紧赶慢赶，商队终于在十月进入西北境内。
漫天的黄沙遮天蔽日，刮得人眼睛都睁不开。商队的货物每到一个大的货栈，就被售出一部分，车上的空间越来越大。
黄大力和高云霄全都窝在车上，从头到脚盖得严严实实的。
只是每回起身，被子上都能抖下一层黄沙。
“大爷，你们的终点是哪里啊。”
老马识途，拉车的马儿一直埋头跟着前车走，赶车的车夫也是个经年的老把式，全程坐在车前抽着旱烟，跟高云霄二人聊天。
“我们要到边境去，茶叶贩完要买些皮毛带回南方。”
“朝廷下令，边境不是早多少年就关闭互市了吗？”
黄大力跟着贺佑山在西北待的这几年，虽然没有到过边境，可也知道那里每年大大小小的战争不断，互市早就关闭了。
“上有政策，下有对策。霍家对边关贸易也是睁只眼闭只眼，只要不往北境贩卖生铁，武器，贩些茶叶粗盐，他们也不深究，毕竟北境的百姓也要生活啊。何况。。。”
“何况什么？”高云霄听的认真，她的好奇心早就被高高的吊起来了。
“何况，这走私的买卖，霍家也是抽着税银呢。”
车夫跟着商队每年都要赶上两个来回，对这其中的弯弯绕，早就摸得清清楚楚。
难怪朝廷每年的粮饷都欠着西北军，霍将军还能坚持练兵，原来霍家也有自己的生财之道啊。
黄大力一听到霍家，心里就涌起一阵悲痛。大爷就是被西北军的忠勇侯霍将军参倒的。
“霍将军参我，是他职责所在。毕竟我挪用的是他手下千军万马的口粮。这件事本就是我的错，大力。
如果戍边的将士饿肚子，还怎么保家卫国，蛮人冲破边境，烧杀抢掠，受害的也是老百姓啊。”
“霍将军参我，是我先触犯律法在先，身为一县之长，我做了错误的表率。不杀我，霍将军怎么震慑地方官员，给边关将士一个交代？”
黄大力回忆着他跟贺佑山被羁押在大牢时，贺佑山说的话。
“大爷，您明明什么都知道，何苦呢？”
“我的百姓就在我的眼前被活活饿死，易子而食。大力，我只能先顾眼前了。”
贺佑山抱头痛哭，黄大力知道他不是为自己即将殒命而哭，而是为千千万万饿死的灾民落泪。
大爷心怀天下，敢作敢当。这么好的人，现在他要去接他的尸首回家，老天爷，你怎么这么不公？
黄大力一想到这里，眼泪就情不自禁的落下。
高云霄不知道黄大力的所思所想，悄悄的递给他一块帕子，感叹着大力叔还真是感情细腻，容易伤感。
日落时分，车队赶到一处山坳，领队吩咐大家原地休息，今晚应该就在这里扎营了。
镖局里雇的两个保镖，扛着镖局的大旗，带着商队的领队，一路喊着“合吾”，往山上去了。
车队的人纷纷下车活动，开始准备埋锅造饭。
黄大力跟着车队的人去附近捡柴，高云霄开始生火，准备热饭。
老车夫依旧坐在一旁抽烟，高云霄一边熟练的架锅，一边跟他闲聊。
“大爷，你们这么大的车队，就顾两个保镖，要是土匪真的来了，能顶用吗？我上次遇到的山贼都是十几个人一块的。”
老车夫听了她的话，露出讥讽的笑。
“你真当他们是保镖啊？”
一句话将高云霄问的摸不到头脑。扛着镖局的大旗，又是从镖局雇佣的，那不是保镖是什么？
“左右我闲着，跟你仔细说说吧。”
老车夫磕了磕手里的烟袋锅，重新装了一些烟丝。
“这里的水深着呢。这一块儿的土匪、镖局、衙门、客栈都是通着气儿呢。
客栈的老板跟各家镖局和土匪都互通着消息，你要是想着一劳永逸，就花大价钱雇个保镖，他会给你一面旗，你走西北这一趟，没人为难你。
你要是想省点儿，就像我们领队这样，让客栈老板给你介绍家镖局，雇两个镖师，一路喊着合吾，一路跟各处土匪打交道。
要是土匪跟你选择的镖局有交情，就放你过去，交情要是不够，就像今天这样，让他们领着你去拜会，商量着交多少过路费。
至于交情的深浅，就看镖局平时给土匪上礼，上的多少了。
土匪呢，又给衙门送礼，这一圈下来，除了商队，全都养肥了。”
一番话听得高云霄云里雾里，感觉脑子都不够用了。原来还可以这样玩儿，真是大开眼界，长见识了。
商队的饭好了，车夫去前面领饭。
高云霄继续热她和黄大力的晚饭。
远远的就听见有人大喊，让所有人都停在原地，不要来回走动。
天色昏昏，借着篝火的光亮，高云霄恍惚看见有人钻到他们车底。刚想开口询问，就见两个手拿马鞭的土匪走来。
一个土匪用马鞭抵着她的脑袋，恶狠狠的问道，
“就你自己吗？有没有同伴？有没有见一个跟你差不多大的半大小子？”
“不是，我跟我叔一起，他去捡柴了。”高云霄小声地低着头回道。
“抬起头让我看看。你的同伴呢？”
高云霄抬起头，另一个土匪拿着火把在她脸边照了一照，冲手拿马鞭的土匪摇摇头。
领队和黄大力也赶了过来，跟土匪解释他俩的来历。
“一共三十六个人，明早走之前，我们挨个查完数才能离开，知道不？”
手拿马鞭的土匪转身跟领队交代，顺手又挑了挑地上的箩筐，见里面是些碗筷衣物，才招手离开。
“知道知道，两位大哥慢走。”
领队一路哈腰陪着两位土匪往前走去。
高云霄轻轻扯了黄大力的袄袖，往车底指了指。黄大力瞬间明白。
他手放嘴边做了个噤声的手势，拉着高云霄坐在篝火旁开始吃饭。
土匪才刚离开，如果此时告诉领队，黄大力害怕他和高云霄受到牵连。现在只能装作不知道，期盼着车底下的人自己离开。
晚饭吃的是在路边买的肉饼，西北的肉饼很大，高云霄和黄大力一向都是分而食之，两人各自掰了一块，剩下的放在火边继续烤着。
黄大力伸手去拿肉饼的时候才发现，火边的肉饼不见了，取而代之的是个黑乎乎的身影。
篝火光微，凑近了高云霄才看清黑影。果真是一个跟自己差不多年纪的少年。
正拿着肉饼大口的往嘴里塞，许是饿了很久，大饼又干，噎的他伸着脖子往下咽。
高云霄顺手倒了点热汤递给他，“你吃完赶快走，土匪到处找你呢。”
少年就着高云霄递的汤咽下了肉饼，并没有表示，而是伸手又拿了一个肉饼揣到怀里。
“你得明天帮我走出这个山谷，我再离开。”少年有些无赖的说道。
“我们帮不了你，你早点走吧。”黄大力也出声拒绝。
“你们要是不帮我，那咱们就一块死吧。我现在就把土匪喊来，说刚刚是你们把我藏起来的，看土匪能不能放过你们。”
高云霄没想到，老天竟让自己遇到如此厚颜无耻之人，明明刚刚才救了他，一眨眼他就要恩将仇报。
“你，简直是东郭与狼。”
“东郭与狼也罢，农夫与蛇也好，总之你不帮我出去，我们就是一条绳上的蚂蚱。”
少年毫不客气的自己又盛了碗热汤给自己。
高云霄思索了一会儿，突然双手抓过少年的衣襟，用力将他扯到自己面前，轻蔑的问道，
“如果我们帮你的话，会有什么好处呢。？”
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