但是，十几年前的前车之鉴，我也不敢轻忘啊。”金国覆灭之后，宋蒙双方对于豫州地区的归属，并没有明确的议定下来，蒙古军队征伐多年，疲惫不堪，大举北撤，在豫州地区只留下两支军队及大量金国降将、降兵来防守。皇帝当时亲政未久，急于建立功绩，研究之后觉得，金国上层腐化之后，仍然能靠潼关黄河防线力抗蒙古二十多年，使蒙古损兵折将，屡次受挫后，乃至铤而走险，从宋人境内迂回攻金。如果宋军能够收复豫州，不但能够夺回北宋三京，使民心士气大振，而且可以重立防线，使南宋与蒙古之间，再多一道坚实屏障。可那时候，文武群臣中，不少人都持有与皇帝不同的意见。因为那几年，会子贬值，物价飞涨的现象还没有能够压下去，京湖百姓穷困，东南沿海的海商帮派，少说六成都
不服官府，两成多阳奉阴违。宋境之内，无力供应更大规模的多线作战，而豫州本来深厚的底蕴，也已经因为多年兵祸被消耗殆尽，还没有来得及恢复，指望出兵之后，从收复的豫州土地上得到后勤补充也不现实。皇帝当时一意孤行，最后拼拼凑凑，凑出了六万兵士，近乎全是步兵，去收复豫州。这一战刚开始的时候，连战连捷，因为蒙古残暴，豫州故土上又多为汉人，听说宋军来到，甚至常有主动开城迎接的事情。可惜，这几路宋军，之后果然没有扛得住蒙古的激烈反扑，落了个大败的下场，更给了蒙古借口，大举攻宋，拉开了延绵十年的战争。“今时不同往日了。”范钟劝说道，“当年灭金之后，蒙古攻宋，我大宋许多将领浴血奋战，仍难以抵抗，小孟将军一人领军常胜，却如四处救火，辗转千里，分身乏术。”“可是这些年来，血战之中，诸多民间义士被磨练为干将，安插于方方面面，拱卫大宋边境，编练新军，招抚土人，声势之大，一月三变。”“于内，会子稳定，经贸繁荣，东南各帮派已组成商盟，与国共利，相辅相成，足可支撑大战，应对收复豫州之后，蒙古的反扑。”皇帝叹了一声：“铁木真已经死了二十年，他的子孙却没有停下，如今蒙古疆土之辽阔，甚至已经超过盛唐之时，我并非妄自菲薄，但以大宋国体，能守住一方，已是万幸，何必主动出兵，招惹更大反噬呢？”范钟却笑了一声。“蒙古西征万里，强盛是不假，但各汗国之间相距甚远，已有割据一方，各自为政的意思。”“从上层看，几年前，蒙古大汗窝阔台死后，他的六皇后，违背他的遗诏，不肯立他孙子为大汗，执意要扶持自己的儿子，没有经过蒙古诸宗王会议，就夺权摄政，已经引起诸汗国不满。”“若非他们地势上相隔太远，恐怕已经有实际冲突，而今状况，少说也是有了分裂的萌芽。”“从下层看，蒙古讨伐各方，残虐施暴之后，使人恐惧，加以利诱，压榨民力，甄选兵士，使各国遗民出现内部数层分化，能入蒙古军中者，自然高人一等，与平民大不相同。”“如此做法，虽然能得一时之强盛，但兵火不休，不能安心施以教化，等这二三代开创基业的雄主过去后，势力不能再度扩张，内部争斗难以避免，必有人打着当年旗号，煽动平民，使诸汗国四分五裂。”范钟侃侃而谈，字字句句，都有高手密探从西域传回的事实依据，令人难以打断。“我们大宋近年实际所要面对的，也就只是蒙古漠南及金国、西夏旧土的国力，趁现在他们内部未稳，而我们处于少有的繁盛之时，绝非没有一战之力。”范钟这话，实则有两层意思，明着是说，如今大宋文武之力都远超几代先帝，比过去强。暗地里其实是担心，如果皇帝这么继续下去，百官有机可趁，朝政烂完指日可待，只怕十年之内，国力又要衰落到不堪一战了。嗒！皇帝把茶壶放下，一时语塞，半晌之后，忽然眼前一亮。“蒙古既然有衰败分裂之兆，那咱们隔岸观火就好了，何必亲涉火场之中。”皇帝欣然道，“是了，咱们大宋面对过的野蛮对手，也不止他一家，辽国、金国莫不如是，都被咱们大宋给熬死了。”“我就说，近两年，怎么我总有一种安守不动才对的预感，今天听了范老一番剖析，才印证了我的直觉，果然是这么回事。”范钟期待的脸色顿时一僵，只觉心血有些逆冲，连忙运功压住。大宋熬死辽国，就是年年送钱，搞得境内土匪成群，聚众作乱，还被西夏看到机会，趁机崛起。所谓熬死金国，就是丢了半壁江山之后，苟安多年。如今你想熬死蒙古，你还再有半壁江山可以丢吗？咱们本来就只剩这南天半壁了呀！“哈、哈。”范钟干笑两声，摸了摸自己的胡须，缓下心情，抛出最后一个筹码。“官家有所不知，向小孟将军暗中投诚的，不只是各地寻常文吏将官，最近的一批秘密联络中，还包括了蒙古的封疆大吏、豫州总督，范用吉。”“老朽有感年老体衰，曾多次向官家请辞，有时与小孟书信往来，也提及此事，小孟力劝我再为朝廷效一份力，因此透露了范用吉的事情。”“因为他已经启程回返临安，或许还没有来得及，专门向官家上奏，禀明此事。”文武勾连，本是大忌。但那几年，孟昭宣为了编训新兵，朝廷拨给他们的军费，只
能供应不到六成，有民间义士李秋眠主动请缨，率领东南商盟，捐资为国。皇帝钦点了范钟，总揽负责扶摇山和孟昭宣大军之间的转运联络，他们之间有书信往来，倒是难以避免的事情。范钟又特地做了解释，皇帝也不曾深究。“范用吉，我记得他。”皇帝不悦道，“他本是女真人，当初是金国大臣，曾降我大宋，后来蒙古大军一到，他又降了蒙古，如此反复无常的人，岂可信任？”范钟苦劝道：“当初是我们的制置使处事无度，使他被大势裹挟，不得已而已，倘若曾有过投降蒙古的事迹，就不能用，金国也支撑不了那么多年。”“如今豫州上下，已在小孟将军刀下丧胆，范用吉等人真心与否，豫州上下方方面面的细节，是骗不过小孟将军的……”皇帝拂袖道：“好了！”“既然他们是慑于孟卿之威而降服，倘若孟卿这回真救不过来，或日后调任他处，又有谁能保证治得了他们？”皇帝起身，轻哼一声，“范老，各地各级官员考察调度，还需你费心，定期呈递给朕，如此重任在身，就不要分心于边境的事情了。”话音刚落，皇帝直接转身离开了这座草庐。草庐的门半开半合，在风中晃了晃，隐约听到外面大队人手的脚步离开的声音。范钟静坐了片刻后，拿起桌上那杯茶喝了一口，只觉满嘴苦涩，半点甘香味道也无。草庐中光影微闪，不知怎么，就在桌边多了一个人来。是个双眉入鬓的年轻人，背着一把长剑，虎目朗唇，身材魁梧，穿了身灰布劲装，脚踏长靴。“你都听到了。”范钟叹息道，“他找了这么多借口，其实就是内心深处，不愿意再为国事费心费力。”“就算你现出真容劝他，恐怕也没有什么用处，你还要试试吗？”年轻人略作沉默，道：“我让所有人都以为我还在路上，暗中提前回来，是要做些准备，应对某些可能会出现的老朋友，不能现在见他。”“原本我是希望，你就能把他劝服的。”范钟苍凉一笑：“看来我是让你失望了。”“如果你要……”范钟停顿了一下，“如果你的病能够确认好转，再有几年寿数，无论之后你要在边境，或者……在临安做什么，我们都会帮你。”年轻人似乎笑了一声，脸上有些苦色，身影又一次消失。乔飞渡推门进来，眉宇间闪过一丝疑惑。他刚才好像看到左相在说话，但只是看到，没有听到任何声音，也没有察觉到屋里还有另一个人。被皇帝打击得心灰意冷，无声的自言自语吗？范钟起身，脸上看不出什么心情，展袖道：“我们回去吧。”他们回转城中的时候，正是皇帝回城后，诸多临安官吏沿河游览之际，车水马龙，仆从撑伞，华服阔步，人声喧嚷。乔飞渡等人护着范钟缓缓行走，不少官吏认出范钟，特意前来行礼。范钟笑着与他们回礼，对每一个人都能寒暄几句，好不热闹。乔飞渡摇着扇子，扇子正面用金漆写的“仁义道德”四个大字，背面用遇水方显的墨迹，藏着“杀人放火”四个暗字。瞧着眼前的一幕幕，他手里的扇子转过来又转过去，转过去又转过来，竟莫名觉得，这喧嚣集市中，有几分荒凉。冠盖满京华，斯人独憔悴。将要回到自己的府邸时，范钟回头看了一眼，不知是在看谁。而那背着剑的年轻人，踩着一根芦苇，逆流而上，已经路过了史弥远庄园前的那条小河。他脸上没有了半点苦色，只有一份略带好奇的开朗笑容。“住在这老鬼对门，我以前也想过的，可惜没空。”年轻人一跃而起，水面轻轻晃动，他的身影已经越过院墙，穿过数层屋脊，到了一处庭院中。庭院里的一棵大槐树，枝繁叶茂，苍虬有力的草木清香扑鼻而来。树荫之下，有一个清秀文雅的白袍少年，正坐在石桌边看书。“孤身一人，毫无杀气，不像是那帮家伙派出来的。”苏寒山清淡从容，掩书抬头，“贵客为何而来？”“在下、陈维扬，与‘我武惟扬’同意，与扬州‘维扬’之地同字，寻龙剑派传人。”背负利刃的汉子，抱拳一笑，“慕名而来！”苏寒山眉梢微挑，单手邀请：“那就请坐，我去找找有没有茶叶。”<
;/br>“喝茶不急，我听说你对河岸另一边的那座庄园很感兴趣，刚好我也很想拿那个庄园用用。”陈维扬搓搓手，嘿声一笑，说道，“择日不如撞日，不如现在就去玩玩，你敢吗？”(本章完)
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