诸葛明微微眯起双眼，开始一点点分析：
“……表面来看，镇北侯虽然镇守西北边陲之地，远离朝廷，在朝堂之上的话语权似乎不及徐大人。可沈家若能鼎力相助殿下，那暗中的助力将要比徐家大几倍。”
“您想想看，沈家作为一个传承百年的大族，底蕴深厚，实力非凡……镇北侯手握重兵，权倾一方；岳父则担任当朝太师一职，位高权重；内兄更是官居九省都检点之位，权势显赫；妹夫则是天子近臣黄门侍郎，备受宠信……”
“再说说徐家，徐大人这人向来善于明哲保身，是只狡猾的老狐狸，就算殿下娶了他的女儿，他也未必肯轻易为殿下效命。”
萧恒扶额，沉思片刻道：“先生所言不无道理。只是，一个姑娘家而已，在镇北侯心中的分量怕是没有那么重要，堂堂镇北侯，岂会……”
诸葛明气定神闲地摇着羽扇，似是胸有成竹：“事在人为，镇北侯若是在乎此女，那自然再好不过，我们只要善加利用，就能化被动为主动。若不在乎，那也可以对他许以皇后之位，说动他与咱们携手合作。此次联姻，或许是一个转机！左右沈家三女还未及笄，在成婚前，咱们可以派人暗中调查一番，再慢慢谋划。”
萧恒若有所思，然后点头道：“好吧，那就依先生之言。此事就交由先生去办。”
“遵命！殿下放心，微臣定当尽心尽力，不负所托。”诸葛明站起身，神情郑重地拱手应下。然后才坐定，饮了一口茶，习惯性地压低声音道，“若非当今皇上生性多疑，怕他疑心殿下觊觎储君之位，导致龙颜不悦，下官定会提议殿下求娶沈家三女。”
萧恒听他这样说，无奈地摇了摇头，自嘲地苦笑一声，道：“先生说笑了，我若主动求父皇将沈家嫡女赐于我，难保他不会怀疑我生出其他不该有的心思，那无异于将自己的野心昭示出来。”
诸葛明抚须点头，表示认可。
萧恒端起茶碗，心不在焉地掀起盖子轻轻撇着碗中的浮叶，一丝丝沁人的清香飘了出来，他低头浅饮一口，脑子突然有个奇怪的念头一闪而过，若是他真心喜欢上沈家三女，那真会不顾父皇的猜忌求他赐……
萧恒想到那些传言，念头戛然而止，这根本就没有可能，他怎么会喜欢上那样的一个女子！
两人慢条斯理地用完膳。侍从又奉上解油腻的乌龙茶，萧恒饮了一半，就将茶杯重重地搁在桌上，发出“砰”的一声响。
他嘴角泛起一抹冷笑，语气嘲讽地说道：“都说沈家三女长相如夜叉，如此丑陋之人，父皇却还要硬生生将她赐于我，聪明如先生，想必明白父皇此举意味着什么吧？”
“殿下心里明白就好，既来之则安之。”诸葛明抚须，然后朝着萧恒举杯，眼中满是赞赏之意，“殿下年纪轻轻，就已经有如此透彻的洞察力，真正令下官佩服得五体投地。”
萧恒听了这番话，笑容更深，谦逊道：“先生过奖了，只不过是比平常人在父皇身边待得久而已。”
说完，两人相视一笑，有一种淡淡的默契，彼此心意俱是了然。
清晨，阳光明媚，云淡风轻。
一行身着锦衣华服的人马沿着宽敞笔直的官道缓缓前行，他们的目的地正是那座庄严肃穆的皇宫。
沈玉诚身骑一匹雄健的白色骏马，气宇轩昂地走在队伍最前列。他身后紧跟着几位忠心耿耿的心腹，同样骑着高头大马，威风凛凛。再往后，则是一群身强体壮的护卫围着一辆装饰华丽的马车。
马车里坐着沈玉华。皇帝下旨赐婚，按照礼数，她需入宫谢恩。
为了尽快抵达皇宫，沈玉诚当机立断，指挥众人偏离官道，拐入拥挤热闹的小街市。
沈玉华透过车窗的缝隙，随意向外张望。街市两旁店铺鳞次栉比，大概是因为时间尚早，街道上的行人并不多。
路人见到沈家如此豪华壮观的车队，纷纷站到路边让出道来。就在这时，一支欢快喜庆的迎亲队伍吹吹打打着迎面而来。沈玉诚迅速提起马缰，很自然地避向右侧道路。
一直注意着周围的沈玉华见状，双手不由自主地紧紧相握，心脏咚咚跳个不停。
突然间，轰隆一声，一阵惊天动地的巨响传开，犹如晴空霹雳，震耳欲聋。饶是沈玉华事先做好了心理准备，还是让她的心头不可抑制地一颤。
突如其来的变故让马儿受到惊吓，失去控制，开始四处狂奔，原本平稳的车厢也剧烈摇晃起来，仿佛随时都可能倾覆。
马儿尖利的嘶鸣声、护卫着急的叫嚷声、丫鬟惊恐的哭喊声、沈玉诚威严的喝止声，以及其他嘈杂的声音交织在一起，混乱不堪。
剧烈的摇晃下，马车突然失去平衡，整个车身都翻倒在地。猝不及防之下，沈玉华在车厢内摔倒。她连忙深吸一口气，努力让自己保持冷静。
经过一阵人仰马翻之后，车夫和护卫们终于成功地控制住了受惊的马匹。沈玉诚心急如焚地冲到车厢前，将面色苍白如纸的沈玉华拉出来，焦急地问道：“三妹，你还好吗？有没有受伤？”
此时，芸香等一众丫鬟也逐渐从刚才的惊吓中回过神来，急忙上前查看沈玉华的状况。
她们紧紧抓住沈玉华的手臂，不停地摇晃着，同时关切地询问着她是否安好。然而，无论众人如何努力，沈玉华始终目光呆滞，身体颤抖不止，一句话也说不出来，仿佛整个人已经被吓得魂魄出窍。
在随行的仆妇之中，有位年长的妈妈见多识广，很有经验。
她迅速越过众人，走到沈玉华身边，拍着大腿大声叫唤：“哎哟！我的大爷喔！您还年轻，见到的古怪少啊！小姐这分明就是丢了魂！咱们得赶紧准备符水、黄纸、碗这些东西，老奴要立马给小姐叫魂，耽搁时间久了，魂就叫不回来了……！”
老妈子煞有介事地说着，沈玉华定睛一看，这不是林大壮家的嘛，她心中有些纳闷，计划中明明没有这一步啊！不过，她也不作声，依旧席地而坐，表现得呆呆愣愣。
沈玉诚连忙吩咐随从去办，在周围商户的慷慨解囊下，东西很快备齐。
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