“陛下，母舰摩拉顿（oratun）已经进入超时空航道，这是最后一艘跃迁离开的星灵战舰。”
休伯利安号舰长室一张暖白色艾尔欢乐木（kwai-lehtree）长桌上，全息投影仪投射出机械副官冷色金属面庞。机械副官由超级计算机控制，播报语音也可以调节。例如现在就是温和的合成女声。
这间舰长室空间宽敞，陈设装潢与一位皇帝行宫应有的模样非常相衬。精美的天花板上绘有王座的华盖和菱形的刻纹，四角各有一座栩栩如生的、威严的狼头浮凋。地面上铺着带夹层的桃心木制地板和昂贵的红色地毯，墙面的嵌板上是镀金的凋刻和装饰性的线条。
尽管是大贵族之子，奥古斯都对起居用度并没有严苛的要求，也不追求奢侈的贵族生活，他甚至也不赞成聘用新的仆佣。但他的兄长阿克图尔斯却看重这些，认为帝王应该有帝王的象征。
作为皇帝的旗舰，休伯利安号不仅要升级现有的设备，其他该有的也不能少。因此就连战舰的内部走廊也被布置的像是皇宫，就连舰内通道两侧悬挂着古典的吊灯和名画，总工程师斯旺就经常抱怨这些昂贵的艺术品除了增加载重一事无成。
“我知道了。”奥古斯都从手中的镶皮纸质书中抬起头来：“向霍瑞斯·沃菲尔德上将传达我的命令，召集所有巡弋舰队，准备返回克哈。”
“是，陛下。”
舰长室内再次安静下来，只剩下奥古斯都翻动书页的声音，旁边的观察窗外偶尔划过几颗明星。
听到星灵舰队跃迁离开的消息，奥古斯都心知除非是有新的危机，否则他们在很长的一段时间里都不会再在这片星区中现身。
星灵打了太久的仗，族人凋零，哀鸿遍野。为回援艾尔，星灵帝国不得不放弃本就在黄金时代后大幅缩水的殖民地，这个曾经无比辉煌的帝国只能客居萨古拉斯，在昔日跨越银河的废墟上苟延残喘。
祸兮福之所倚，同时获得圣堂武士和黑暗圣堂武士支持的塔萨达尔稳坐大主教之位，在两族中调和维稳，绝不偏袒。作为政治家，塔萨达尔已经表现得非常地成熟。
塔萨达尔是一位开明的领袖，品德高尚，有着一种悲天悯人的慈悲，在他看来人类和星灵同样都是值得拯救的。对于泰伦帝国而言，由塔萨达尔担任达拉姆星灵的领袖是最好的情况。
哪怕再过几百年，等奥古斯都和他手下的这帮老臣都不在了，塔萨达尔和他的继任者也能坚守盟约。星灵高贵优雅的种族，品格涅而不缁，他们绝不轻易许诺，而诺则必践。
奥古斯都现在正在忙的一件事情，就是与星灵建立长久的贸易，开辟泰伦帝国与达拉姆星灵间的稳定航道。
虽然星灵不使用也不接受人类货币的购买力，也没有可流通的等价物，但对于星灵、人类和异虫来说，水晶矿物和高能瓦斯这两样都是生产与发展军事不可替代的硬通货。
如此一来，奥古斯都就可以用这两类矿藏换取星灵的科技援助和军事支持。因为达拉姆星灵为建造黄金舰队的计划正在消耗无以计数的资源，而过去的最高议会或许会矜持于自己神之长子的身份，塔萨达尔却认为这样的合作对双方都有好处，没有不那么做的道理。
同时，星灵帝国和泰伦帝国的交流也是多方面的，包含经济、科技、文化和政治等多方面的交流。例如塔桑尼斯和克哈的幽灵学院在皇帝的授意下多次派遣优秀的留学生前往萨古拉斯的圣堂武士学院学习。
而奥古斯都也正在通过宣传手段改变大众对星灵的一贯坏印象，至少要让他们分清楚正统星灵和塔达林的区别——这不出意料的极度艰难。通过新闻、电子报刊和书籍塑造星灵帝国的行星，甚至还拍了几部叫《泰伦少校大战圣堂武士》电影。
泰伦联邦留下的诸多弊病积重难返，人类对星灵的恐惧也是一天就能够消除的。虽然对外星生物的憎恨并非全无益处，但奥古斯都必须为日后泰伦帝国和达拉姆星灵可能的联合军事行动以及更深层次的交流扫清障碍。
帝国若要强大起来，闭门造车是靠不住的。
这时，舰长室的门打开了，穿着军装套裙的凯瑞甘端着奥古斯都今天的晚餐走了进来——几块点缀着树莓酱的面包和烤出汁水的禽类，还有奶油和一杯茶。
凯瑞甘双手端着盘子走进门后，又用套着矮根军靴的一只脚把门推严：“陛下，该吃饭了。”
“好的。”奥古斯都没有抬头，只是示意凯瑞甘放在一边：“谢谢。”
“你今天没有胃口，但还是得吃一点。”凯瑞甘走到奥古斯都的桌子前。
“我吃不吃东西不取决于有没有胃口，而在于有没有这样的必要。”奥古斯都还从善如流地拿起面包，将就着茶吃了起来。不在公共场合的时候，他的吃法一直都如此的粗放。
这点阿克图尔斯亲王是知道，他指出皇帝的坏习惯是从小养成的，没有贵族的风范也是在所难免。
“怎么样？”凯瑞甘见奥古斯都吃下了，也拉过一张椅子坐在丈夫的身边。她的坐姿很有淑女风范，就是裙下的匕首和配枪与之不怎么相衬。
“挑不出任何的毛病”奥古斯都闻了闻手里的茶：“有点家乡的味道。”
这几年，凯瑞甘杀的人少了，却学会了繁琐的礼仪以及如何成为贵族夫人的技能。
凯瑞甘很庆幸十六岁那一年遇到了奥古斯都，在那之前她都是冷酷无情的杀手。而奥古斯都向那时的凯瑞甘伸出了手，告诉她她不是杀人的工具，而是人如其名的人。
“阿迪斯茶，之前专供塔桑尼斯的贵族。”凯瑞甘答到：“克哈的味道？克哈不产茶。”
“产得少，这你可就不知道了。”奥古斯都喝了一口，遗憾地说：“在克哈还没有被联邦轰炸之前。”
“克哈正在重建，用不了多久，她就会完好如初。”凯瑞甘安慰奥古斯都说。她知道奥古斯都在想学什么，也知道他的心中酝酿着怎样的风暴。
奥古斯都的心思越来越深沉，他心中仍有一块地方是为家人而留的。凯瑞甘有时也会害怕，发现就连自己也看不透他。但她知道奥古斯都仍然是那个奥古斯都，心中不会少一份善，多一份恶。
“希望如此。”奥古斯都心中凭添怒气，他并非没有喜怒哀愁的冷酷之人。
克哈是奥古斯都在这个世界上少数能够被称之为家的地方，是他从军时唯一可以寄托的地方，也是妹妹和母亲最珍视的家园。
用阿克图尔斯的话来说，克哈之子的身体里留着母亲的血。
“卡拉巴斯、罗德里克和都帕尔几家的继承人都已经被沃卓斯基中将的军队抓获。”凯瑞甘说：“以后，只会有越来越多在逃的联邦创世家族成员落网。”
“既然孩子在我们的手里，他们的父母就愿意投降吗？”奥古斯都的怒火只是一霎那的时间，他清楚让自己被情绪左右并非明智之举。
“恐怕不是的。”他自问自答地说：“只要他们的精子和卵子还有活力，就能制造新的人工胚胎，所需的只是培养继承人的时间。”
“创世家族之间也许也有亲情，可他们不会被这种感情左右——但没关系，他们苟延残喘不了多久了。这笔帐，克哈一直记得。”
“啊陛下，康斯坦丁和安娜贝拉就是用这种方法生出了诺娃·泰拉，我们”凯瑞甘一张嘴，话题却不自然地引向另一个方向。
“？”奥古斯都一愣：“生孩子不急在一时，你和我还年轻。”
“阿克图尔斯又对你施加了什么压力？”
“他不喜欢我。”凯瑞甘郁郁地说着，难过地像是要哭出来。
“那他真是错得离谱。”奥古斯都一时之间也忘了他们刚刚在说些什么。
阿克图尔斯和凯瑞甘大概真是命里犯冲的，关系一直不大好。这大概怨不得阿克图尔斯，因为他对奥古斯都说自己在背对凯瑞甘时总觉得自己脖子发凉，搞不好上辈子就是死在她的手里。
“你不用担心，回到克哈以后我我再努努力。”奥古斯都想了想：“纳鲁德博士呢？”
“纳鲁德博士在下面主持萨尔那加世界舰的修复工作。”凯瑞甘说：“这一次他应该还要留在西格玛象限一段时间，不能跟舰队一起返回克哈了。”
凯瑞甘其实也不怎么喜欢纳鲁德这个人，但除她以外，凡是见过博士的人没有不称赞其人品和才能的。
“嗯。”奥古斯都点头。
西格玛象限距离克哈太远，又位于未探索过的星区，修复萨尔那加世界舰的人员和其他资源必须从其他帝国调运，所付出的时间、运输成本和其他损耗也不可忽视。
如此一来，纳鲁德博士作为项目主负责人就必须长时间留在西格玛象限。既不在奥古斯都的眼皮底下，手中握有的资源更是难以想象的。
难保他纳鲁德不动歪心思。
或者说，他一定会动。
对奥古斯都而言，这是能轻易猜到的。他时时刻刻提醒自己，绝不能低估纳鲁德的狡猾与邪恶。
奥古斯都知道纳鲁德的真实目的，那就是尽可能地利用帝国的资源生产混合体。为此，奥古斯都一直都避免让纳鲁德掌握资源，只给予他名誉上的激励。
但长此以往，纳鲁德一定会心生厌烦。纳鲁德很有耐心，也足够聪明，他也早晚会看出奥古斯都在耍自己。
这样，工作起来难免不尽心。
那么奥古斯都就得给他些甜头，必须得给纳鲁德露破绽，好让他有油水可捞，这样才不会打击其为帝国人民服务的积极性。要让纳鲁德相信自己在奥古斯都手下是有前途的、是能整点大动静的。
萨尔那加世界舰项目就是纳鲁德一个机会。
纳鲁德现在一定以为自己已经赢了，一手王炸怎么输。
这种聪明绝顶的、自以为能玩弄所有人的人物有着一种优越感般的自傲，他一旦认定自己已经稳操胜券，就会越陷越深。
可以预料地是，纳鲁德必然会尽心尽力地修好萨尔那加世界舰，当作战舰改造她，并且一定要让她成为足以毁灭世界的无敌战舰。不仅要完成皇帝的任务，保质保量，还要加班加点地、加料加量地完成。
怎么可能不用心。
这样，纳鲁德就有机会享受到奥古斯都发现真相时绝望的表情。
但纳鲁德想不到的是，奥古斯都会严密监视他，安排间谍，监视每一笔资金每一笔物资的流向。只要纳鲁德疏忽一次，他的混合体工厂就会暴露。
凭借对萨尔那加科技的了解，纳鲁德完全可以在世界舰上做手脚，这是奥古斯都所无法否认的。那样的话，奥古斯都就要找到另一个站在他们这边的萨尔那加奥鲁斯，才能确保纳鲁德在世界舰上留下的暗手失效。
萨尔那加世界舰完成时，就是纳鲁德反叛之日，但也是他的死期。奥古斯都会把纳鲁德插在舰艏，让他看看自己是怎么攻入虚空解决埃蒙的。纳鲁德的化身死后就无法再直接影响现实世界，届时，纳鲁德再有什么后手，也用不出来，因为他不可能想到自己会死得那么快。
那时，奥古斯都会给这艘旗舰起一个新名字，叫纳鲁德之焚。
等进入虚空以后，奥古斯都会迅速地让他再死一次。
奥古斯都现在没有足够把握能够干掉纳鲁德，一旦其逃脱就再难控制。那就尽可能地利用纳鲁德，化解他的阴谋，让他竹篮打水一场空。
“关于萨尔那加世界舰，内部有不少反对声音。”除非凯瑞甘仔仔细细地审视奥古斯都思想中的每一个细节，那她看透他的想法。
奥古斯都看向凯瑞甘，做出我在听的模样。
“有的工程师开始抱怨，认为修复萨尔那加世界舰是不可能完成的工作，这只不过是在劳民伤财，只有阿克图尔斯亲王一力支持。”凯瑞甘继续说：“这耗资甚巨的工程预计将用掉帝国一整年的总收入，而且还只是保守估计。”
“帝国需要一艘超级旗舰，她胜过一千艘战舰，这就是理由。”奥古斯都说：
“好吧，告诉战士们，战争已经结束了，我们该回家了。”
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