法舟之上，黄火炎嘴角噙着一抹微笑，凝视着秦淼，缓声道：“秦师弟，年岁尚轻，行事却章法有度，加之天赋异禀，未来前途定然不可限量。”
秦淼心下明白，这是黄师兄在帮自己打开话匣，于是他面色一正，向着各位同门抱拳行礼，朗声道：“今日之事，多谢师兄、师姐们的照拂！”
今日种种，不论是从街市降落到药铺之前，还是后面一路同行归家，又或是与曹员外引荐搭话，再或是婉拒太守相邀，甚至最后与家人一同吃饭饮酒，师兄和师姐们都竭力配合。如此一来，不仅让家人对秦淼在宗门的修行成就深信不疑，也让街坊邻居乃至太守知晓秦家如今乃仙家府邸，仙凡有别。同时，又给足了曹员外脸面，或者说是给足了秦淼发小的面子。
秦淼此时方才如梦初醒，仿佛灵魂归体。在回家的这段时间里，他宛如被一股无形的力量操纵，完全是凭着本能行事。仿佛这具身体知晓该如何去做，又或者说这具身体本身就想这么做。他轻轻呢喃道：“现在，你可以放心了吧。”
临沙城与长风城相邻，待到天色完全暗下来之前，一行人便到了许德坤家。
此次，秦淼与师兄、师姐们一同扮演着同门的角色，目睹着许德坤从激动、忐忑，再到开心，乃至最后不舍的神情变化，就好像从另一个视角看到了自己。想必之前的师兄、师姐们也都经历过这样的场景吧。
他们在许德坤家一直待到深夜，才前往临沙城觅仙司歇息。这里是宗门执行任务的固定落脚点，觅仙司有两位驻守修士，皆来自河东府严家，都是练气初期的修为。众人安顿好后，便歇息了，毕竟今日实在太累。
黄火炎是个行事果断的人，次日清晨，他便让严家的两位修士请来了太守，同时也将人口失踪相关的卷宗和人员传唤过来，以了解事情的来龙去脉。事情大致发生在一年前，起初，大家都以为只是个别意外失踪案件。然而，一位姓许的捕快将全城下辖村镇的人口失踪案合并在一起后，才发现已经有不少人失踪了。尽管失踪的人口并没有明显的特征，但如此多的人失踪，却找不到尸体，这其中必定有问题，而且很可能与修行界有关。
据黄师兄在路上所述，三百年前，严家响应我宗发起的大宗挑战，那时的严家还只是筑基势力。他们跟随我宗挑战成功后，贡献卓著，因而获得了河东府的镇守权。经过三百年的发展与壮大，如今的严家已经成为了金丹势力，不仅有家族族长这位金丹修士，还有太上长老这位金丹修士，筑基修士更是多达数十位。
近年来，严家一直是抗妖前线轮值的主要势力之一，其金丹长老、数十位筑基和大量练气修士都在前线奋战，而只有一位金丹家主带着十来位筑基修士，留在河东府镇守。由于人手不足，作为上宗的紫霞宗通常会在其麾下势力人手不足时派遣人员协助，这也是许多临时任务的由来。各势力将自身无法处理或人手不足的事务上报给紫霞宗，紫霞宗则以任务的形式，安排宗门弟子帮忙处理，以此历练宗门弟子。
而此次人口失踪调查便是严家上报的事务之一。当时，临沙城已失踪一百多人，如今几个月过去了，又有几十人失踪。从地点分布来看，这些失踪事件确实更靠近前线。黄火炎一行人在了解情况后，决定从最近失踪人口的地点开始调查。
溪口镇，五天前亭长上报有三人失踪。一行人迅速赶到亭长家，询问了这些人失踪的过程和时间，但得到的信息基本上都是失踪人口家人的反映，一般是在人口失踪一两天后未归或无法找到时，才报到亭长处，最后再报给临沙城。
一行人按照先调查最近发生失踪事件的区域，再逐步往前调查的策略，一天下来，他们跑了七处地方。晚上，紫霞宗的五人并未回城，而是在野外围着篝火，吃着烧肉山珍。黄火炎经验丰富，他的储物袋里藏有各种工具和配料。众人吃着食物，气氛有些凝重。这个看似简单的任务，恐怕难以顺利完成。
“诸位意下如何？有何高见，不妨畅所欲言。”黄火炎当先发声。
李兆杰眉头紧蹙：“依目前的情况来看，不是妖族便是魔修，别无他选了。”
言罢，他目光看向黄火炎。黄火炎自然明白他的意思，对于这次的调查任务而言，到目前为止，虽未有实质性的发现，但在调查了众多失踪现场后，仍一无所获，这本身就是一个重要的发现。毕竟，普通人是绝不可能将所有痕迹抹去得如此干净。
黄火炎沉思片刻，继而将目光投向其他人：“诸位也谈谈自己的看法吧。”
杨琳琳看了看秦淼和许德坤，率先发言：“若是此时回去交差，功勋堂或许只会给我们一半的贡献，毕竟我们未能提供有价值的线索。”
听着他们的讨论，秦淼心中也大致明白了其中的意思。当下的局面陷入了僵局，既然已经确定是妖兽或魔修所为，倒不如直接将任务交还宗门，由修为更高的人来处理。估计其中也不乏有担心自身安危的想法。
秦淼思考片刻，还是补充道：“我在查看档案时发现，失踪的人不分男女，却唯独没有老年人和幼儿，甚至中年也仅有一位。这是否意味着对方所需要的，老人和幼儿不具备，或者达不到其要求呢？师兄、师姐，你们可从中看出什么关联？”
“秦师弟所言极是，如此一来，便能确定是魔修所为了。妖兽可不会挑三拣四，相比之下，它们更偏爱幼童。唯有魔修，对精血有着强烈的渴望。”黄火炎神情凝重地点了点头，接着将目光投向众人，“诸位师弟、师妹，对此有何看法？是继续追查，还是返回宗门复命？”
“我提议返回宗门复命，毕竟魔修皆非等闲之辈。”李兆杰率先表态。
“我听从黄师兄的安排。”杨琳琳也表明了态度。秦淼和许德坤随声附和道：“我们也听师兄安排。”
黄火炎沉默片刻后，毅然决然道：“那么就再调查两日，无论结果如何，都回宗复命。”
毕竟，这次任务只是一次简单的调查，除了黄火炎有带队历练的责任在身，其他人在宗门的贡献都不多，自然不愿意耽误过多时间。
次日，众人再次前往十几个有人员失踪的村镇展开调查。然而，凶手做事干净利落，未留下丝毫蛛丝马迹，询问当地居民，也均无所获。
夜幕降临，五人齐聚觅仙司，经过一番商议，决定在最后一天改变调查策略，分头行动。黄火炎独自一人，其余两人一组，李兆杰修为稍高，便带着许德坤，而秦淼则与杨琳琳一同行动。他们将各自按照思路，再调查一天，随后在临沙城会合。
秦淼与杨琳琳经过一番商议，决定采用秦淼的思路，从最初发生人口失踪的村镇展开调查。用他的话说，首次作案，最容易出现失误。然而，时光荏苒，时过境迁，如今也只能死马当活马医了。
就在秦淼等人分头出城后，有两人出现在临沙城边缘一座幽静院落的门口。他们警惕地左右张望后，轻轻敲门，对上口令，便直奔厅堂。大堂上方，一位黑衣青年正在打坐，两人进来后，上方传出一道有些邪异的声音：“他们可回宗了？”
两人恭敬行礼：“禀告师兄，他们并未返回，而是分批出城了，不知是否有所发现。”
“噢，分批出城了？细说。”黑衣青年睁开双目，眼中有暗红光芒一闪而过。
两人旋即将看到的秦淼一行分三批出城的情况，向黑衣青年一一禀报。黑衣青年沉默片刻，眼中闪过一丝狠戾：“两位师弟，通知大家，速来此商议。”
“既然他们一心求死，那我也不必客气了，我已经好久没有品尝过修士的精血了。”黑衣青年看着门外，嘴角泛起一抹冷酷的笑容。
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