在泰伦帝国舰队疾风骤雨般的炮火与原始虫群的生物质炮弹交织的死亡丛林中，无数灵巧而迅勐的战机在大型战舰的阴影中与凶残至极的小型原始异虫穿梭在其中，女武神护卫舰这样的舰船也不过是惊涛骇浪中的一叶扁舟。
科普卢星区中从未有过人类舰队能达到这样的规模，泰伦人类历史上从未有这样的战争能够与之相提并论。
而帝国方的最高指挥官埃德蒙·杜克将军则始终是那副睥睨天下的姿态，好像早已经胜券在握。
旗舰诺拉德3号的舰桥舷窗下炮火横扫，时而有巨大的太空鱼雷和atvx导弹急速飞过，舰舨上的点阵防御系统则在用激光拦截疾驰而来的各类奇奇怪怪的原始异虫抛射物，喷吐的强腐蚀性酸液落落在能量护盾上四溅横飞。
战场上遍布碎片和残肢，生命流逝的速度成倍增加。
深谙火力优势学说的帝国舰队始终占据优势，设计新式战舰的帝国工程师在米诺陶级时采用了许多开创性的设想，例如更多的激光加农炮组、用于针对灵活的小型袭掠船只的副炮和增加的导弹发射仓。
更高的航速、更强的火炮、更厚的装甲、明显增加的舰体体积以及可负担的造价成本使得米诺陶级成为泰伦帝国新一级的主力舰。而更新一级的戈尔贡级原型火神号据称则拥有天罚般的火力。
至于奥古斯特格勒的骄傲级战列巡航舰则很少，大概只有八艘左右，其是泰伦帝国皇帝亲自指挥的战舰，部分组件甚至不可量产，只能由工程师手工冲压焊接。相比之下，奥古斯特的骄傲火力更为强劲，威力更强的等离子巨炮足以秒杀米诺陶级。
不知多少口径的炮弹在短短二十多分钟的时间里被倾泻在战场上，用在轨道轰炸中，这支舰队顷刻间就能摧毁城市。
这并不能使得杜克的心中泛起涟漪，他见过比这更残酷的画面，当星灵帝国与虫群以艾尔为中心爆发战争时，无边无际的舰队无边无际的战争横跨多个星系。
“除本内特号、托马斯号、闪光号和不屈意志号因船体受损无法跟上舰队以外，所有战舰的跃迁引擎已经准备就绪。”斯科特说。
诺拉德3号主屏幕上跳出了这样的一幅画面，舱室里的折跃技师正在做最后的准备，而另一幅则是军械库的无人机装配平台。
“最后一次确认折跃坐标，听我口令准备跟随诺拉德3号折跃。”杜克一边看手上的机械表，一边下令说。
不止是作为主力舰的战列巡航舰，大到护卫舰、驱逐舰小到维京战机和怨灵战机都拥有不同型号的跃迁引擎，虽然距离有限，但已经足够跟上舰队的一起短途跃迁。
在用三维影像模拟的战术总台上，浩浩荡荡的原始异虫大军仍然在通过不断开启的虫洞抵达，铺天盖地地向杜克的帝国舰队涌来。
原始虫群之母斯利凡的虫群是数量最多的一支原始虫群，主要以数量取胜。相比之下，亚格卓拉的灰尽虫群则是由大量能够口吐烈焰的喷火虫组成，而虫组祖尔温的虫群则由强大的古代原始异虫和它们无数个世纪以来最强大的子嗣组成。
此刻，斯利凡虫群的数量已经接近一亿，而且从对庞大原始虫群轨迹的观测结果的计算来看，这只不过是原始虫群的一部分。
不过这些虫群还不足以占据布拉肯星系，在三维立体的宇宙中它们也不过是黑暗中散发着热量的一个点，是海洋中攒聚的粉红磷虾。
在屏幕上，这些闪烁着红光的微芒正在密密麻麻地向帝国舰队袭来。就算帝国舰队的火力占据明显的优势，在原始异虫看来对方也仍然是防守方。
这并非说明原始虫群就跟它们的远亲一样在进攻时不计损失，永不恐惧。趋利避害的天性也在原始异虫的身上得到了体现，区别在于它们只屈服于强者。
杜克元帅可不会傻愣愣地站在这里等待着敌人来进攻，在他年过半百的一生大半都在冲锋陷阵中度过，哪怕手里只有两艘登陆艇也要采取进攻的策略。
就帝国舰队与虫群之母斯利凡目前隔着半个恒星系的这个距离，大和炮也有一定的几率命中斯利凡，但杜克要的是精准的命中率，却的是集中火力在一瞬间的一击必杀。
所以杜克的计划堪称疯狂，就跟过去一样，他准备跳到敌人的脸上抽他一巴掌再扬长而去。
于是，杜克在深思熟虑以后，决定直接把整个舰队砸在对方的脸上。而如果领兵的是吉姆·雷诺，他则可能会选择放弃布拉肯星系羊装撤退，再在原始虫群的必经之路上布下重重陷阱。
尽管如此，杜克并不是一个没有脑子的莽夫，当他确认大势已去的时候就会想尽一切办法逃脱。他就是喜欢把战场的主动权牢牢地抓在自己手里。
“但来不及跟上的战舰该怎么办？”斯科特中校问。
很显然，要是舰队进行跃迁，剩下的舰船很快就会暴露在原始虫群可怖而狰狞的尖牙利爪面前。
除非船体受损极度严重或是跃迁引擎舱室正好被打穿，否则一艘主力舰不可能跟不上跃迁。这说明斯科特刚才提到的那几艘的健康状况，已经非常糟糕了。
“一旦原始虫母意识到自己的生命受到了威胁，它就会收缩族群保护自己，而我们的人就能安全撤离。”杜克只是看表。
就是斯科特不一一说明，杜克也能算到那四艘战列巡航舰上有多少船员。虽然船体更大，各个系统也更多，但米诺陶级战列巡航舰的船员数量并不一定比巨兽级更多，更优越的人工智能辅助操作系统能够很好地弥补人手的不足，优化不必要的岗位。
米诺陶级战列巡航舰的荷载人数大概是在4000到6000之间，一般在4000人左右，其中还有一部分陆战队。一艘战舰的沉没就会带走许多人的生命，而第一舰队的船员素质是最好的，想要培养他们所要花费的可不止是时间和金钱。
“如果这件事并没有如你所预期的那样”斯科特迟疑地说。
这是一个浅显易懂的道理，事事都不可能如杜克预料的那样发展。如果斯利凡没有照杜克预料的那么做，那上万人就那么报销了。
埃德蒙·杜克是帝国海军中经验最丰富的海军将领，就是霍瑞斯·沃菲尔德也比不上，这正是奥古斯都·蒙斯克皇帝对其委以重任的原因。
杜克上下限都很高，厉害的时候能够逼退塔萨达尔，挫起来的时候连帮海盗都打不过。他有时候很难看清楚敌方的陷阱，看人更是一塌湖涂。
用兵如神根本用不到杜克的身上。
“帝国，会铭记他们的牺牲，皇帝会为他们流泪。”杜克的脸上冰冷的没有任何表情，他就是那种会把自己的部下丢下逃之夭夭的恶人，跟沃菲尔德根本就是两个极端。
“准备折跃，倒数指令10。”杜克说。
“为了帝国。”斯科特做了一个祈祷的手势：“为了皇帝。”
时间与空间的漩涡闪光准瞬即逝，帝国舰队旗舰诺拉德3号起跳的一瞬间仿佛被时光无限拉成，但并没有荡起一丝涟漪。
这是一个信号，包括战列巡航舰在内的多种型号约6000多艘战舰战机同时起跳，几十万帝国海军士兵忠诚而毫不迟疑地执行了元帅的命令。而正是帝国海军训练有素而且士气极高的体现，一般来说如此命令多半会引起哗变。
这一规模浩大的史诗级场景倒是让原始异虫茫然无措，它们大概用了几秒钟的时间弄明白发生了什么。只有具备灵能的超级原始异虫才具备在深空中跳跃的能力，而这种原始异虫在这一族群中极为地珍稀。
帝国舰队在一瞬间跳跃了十几个天文单位的距离，如同一柄柄擎天巨剑直插斯利凡虫群的心脏，跃出的战列巡航舰甚至撞碎了不少位于跃迁落点的原始异虫。
紧接着，致命的橙色单链就从帝国战舰上倾泻而出，成千上万的导弹和太空鱼雷被弹射而出，其中包括能够分离出上百个战术核弹的超级核弹。
倾巢而出的武器立即在原始虫群的中央清出了一片巨大的空区，于是战场就发生了逆转，集中在一起的帝国舰队依次排开，形成了一个面向各个方向的火力网。
这就是杜克式的进攻，即简单明了的舰队骑脸。
埃德蒙·杜克善于利用手中的优势，不会藏着掖着。
这一毁灭性的火力打击立刻就在原始虫群的中心炸开了花，甚至引发了部分原始异虫的恐惧，让它们四散奔逃。以原始异虫还停留在部落竞争的智慧来看，这实在是难以理解。
人类可能是原始异虫遇到过的最奇怪的种族之一，他们可以很团结，有时即使是牺牲很多人也要援救老弱病残，但他们有时候又很凶残，随随便便地屠杀无数的同胞，
杜克元帅的旗舰诺拉德3号处于舰队的最前方，不计其数的原始异虫正包围着它。那些面目狰狞的原始异虫同时具备着恐龙和昆虫的特征，有的华丽如闪烁着银光的浮游生物有的却是长着血盆大口的科莫多暴龙，唯一的共同特征就是都危险而凶残。
而斯科特中校曾在奥古斯特格勒的海洋生态馆里见过类似的画面，在那巨大的玻璃幕墙外，各式各样奇特的水生生物正龇牙咧嘴地趴在玻璃上，竭尽全力地伸出舌头想要够到里面的人类。
它们太热情了，热情到想要把人类跟自己融为一体。
一只体长足有诺拉德3号那么长的原始飞蛇族长试图用它长长的舌管黏住战舰的护盾并把它拉向自己，令人惊讶的是它几乎真的成功了，但试图效彷的其他小型原始飞蛇只是啪唧一声撞在了上面。
诺拉德3号的能量护盾只是支撑了十几秒钟就开始告急，一阵轻微的晃动预示着她的处境。
但杜克却还来得及命人拿一杯塔桑尼斯白兰地来。他就是这样的自信，对于自己一定会取胜这件事深信不疑。
马特·霍纳用兵谨慎，而杜克不过是战场上浪子。赌桌上，如果杜克有一桌子的筹码，那他一定会全部都压上去。
那个巨大的原始异虫首领斯利凡就处于舰桥舷窗的正中央，确实是一只月球大小的超级怪物，一个根部长着狰狞巨嘴的西兰花。
现在，这个顶着血盆大口的怪物正因恐惧而惊叫，那并非声音，而是能够直达心灵的心灵尖啸，仅仅是这样的攻击就让诺拉德3号上的几百名船员当场晕了过去。
即使如此，转译而来的语言依旧是富有诗意的咒骂。
难以计数的原始异虫环绕着保护着它们伟大的母亲，仿佛身处于漩涡的中心。
在吞噬了脑虫以后，斯利凡的智慧也随之而水涨船高，它敏锐地躲在人类战列巡航舰的射程之外，以攀附在其世界树般的躯体上的子嗣作为屏障。
足足一百一十多艘泰伦帝国战列巡航舰的主炮对准了斯利凡，同样的亮光在巨大的炮口闪烁而起。
“开火。”杜克说。
一束压缩的核爆穿透诺拉德3号与虫群之母斯利凡之间的距离，沿途所有的原始异虫都化为灰尽。米诺陶级战列巡航舰的大和炮威力是最初版本的三倍，足以击穿亚历山大号的装甲。
这是一轮大和炮齐射，一百多束能够毁灭城市和压缩核爆轰击在虫群之母斯利凡庞大的身躯上，引发的爆炸瞬间就烧死了斯利凡无数的子嗣。
斯利凡大概是第一个能够享受这种待遇的个体生物，此前的记录保持者是旧联邦舰队的旗舰，她撑过了第六轮大和炮。
一百多，足够把塔桑尼斯城摧毁两次。
轰鸣仿佛还在杜克的耳边回荡，而这些大和炮不过是为后面的聚变导弹开路。每一艘战列巡航舰都携带着大量的聚变武器，足以毁灭多个虫群的母巢世界。
在持续不断的轰炸中，斯利凡立即皮开肉绽，它冠状的嵴背整个被撕裂了，身体几乎被一分为二，鲜血如同山涧洪流喷洒而出。
但即使是这样，斯利凡依旧活着，只是变得虚弱。
忽然，原始虫群不再攻击帝国舰队，而是飞向了斯利凡。这一场面令人毛骨悚然，仿佛涌向糖浆的蚁群。
“它们没有崩溃。”斯科特说。
“但也没有为它们的母亲复仇。”杜克说。
斯利凡的子嗣们正饥渴地吞噬着母亲的血肉，它们之中的某一个将取而代之。
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