陈州，位于今天的河南省周口市淮阳区。这里物产丰饶，人口众多。自从安乐侯庞昱来到这里以后，百姓们的生活是苦不堪言。庞昱的老爹庞吉是皇帝的老丈人兼太师，位高权重。姐姐庞丽是皇帝的妃子，因情商很高，颇得皇帝宠爱。庞昱仗着自己是皇亲国戚，自然是不把别人放在眼里。
三年前，陈州大旱，田地里庄稼颗粒无收。庞昱奉旨来到陈州赈灾放粮，却趁机与当地的富商勾结，故意抬高粮食价格，大赚黑心钱。赈灾结束后，并没有回京复命，而是派人在陈州划出风水宝地，大兴土木，为自己建造了一座富丽堂皇的侯爷府，以供自己奢侈享受。平日里，庞昱更是欺男霸女，目无王法，胡作非为。
不过，树大必招风。庞昱的做法引起了一些正直官员的警觉。朝廷中有不少文官开始弹劾庞昱，发表对他的不满。一开始，宋仁宗并不当回事。但是，随着告状的人越来越多，宋仁宗的脸面开始挂不住了。更有一些大理市的官员给皇帝打小报告，认为庞昱秘密练兵，打造兵器，有谋反的嫌疑。皇帝见事态发展下去，对他的皇位很不利，终于坐不住了，急忙连夜召唤包拯，授予他监察御史和枢密院副都使的官职，命令他全权调查庞昱在陈州贪赃枉法的事情。
包拯在陈州的街头，打算听一些流言蜚语。一开始，并没有什么收获，时间一长，就发现了端倪。
这天，我和展昭在陈州的一个酒楼里体察民情。展昭要酒要菜，慢慢的吃喝。忽然，一阵喧闹声打破了这里的平静。我们朝着打闹的方向看去，原来是酒店的老板扭住了一个人，不肯放手。
我们连忙走过去看个究竟。
酒店老板揪着这个人的衣领道：“牛大壮，你在我们酒楼吃饭不给钱，我要扭送你去衙门评理！”
展昭连忙对酒店老板道：“我就是衙门里的人，有什么话跟我讲！”
这个叫牛大壮的人说：“官差大人，你行行好吧！我牛大壮真的不是赖账的人。我现在身无分文了，肚子饿的不行了，才来酒店里吃霸王餐的。”
老板轻蔑的笑道：“你还想骗我？你一个状师，专门替别人打官事，写状纸。怎么会没有钱呢？你这分明是耍无赖！”
牛大壮道：“我现在已经不是状师了。都怪那该死的安乐侯庞昱，他害的我做不了状师。我拆了自己的招牌，已经变成平头百姓一般了。”
展昭一听，掏出怀中的银子，替牛大状结了账，然后就把牛大壮带回到包大人面前仔细询问。
包拯质问牛大壮：“你一个状师，收入应该不菲，为什么连吃饭的钱都没有？”
“禀告府尹大人，我牛大状去年替人打输了一场官司，因为看不惯官场的黑暗，所以一气之下，砸了自己的招牌。”
“本府现在要问你，是什么官司？”
“是一桩风化案件。本地有个秀才，他名叫唐承志，早年间得了风寒去世了。唐承志有个妻子柳氏，长得是貌美如花，倾国倾城。自从唐秀才去世后，柳氏就一直守身如玉，拒绝了许多轻佻男子的暧昧挑逗。可惜的是，自古红颜多薄命，不幸的事情还是发生了。那一天，柳氏随同丫鬟去庙里进香，在回家的路上就碰见了安乐侯庞昱。庞昱一见柳氏，是惊为天人，就千方百计想把她弄到手。他打听到了柳氏的住址，派自己的管家送彩礼上门，却被柳氏扫地出门。庞昱不死心，亲自上门提亲。他告诉柳氏自己是安乐侯，家境殷实，如果柳氏到了庞家，吃香的喝辣的，怎么着也比一个穷酸秀才要强啊。”
包拯再次问道：“那柳氏是否从了那安乐侯庞昱？”
牛大壮道：“没有。柳氏不愧是贞洁烈女，抵死不从！庞昱见自己得不到柳氏，就想把她送上绝路。他写了状纸，送道陈州县令林通的手里，诬陷柳氏和本地一名无业游民杨彬通奸，合伙谋杀了自己的丈夫唐承志。县令林通畏惧庞昱的权势，在庞昱的威逼利诱下，将柳氏和杨彬屈打成招。这样的案件，乃是要送往大理市，都察院和刑部三方会审的，意见一致才能执行死刑的。刑部的人发现此案疑点重重，不畏惧庞昱，将案件驳回重申。柳氏看到希望后，便找小的给她写状纸，重新到县令那里伸冤。不过由于庞昱权势滔天，他并没有惧怕刑部的人，而是命令衙役们再次将柳氏和杨彬屈打成招。最后，庞昱在没有得到上级部门的批示，私自把柳氏和杨彬处斩。我知道这件事情后，感叹世道不公，为柳氏的遭遇感到唏嘘不已，自己干脆再也不做状师了！”
包拯闻听牛大壮的一番言语，顿时火冒三丈。他怒道：“果真如此，那安乐侯庞昱真是无法无天！本府此次来陈州明察暗访，为的就是搜集庞昱犯罪的证据，将他正法。公孙策，展昭！”
“属下在！”
“属下在！”
“你们明天开始，就陪同本府一起去陈州县令林通那里调查柳氏一案的实情。切记，不可轻举妄动！”
“遵命！”
“遵命！”
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