自从包拯除掉了安乐侯庞昱，陈州的百姓是欢天喜地，载歌载舞。欧阳春念及庞昱已经伏法，可是他党羽众多，免不了有些人想在暗中谋害包拯，于是他一路护送包拯，把他从陈州安全送到开封府。
不知不觉过了一年多，在这一年多里，开封府接了各种各样的案子。其中大部分都是一些邻里纠纷案件。我跟在包拯后面，也学到了不少办案经验。
中秋节这一天，我和包拯正在开封府观赏菊花，突然王朝带着一个人走了进来。这个人不是别人，正是当年包拯从阎君手上救下来的颜查散。包拯看到他来拜访自己，便邀请他一起来观赏菊花。
包拯问他道：“颜查散，当年一别，现在已经过了好几个春秋了。你现在何方为官？”
颜查散回答：“包大人，如今下官已经是凉州的知县。当年多亏包大人魂游地府，为我讨回公道。圣上派人考察我的功绩之后，把凉州知县的职位给了我，好让我继续为朝廷效力。刚好碰到包大人去陈州办案，所以没有时间拜访你。如今，你已经回到开封府。我今天备点礼物，特意孝敬包大人。”
包拯关切问道：“在凉州当知县，生活是否习惯？”
“实不相瞒，我目前遇到一棘手案件，百思不得其解。故而今天来开封府请包大人指点一二。”
包拯道：“那好吧。我们在这院子里边走边说。”
“一个月前，一位民妇来凉州衙门击鼓鸣冤。我升堂之后，看了她的状纸。原来她状告邻村一位姓柯的寡妇谋害了她的丈夫。这位民妇姓胡，她的丈夫是位泥瓦匠，名叫元增运。案件的经过是这样的：柯寡妇家里的房屋需要修葺，于是来到元增运家里找他帮忙。元增运满口答应，商量好价格后，就收拾好东西去她家了。元增运每天要翻过一座山，走许多路之后才能到柯寡妇家里。他每天早上出门，忙了一天之后，下午才返回到家里。本来一直没有什么事情的。没想到的是，有一天泥瓦匠出门后，直到晚上都没有回来。胡氏也没有在意，以为她丈夫到哪个朋友家喝酒去了。”
说到这里，颜查散停顿了下来，甩了甩胳膊。我估计他是有点累了。
颜查散继续道：“包大人，泥瓦匠一晚上都没有回来。第二天早上，有人来她家中报告她的丈夫的尸体已经被发现在当地的土地庙里。胡氏于是亲自过去查看，只见他丈夫的尸体被烧的面目全非，而且地上还有没有一些燃烧完全的木材。很显然，泥瓦匠是被人纵火烧死的。胡氏于是来到衙门里控告柯寡妇谋害了她的丈夫。她认为，柯寡妇是不想付给泥瓦匠工钱，于是用迷药将他在土地庙迷倒，然后放火烧死了他。”
包拯问道：“那泥瓦匠平时有什么疾患在身吗？”
颜查散道：“据胡氏告诉本知县，泥瓦匠平时有哮喘的毛病。他经常不由自主的咳嗽。他翻山越岭的到邻村柯寡妇家里，路上必须时常坐下来休息。所以他走的很慢。本知县对此案也不好定夺。因为泥瓦匠除了到柯寡妇家里，好像也没有去过别的地方。要讲柯寡妇不想付给泥瓦匠工钱，也能讲得通。于是，我暂时将柯寡妇关押起来，以后再审。本官也不敢对柯寡妇用刑，以免屈打成招，使好人蒙受冤屈，而让真凶逍遥法外。”
“那柯寡妇可曾为自己辩白？”
“柯寡妇一直大呼自己冤枉。她说自己只是请泥瓦匠帮忙，并没有加害他。虽然她家里并不富裕，但是也不会为了十几贯的铜钱而害泥瓦匠性命的。”
包拯道：“双方都各执一词。你有没有找仵作验尸？”
“我已经找仵作验过尸了，泥瓦匠的脖子上有一道勒痕。很显然，泥瓦匠是在熟睡之际，被人用绳子勒死的。死之后，再被人放火毁尸灭迹。按理说，柯寡妇妇道人家，应该没有力气勒死泥瓦匠，但是也不能排除她是和别的男人合伙来害死泥瓦匠的。”
包拯听完了颜查散的讲述，对我们讲道：“颜知县遭遇到了这样的谜案，我们应该出手相助。展昭，公孙策，我们明天动身去凉州详查此案。”
“遵命，大人！”
“遵命，大人！”
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