依裴冽吩咐，苍河留在莲花村查找蛛丝马迹，秦昭回城里打探楚锦珏入河朔后所遇任何可疑人事，顾朝颜与裴冽一起依府丞指引再次寻找莲花村。
河朔东南十八村皆种玉米，往东北方向走有九个村落多种植麦子，鉴于裴冽他们所寻在地形图上并不存在，又在村道旁边该显而易见，如此排除，马车很快走到尽头。
车帘掀起，顾朝颜看着眼前最后一个村庄，仍不死心，“没有了吗？”
车内，府丞手里握着地形图，“大人跟夫人且看，往前走是荒地。”
“荒地为何有路？”裴冽指着村道，挑了挑眉。
府丞这才注意本该就此断开荒废的村道往前看，竟然与来时路相差无二，他有些糊涂，“这个……下官隐约记得路到这里就不该有了。”
顾朝颜与裴冽对视！
“走！”
车夫得令，扬鞭往前驾行。
顾朝颜透过侧窗紧盯外面情况，尽是荒芜野地，杂草丛生，丝毫不见人影。
差不多半柱香之后她猛然喊停。
不等马车停稳，顾朝颜急急冲出车厢，府丞好奇朝侧窗处看过去，亦震惊。
此时裴冽亦离开，府丞缓过神也下了马车。
三人站在车前，皆惊的无语。
“这得是多大的天火！”府丞瞧着眼前几乎望不到尽头的焦糊地面，震惊不已。
顾朝颜看向裴冽，“大人……”
裴冽大步迈过浅沟，踏上被火烧光野草的焦黑地面。
他蹲下身，拨开覆在上面的
焦糊烂叶想要拔根时，发现草根异常松软，“河朔一个月之内下过几场雨？”
府丞回道，“就前几日有一场，雷声大雨点小，快收秋的季节没什么雨可下，下多了那是脏秋。”
顾朝颜学着裴冽的样子亦蹲下来，试着拔出草根，果然有问题，“怎么会这样？”
“扎土不深。”裴冽往前走又拔几次，皆是一样效果。
府丞见状也拔了几根，“这土不对。”
顾朝颜跟裴冽回身。
府丞急忙追上几步，“这片地土质不是棕壤！”
“什么意思？”裴冽肃声问道。
“回大人，河朔地质特殊，东南十八村是棕壤，适合种玉米，自东南往东北，土质越来越差，所种农植产量也越来越低，到这一片已经是盐碱土，除了些杂草野蛮生长之外农植根本就种不了，跟您说白了，这就是荒地，种不了粮食。”
说者无意，听者有心。
裴冽低喝，“说重点！”
“哦！重点就是这土不该是偏棕颜色，该浅黄！”
得府丞提醒，裴冽忽似想到什么，随手从旁边捡到一根树枝，灌注内力狠狠扎进地面，挑起时地面出现一道浅沟。
顾朝颜也仿佛想要印证什么，从袖兜里抽出匕首 ，蹲下身用力翻土。
果然！
焦糊地面往下挖半臂深后露出的土壤方是浅黄色。
府丞还在那里解释，“盐碱土强度跟耐久性都好，最大的用处就是建房……”
“裴大人！”
顾朝颜挖到深处，看见
一只短木。
她用手刨出木头，倒是府丞眼尖，“这应该是屋顶椽木，怎么这底下会有这种东西？”
裴冽挖的更深，找到的何止短木。
见他神色异常，顾朝颜攥着椽木跑过去，眼前场景令她震惊。
是一条长木！
府丞难得抓住这次表现机会，也急吼吼的过去，“这是横梁啊！”
“这下面埋的到底是什么？”答案呼之欲出，顾朝颜却不敢往下想。
裴冽目色深凝，“多挖几处。”
府丞见两人分散挖土，自己也没闲着，随意找个地方也跟着拼命挖。
半柱香后，顾朝颜挖的筋疲力尽，一时疏忽顿有痛感自指尖传来，“啊！”
裴冽纵步过去，见顾朝颜指尖被碎瓷片划伤，当下握住她手指裹到自己嘴里，吐出泥土脏物后扯衣襟包扎，“怎么这么不小心！”
顾朝颜已无心思考虑男女授受不亲的细节，眼中近乎绝望拉住裴冽衣袖，“这里是莲花村吗？”
裴冽系紧布条，抬头看向周遭，双眉紧皱，“楚锦珏的证词里确实写着一句见过荒地，可也只是草草一句，没有详解。”
“那就是这里……可这里怎么会变成这样！”顾朝颜不敢相信楚锦珏一个月前来的莲花村，如今连废墟都找不到，只是一片焦土！
“时候不早，我们先回去。”裴冽已经有了答案，再挖下去没有任何意义。
“我不走！”
顾朝颜抄起落在坑里的匕首 ，猛然起身还要再挖。
裴冽
拉住她，“夫人要挖什么？”
“证据！”
“什么证据？”
“这里就是楚锦珏来的莲花村！”
“就算你把这里全都挖出来，谁能证明这里是莲花村，谁又能证明楚锦珏来过这里！”裴冽觉得顾朝颜过于激动，“当务之急是该查出那些人的动机！”
顾朝颜不听，举起匕首就要挖下去。
裴冽夺过匕首 ，“顾朝颜，你反常！”
他确实不明白眼前女人这么激动的理由是什么，“无论案子谁赢谁输，我都保得住你！”
不远处，府丞觉得他应该是发现了一个秘密。
仕途尽毁，小命都有可能不保的秘密……
顾朝颜没有坚持，因为裴冽已经下令给府丞回县城之后即刻派衙役过来挖，务必将‘莲花村’全部挖出来。
酉时已过。
四人坐在客栈里，分别道出自己所查之事。
最先开口的是苍河。
“我与里正在莲花村挨家挨户问了一遍，确定阮岚身世如里正所言，生父酗酒，继父性情温和，且在继父跟生母相继死后，阮岚便离开莲花村直到年初才回来，还救了萧瑾，二人在那里住了一个月，俨然夫妻。”
“她离开的那些年，去了哪里？”顾朝颜狐疑开口。
苍河摇头，“没人知道，但我找到一个人。”
“谁？”
“自幼与阮岚玩的好的小姑娘，如今与阮岚一般大年纪，她说阮岚再回莲花村的时候变化很大。”
三人皆看过去，裴冽质疑，“什么变化？”
苍河耸耸肩膀，“我又不是审案的，自然是把人带回来交给你们审。”
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