门缝中透出的一只眼睛，正好与祝澜的视线对上。
那目光似是警惕，又似是敌意，让人感觉很不舒服。
祝澜露出一个友好的笑容，转身上前，礼貌询问能否讨杯水喝，将几人身上的水囊装满。
直到她靠近，才看清那门后站着的是一位头发斑白，身形佝偻的老妇人。
她的另一只眼珠是白色的，显然盲了多年。
老妇人上下打量了祝澜几眼，缓缓开口：
“……外乡来的？”
她的声音沙哑，好似木板划过坑坑洼洼的石子路面。
祝澜点头称是，说自己三人是外地而来，途经此地要进入南州城的。
“哦——要进城你们就快走吧，这碧泉村不欢迎外人。”
那老妇人表现的极为冷漠，说罢便将门关上了，里面传来她远去的脚步。
“这老妇人好生无礼！”俆豹怒道。
吴蛇也感到十分不快，“就是，不过是讨些水喝，至于这般抠搜么？”
对那老妇人方才的态度，祝澜也感到十分不解，只好抿了抿干裂的嘴唇，说道：
“无妨，前面还有好几户人家，我们再去问问便是。”
于是三人又挨家挨户上前敲门，可奇怪的是，那些人家见他们三个是外来的，反应皆如那老妇人一般，只催促他们快些离开村子，连一杯水都不愿意给。
问了一圈下来，吴蛇两手叉腰，咬着牙道：
“奶奶的，这村子真是邪了门，好像我们这些外乡人会吃人似的！”
俆豹也正要开口说什么，眼睛却忽然一亮，指着远处道：
“瞧，那有口井，我们自己打些水喝！”
祝澜取出水囊，三人刚靠近那水井，却不知又从哪冲出来一个扎着辫子的小娃娃，两条手臂伸开，挡在那水井前。
“这井水你们不能喝！”
他努力仰着脑袋，气势汹汹地瞪着祝澜三人。
俆豹嚷道：“凭什么不让喝？我刚刚还看见有人从这井里打水哩！”
“你们不是本村人，这井水就是不能给你们喝！”
小娃娃半点都不退让。
“嘿你个小玩意儿——”
吴蛇本就憋了一肚子火，眼见这六七岁的小娃娃也欺负到自己头上了，当即上前就要一把将他搡开。
“慢着！”祝澜连忙出声阻止。
但她如今已不是官身，吴蛇与徐豹二人更不是她的属下，气急上头，哪里听得见她的话？
那小娃娃摔了个大屁股墩儿，当即坐在地上哇哇大哭起来。
他的哭声很快引来了附近的村民。
吴蛇刚从井里打上来满满一桶水，取出水囊就要装水，却听到附近传来越来越大的呵斥声。
七八个村民扛着锄头和耙子，气势汹汹朝这边走来，其中一个壮汉抱起小娃娃哄着，应该是孩子他爹。
祝南三人很快被村民围了起来，村民们气势汹汹，看架势甚至想要动手。
对方人多势众，俆豹与吴蛇的气势终于弱了几分，却又强撑着不肯服软。
祝澜见状，连忙出来打圆场。
她十分诚恳地向村民们道了歉，又拿出好些银子，这才平息了那些村民的怒火。
抱着那小娃娃的壮汉沉着脸，警告他们道：
“我们碧泉村从不招待外人，这水你们也不能喝。
赶紧走，否则别怪我们不客气！”
祝澜三人最后在村民们虎视眈眈的注视中，终于穿过了碧泉村。
吴蛇见没有村民再跟上来，回头啐了一口，骂道：
“堂堂官差路过讨口水喝，竟然被一帮无知村民给赶出来了。
老子长这么大，头一回遇见这种事！”
俆豹也不忿道：
“这破村子里的人如此蛮横无理，却偏又在进入南州的必经之道上，难怪都没人愿意来这南州！
真是活该受穷！”
祝澜无奈地摇摇头，此时她的身份是被流放的罪官，也不好多说二人什么。
只是刚才那村子着实古怪，兴许是有什么不为外人知的习俗吧。
……
三人忍着口渴又翻过了一座山头，终于看到了南州城的影子。
南州城的治所位于玉平县，三人入城之后径直来到县衙，要与当地官府办理流放人员的交接手续。
听闻此次被流放到南州的，乃是大名鼎鼎的御史中丞祝澜，玉屏县县令康高义甚至亲自出面处理此事。
人员交接的事宜是由俆豹与吴蛇去办的，祝澜只能等候在县衙之外。
没过多久俆豹二人从县衙走了出来，脸上都带着几分如释重负的神情。
俆豹走到祝澜面前抱拳道：
“祝大人，我们兄弟二人的差事办完了，这就打算启程回京。
这南州不比京城，您还得凡事多小心些。”
吴蛇笑嘻嘻道：
“您放宽心，我们刚才见到那康县令了，他说与您是旧相识，还会亲自为您安排住处。
有他在这里照顾着，您在南州肯定不会受委屈。”
祝澜回想起二人一路上对自己的关照，分别之际心中亦生出感念，拱手道：
“这一路上多谢二位兄弟，若日后还能再见，祝澜必定报答。”
“祝大人言重了，您多保重，告辞。”
“告辞。”
俆豹与吴蛇二人走后，县衙之中走出一绿袍官员，看起来是本县的县丞。
“你就是祝澜吧？县令大人请您过去。”
祝澜随着那县城走入县衙内堂，屋内摆着数把椅子，一个矮胖身材的官员正坐在那里品着一碗热茶，正是县令康高义。
“没想到在朝堂之上搅弄风云的祝中丞，竟然来了南州这等小地方，真是让这里蓬荜生辉啊。”
康高义轻轻吹了一口茶汤，悠哉开口。
祝澜察觉到一丝微妙的气氛，打量了对方一番，问道：
“方才吴衙役说……您与我是旧相识，为何我却毫无印象？”
康高义嘴角微微仰起，拖长了调子道：
“您坐镇御史台，高高在上，哪儿能记得住我们这些芝麻小官儿啊。
再说了，本县方才那二人对你颇为尊敬，估计收了不少钱财。
若不如此说，他们会安心离去么？”
祝澜双眸微眯，没有说话。
“你们这些大官自以为能随意掌握别人的命运，却没想到风水轮流转，自己也有遭殃的这一天吧？
祝中丞——哦不，忘记了，你现在就是一介草民。
大胆祝澜，此乃县衙重地，见到本官为何不跪？”
康高义怨毒而兴奋的目光钉在祝澜身上，神情生出几分报复的快意。
祝澜在脑海中仔细思索康高义这个名字，终于想起来了。
那是三年前，御史台在调查一宗震惊朝野的买官案，被牵连的官员名单之中，就有康高义。
他准备了上万两银子要送往京城，想买南州知府的缺。
却不想正巧碰上京城那位大官被祝澜直接查了个底掉，最后被抄家流放。
康高义准备的那万两银子虽没来得及送出手，但他与那位大官往来密切，也受到了牵连，最后连通判都当不成，被贬为了南州县令，十年内不得升迁。
见康高义如此小人得志，祝澜忍不住轻轻一笑，说道：
“康大人，在下不才，如今虽没了官职，却是科举正途出身，功名仍在。
七品县令，见者不跪。”
康高义的脸上挤出一抹阴沉的笑容，阴恻恻地笑了两声，道：
“无所谓，本县也不与你争这一时意气。
如今你既然被流放至此，那如何安置，便是本县说了算。
王县丞，便让她去碧泉村吧。”
“碧泉村！？”王县丞一听就变了脸色，眼底甚至流露出一丝恐惧，像是想到了什么可怕的东西。
“大人，这碧泉村可……”
“怎么？那碧泉村是苦了些。可本官向来处事公正，对所有流放之人一视同仁。
总不能因为某人名气大，就搞特殊待遇吧？”
他意味深长地看向祝澜。
“你说对么……曾经的中丞大人？”
祝澜与康高义对视片刻，不急不恼的模样竟让康高义有些心虚。
对方再位高权重，那也都是过去的事情了。现在她无权无势，落到自己手中，有什么好怕的！
康高义如此想着，心中又多了几分底气。
祝澜收回目光，淡淡一笑：
“康大人说的自然在理，那一切便听从康大人安排了。”
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