时间一晃而过，转眼之间天气已经极为寒凉。
再过寥寥数月，便是岁末了。
这段时间内，保乡军的力量一直在有条不紊的发展中。
目前，全军的总人数已经正式突破两千大关，当然这只是作战部队的数量，并没有算上后方那些辅兵和杂兵。
保乡军的建制很是奇特，与其他势力大有不同。
除了明军中常见的“战兵”“辅兵”之类角色外，还拥有一支大约三百人左右的“开垦团”。
此团的人员大多是之前明军的俘虏，还充斥着一些山贼流寇之类的角色。
平日里开垦团的任务是负责修筑防线以及开山通路之类的杂活，俗称“苦力”。
而若是勤勤恳恳干个几年活，说不定这些俘虏们还能获得自由身。
目前，开垦团的事务由老于全权负责，而前大明“千户”程安国则作为他的副手负责具体工作。
而近期，这支特殊的“工兵部队”正在为裴山县的乡民修筑一些“水车”“水渠”以及“挖井”之类的事务。
要知道，大将军可是打算从这些刁民头上收税的，那不得先想办法把粮食产量给搞上去。
值得一提的是，经过保乡军中几位老铁匠的潜心研究和大量实验，第一批已经具有实际作用的“弹簧”终于被生产出来了。
而听闻这个消息之后，徐晋大喜过望，第一时间便来到了铁匠作坊。
“小人见过大将军。”
“匠部总工”吴木匠见到来人之后连忙纳头便拜，声音中有按捺不住的喜悦：
“幸不辱命，这种叫做弹簧的东西已经被造出来了。”
“虽然还达不到将军的要求，呵呵但也可堪一用了。”
吴木匠满脸自豪，仿佛这功劳是他自己的一样，谁料徐晋只是微微点头勉励了几句后便将视线投向另一人身上。
此人正是李老铁匠，官至保乡军“匠部副总工”。
只见他干巴巴的老脸上愁云遍布，丝毫不见一丁点喜悦。
不过这也难怪。
与吴木匠不同，李老铁匠一家是被强行拐上山的，本来不情不愿。
在生死威胁之下这才无奈从贼。
尽管保乡军已经数次大败明军，但在内心深处，李老铁匠还是不看好这群贼寇，认为总有一天会被朝廷剿灭。
因此，自打来了这里之后，他甚至没有睡过一天好觉，整个人都苍老了许多。
“此物虽是小人所造，但全赖吴总工管理有方。”
“因此，这桩功劳无论如何也是轮不到小老儿的。”
李老铁匠的声音有些沙哑，但这番话却听的旁人一愣。
徐晋哪里不知道这个老匹夫在想些什么，无非就是想把自己和保乡军摘干净。
万一将来明军来了，还可以说自己不愿意为贼效力。
想到这里，他语气温和但嘴角却露出一丝冷笑：
“呵呵李副总工说的是哪里话，这弹簧可是你一锤一锤敲出来的，首功无论如何也要算在你头上啊。”
“不仅如此，本将军还要广而告之，将此事大肆宣扬，绝不可让有功之士默默无闻！”
李老铁匠眼角一阵抽搐，眼前一黑差点没晕过去。
“大肆宣扬？”
这贼首好生恶毒
如此一来定然名声在外，到时候明军还能信自己是个清白之人？
而一旁的吴木匠却是羡慕无比，甚至还有一丝嫉妒。
早知道，当初学什么木匠！
说完这些话之后，徐晋又仿佛想起了什么似的哈哈一笑，正色道：
“此番大功我正愁不知如何奖赏，本将军记得你好像还有个女婿对吧。”
“嗯便将其安置在我火枪队吧，此事就这么敲定了！”
“大将军，这”
李铁匠简直欲哭无泪，这下跳进黄河也洗不清了。
“好了，快把东西拿上来给我看看吧。”
看见这老匹夫的模样，徐晋很是畅快，他如何不知其实弹簧根本没有那么难造，只怪这老家伙一直在偷奸耍滑。
否则，应该早就造出来了才是。
不多时，李老铁匠哭丧着脸端上一盘东西走了出来。
徐晋伸出双指，从盘中夹出一枚黑黝黝的弹簧，用手指轻轻捏了一下。
此物虽然还有些粗陋，但外观上与后世的弹簧已经没有太大分别了。
手指松开之后，缩成一团的铁丝又立即恢复了原样，看起来质量尚可。
“嗯手感不错。”
“只是不知质量如何？”
听见大将军开口询问，吴木匠连忙凑上前陪笑道：
“小的专门测试过，这弹簧至少可以使用五十次以上，而超过八十次之后则会轻微变形。”
“不过，若是后续的工艺能够改进的话，应该还能提高使用寿命。”
“不错。”
徐晋微微点头，这玩意的性能说实话真不咋地，甚至可以称得上“垃圾”二字。
不过这可是保乡军从“零”到“一”的突破，他也不太好打击大家的积极性。
寿命只有区区五六十次确实太短，不过短期内应该是够用了。
大不了多生产一些备用就是了。
“好啊，匠部每人赏银二两！”
徐晋大手一挥，立刻迎来数十道喜笑颜开的感恩戴德声。
自从拿下裴山县之后，保乡军又在这一县之地中来回搜刮，官坊和民间的匠户几乎尽数都被带来。
因此，整个匠部中总人数已经接近五十人了。
其中铁匠十九人，木匠十五人，泥瓦匠九人，还有数名铳匠和一名炮匠。
这些人中技艺优秀者寥寥无几，大多手艺稀松平常。
这也难怪，谁叫这裴山县只是偏远之地。
兴许未来只有拿下府城之后还能获得大量的优秀匠人吧。
在勉励完众人后，徐晋又交给了匠部一个重要的任务。
前些日子，他刚花费重金从葡萄牙人那里购买了一批燧发枪，总数量约在两百支左右，另外还有少量火炮。
燧发枪这玩意的价格可比火绳枪昂贵多了，一支足足要十二两银子。
经过艰苦的谈判这才砍到十两而已。
徐晋不是不想买更多，如有可能的话，他甚至想给手下的两千人全部换上燧发枪。
届时，火力密度将可以大大提高，对抗明军的把握无疑更大几分。
可惜葡萄人手里也没有那么多存货，仓促之下也来不及找别的买家。
能这么短的时间内将这批武器运回来，也是多亏了赵家在海运走私上的路子比较广。
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