此刻，皇宫。
阿克图尔斯走进作战室的时候，皇帝的首席工程师罗瑞·斯旺正夺门而出。这个如同凯莫瑞安探矿钻头般坚硬固执的梅茵霍夫人穿着剪裁合身的西装，却依旧像个刚宰完猪的屠户，而阿克图尔斯打赌斯旺绝对是就要前往皇宫的前一刻才被自己的手下洗刷干净。
任何跟斯旺打过交道的内阁官员都承认，首席工程师甚至比泰伦帝国的皇帝还要忙，并且他情愿把工作以外的所有空余时间都花在喝啤酒和闲聊上。
纳福2和诺里斯6号的重型战机生产线平均每几分钟就会下线一架维京，在和平时期他们则至少需要半个月才能做到，而这些新建的战机绝不是凭空变出的。
如非必要，斯旺绝不会迈入皇宫一步，哪怕皇帝赏赐给的那套宅邸就在皇宫脚下。以斯旺对帝国的卓越贡献，没人会质疑他不应获得这样的特殊对待。
罗瑞·斯旺麾下有着帝国最杰出的一批设计师、工程师、金属技工帝国工程团的其他团队同时还在制造坦克和大型机甲，建造只是他们工作中的一小部份，随着帝国与埃蒙的战争的持续升级，维修损坏的机械和处理必须被报废的太空废船才是最让人头疼的地方。
这些人也是真正的超人，在极端恶劣的情况下，那些被派往各个战场的外遣工程团甚至能够手搓航空零件，或者从零开始建起一座行星要塞。
一位查尔的帝国工程师曾经在极度愤怒的情况下驾驶着太空工程车干掉了四只跳虫，并用勘探炸药炸塌地底熔岩隧道埋葬了数百只异虫。虽然在最后他还是倒在了矿区，没能活到前往奥古斯特格勒授勋的时候。
天才总有不同寻常之处，基于这一点，阿克图尔斯能够忍受他们身上的某些怪癖，例如斯旺在像一阵风一样从他鼻子底下溜走的时候，完全没有注意到帝国的二号人物正跟自己打招呼。
阿克图尔斯瞥见斯旺的手里正拿着一大叠装备图纸，上面全是帝国最新式的战机和机甲。
泰伦帝国的武器更新换代速度已经称得上是非常之快，不至于刚一列装就已经过时。尽管有许多军队还在用母巢之战以前的武器，但他们的舰队已经与过去迥然不同。
帝国的敌人主要是埃蒙的混合体部队和他在三族中的仆从军，而黑暗之神不会费力为他的炮灰升级武器，因此在对付他们时现有的武器完全够用。
不过，考虑到复杂多变的战场环境，帝国装备部仍然需要对现有装备进行升级或是直接研发新的，仅动力装甲的型号就有十几种。
除此之外，阿克图尔斯也知道皇帝这些天来正需要一种能够有效对抗虚空腐化的防护手段，以让帝国舰船能够在虚空之中畅通无阻地穿行，这恐怕也是奥古斯都特意让斯旺亲自赶到皇宫的原因。
“另外，立即给安德拉、阿卡狄亚、罗斯、米迦勒、安格斯、奥莉薇娅、波伊拉的政府拨款，专项专用。”阿克图尔斯一进门，就听到他的兄弟正以不可置疑的口吻发号施令：“听着。”
皇帝递给作战室里的某位文员或是私人秘书另一大堆急待签字生效的法案，说：“让新任首相马上召开一次帝国会议，然后投票，越快越好。”
在皇帝对面站着的则是现任财政部长奥德·西斯特勒（aldeo cistler），他是靠选票而非直接提拔进入的帝国政界，这意味着此人在民间有相当的声望，靠为人民发声或是政治作秀吸引眼球，积累政治资本。
当然仅凭于此西斯特勒有生之年都不太可能坐得到现在的这个位置，毫无疑问地，财政部是帝国中最具权势的部门之一，这个部门的首脑也理所当然是帝国最炙手可热的人物。
不论如何，西斯特勒想要在帝国政界有所进展都必须得到皇帝的赏识，不管他曾是皇帝的支持者还是反对派。
讽刺的是，西斯特勒在一步登天以前还是奥古斯都新政坚定的反对者，无时无刻不在幻想回到旧联邦的美好时代，现在却恨不得拜倒在皇帝的脚下。
议会中的每个席位都由选举产生，每个议员都代表各个阶层的利益，但真正身居要职的人要么都是老面孔，要么退居幕后，毕竟所有帝国官员和行星总督还得由皇帝委派。
奥古斯都皇帝从不会费劲让自己的反对者闭嘴，因为他认为没必要堵住“言官”的嘴。帝国政界中有许多党派，只是基本都不成气候。反对奥古斯都及其政策的人也有许多，但通常不过是作为自己的政治主张，其实就连他们自己也不清楚等真正扳倒奥古斯都又得选谁上台。
当下要是真有一群人准备在议会中让皇帝退位，恐怕其他人首先怀疑他们要不是脑子有问题，就是受到了虚空的腐化，谁知道现在的帝国议会还不如菜市场，至少那里跟人讲价还真有人听。
“但最重要的是药品、干净的食物和水，他们大部分都是登基日之后建立的新殖民地，什么都缺，贸易航线的中断与虫群入侵几乎击垮了他们。”西斯特勒是个标准的帝国政客，西装革履，气势非凡。
通常，距离克哈越远，秩序就越难以得到维持，阿克图尔斯无比认同这一说法。
仅是在战争年代维持核心世界的稳定物价就足够让一连串的帝国金融和货币专家上吊，因此他们绝不能因为一点风吹草动就鲁莽行事。
至于那些距离较远的新殖民地和边境世界，处境就困难多了，但这些世界的大多数困境都并非来自于缺钱。
帝国的新殖民地基本都属于资源世界，那里最不缺的就是矿物，但却很难买得到核心世界的工业品和农产品，那么物价飞速就成了常态。
此外，规模越小的殖民地就越容易受到战争和疾病的打击。一场可怕的瘟疫在不久前袭击了圣帕特里克，疫病爆发的头两个星期就死了几十万人，这是某种闻所未闻的肠道传染病，同时伴随着致命的腹泻和脱水症状，当邻近世界的救援赶到时，整个星球上甚至都见不到几个活人。
这无疑是虫群的又一杰作。
在航线通畅的时候，这种问题还不明显，但自从埃蒙的军队开始有针对地绕过帝国的护航舰队，直接攻击他们与外围殖民地的贸易路线，情况就开始急转直下。
“就这样吧。”看到阿克图尔斯走进来，奥古斯都对西斯特勒挥了挥手，就像摆脱讨人厌的麻烦。
西斯特勒显然称不上奥古斯都的宠臣，但皇帝的优点在于，即使他不怎么喜欢一个人，只要能力足够，也一样会重用他。
相比之下，阿克图尔斯更看重能力，而奥古斯都认为品格同样重要，但现实是他们很难找到同时具备这两项品质的人。
泰凯斯虽然素质低，但干架猛啊。
吉姆·雷诺是个“种地的”，他没上过军校，更从未接受过系统性的训练，但事实证明他是一个天生的军事天才，他打仗靠的是天赋和直觉，至于品行上也是公认的行事正直。
但你让雷诺去搞政治，还不如让泰凯斯去炒菜，后者跟年轻时跟奥古斯都学过两招，好歹还能炒个糖色，饿不着自己。
在离开作战室的时候，西斯特勒可比斯旺有眼力劲得多了，连忙向帝国亲王致意，毕竟他可是阿克图尔斯亲自举荐的。
“这个西斯特勒的确很有能力，不知道他的同僚是怎么评价他的。”奥古斯都抬起头看了看阿克图尔斯。
“小丑，两面人，油头粉面。”阿克图尔斯说：“我的评价也差不多。”
“我以为你很喜欢他。”奥古斯都说。
“这么说你不喜欢他。”阿克图尔斯问：“他跟你说了什么？”
“他提议我允许地方政府能够独自增加税目以提高收入，否则他们就只能向尤摩杨的银行借贷。”奥古斯都评价说：“荒唐。”
其实现在的帝国不怎么缺钱，哪怕在为军事投入如此之多资源的情况下，来自科普卢其他扇区和西格玛星区的收入甚至还能让他们有赚头。
这正是奥古斯都殖民政策的成果，他要的不止是领地，要的还有最重要的资源，换句话说就是到处开分矿，广撒网多捞鱼。
晶体矿与高能瓦斯是科普卢星区中最无可争议的硬通货。自开战以来，奥古斯特格勒证券交易所中不知道有多少人大发横财又血本无归，埃蒙大军的一次入侵或者是帝国军队的胜利都可能为股市带来巨大的变动，但恐怕只有最消息灵通的人才能得知黑暗之神的动向。
不过，早期那些投资帝国国营采矿公司的人都无一例外地发了大财，几乎都是稳赚不赔的买卖。
早些年以前，或许是很久以前了，阿克图尔斯绝对会为一条巨大而丰富的晶体矿脉而欣喜若狂，而如今财富对他而言已经没有多少意义，即使他早已是帝国最富有的人之一。
而随着新世界的发现与新殖民地的开拓，大量优质的矿产也被四散在宇宙中的帝国勘探船发现，甚至虚空中也发现过晶矿的踪迹，其储量至少够一个星际帝国级的势力发掘数百年，远不是过去的时代可以比拟，最终所要考虑的不过是开采、冶炼和运输成本。
就好像最好的铁矿总是伴生着优质的煤矿，最好的晶体矿也伴随着高能瓦斯气泉。而现在的帝国不缺这样的好矿大矿，缺的只是开采的人手和时间，以及他们怎么才能在埃蒙大举进攻时将这些矿物运到核心世界的制造厂里。
“这不可能，用不了多少年，他们就能罗列出一堆你和我都根本不知道的税目出来。”阿克图尔斯说：“西斯特勒不是没脑子的人。”
“他是在试探我，看我会不会向地方放权。”奥古斯都哼了一声，不再讨论这个话题，一个西斯特勒翻不了多少浪花。
“说说你带来的消息吧。”
“开往拜舍尔的舰队已经出发了。”阿克图尔斯甚至没空找个地方坐下：“一艘萨尔那加世界舰，三十艘戈尔贡，八百艘米诺陶。沃菲尔德和霍纳的两支分舰队也正在赶来汇合的路上。”
“艾尔派出了亚顿之矛和数支远征舰队，塔达林高阶领主说他正考虑派遣死亡舰队助阵，但我猜他照例只是口头支持。”
“敌人呢，有多少？”奥古斯都点点头。
阿克图尔斯注意到皇帝的桌案上正堆满了各式各样的报告、评估和法案复印件，他从早到晚都在工作，那堆堆积如山的东西却从未有减少过的迹象。事实上奥古斯都的官员已经足够可靠了，但他还是习惯事事过问。
这些天来作战室其实没怎么召开过几次作战会议，全息图景上只有几座乏善可陈的星系还在闪烁。这一方面是皇帝最杰出的将领和军事人才，另一方面，战略上的大方向早已经定下，奥古斯都也就不打算对前线指手画脚。
况且，战斗只是战争很小的一部分，足够重要，但不是全部。
“两艘末日方舟，其他各型船只无数，拜舍尔的异虫现在多得能把星球淹没。”
“两艘？”奥古斯都有点惊讶：“星灵说会有一艘那么我们必须重新评估这个数字，也可能会有第三艘。”
“他们弄错了。”阿克图尔斯说：“不过结果不坏，菲尼克斯执行官登上了其中的一艘末日方舟，将那直接变成战场，等于直接瘫痪了一艘方舟。”
“要是他们早知道有两艘方舟，也许就不会这么做。”
“不对。”奥古斯都了解自己的老朋友：“那么菲尼克斯就会同时登陆两艘方舟，然后冲进驾驶室，迫使他们迎面相撞。”
“正像英雄故事里写的那样，但不现实。”阿克图尔斯继续说：“不管如何，至少有一点可以肯定，拜舍尔对埃蒙的重要性一定比我们预想的还要高。”
“总是拜舍尔。”奥古斯都自言自语地说着：“希望不久以后我们就能得到答案，他为什么非要跟这颗毫不引人注目的星球过不去。”
然而，尽管与阿克图尔斯相处的大部分时间里都在没完没了地讨论政事和军事，今天奥古斯都还是决定说点其他的。
“好吧，不谈这个了。最快要一个星期我们才能得到来自拜舍尔的最新消息。”
“怎么样？”当阿克图尔斯坐下时，奥古斯都立即意识到对方是在询问自己的工作状况。
“和往常一样，无底洞般的支出，令人无法忍受的巨大损失，惊心动魄的伤亡数字还有我们烦人的邻居，没有一丁点儿能让人高兴起来的东西。”奥古斯都哀嚎了一声：“最糟糕的是非战斗性减员，人为因素、虫群病毒、虚空腐化”
“还有各种令人啼笑皆非的原因，你简直都没法相信有人会因为记错集结时间而被一个人落在未开发的星球上，以至于他不得不在等待救援的时候过鲁滨逊式的生活”他说着从旁边的酒柜里拿出一瓶白兰地，倒上一杯递给阿克图尔斯：
“医生说我要少喝点酒，但没说我不能过过眼瘾。”
“你有瓦伦里安的消息吗？他也在拜舍尔。”他又问阿克图尔斯。
“他从不给我写信，我的私人通讯也收不到任何信息。”阿克图尔斯这话说的活像个空巢老人，但他看起来不怎么担心自己儿子，不过是在陈述事实。
“这是怎么回事呢。”皇帝炫耀性地明知故问，这让他看起来像个小孩：“而我几乎每周都会收到他的信件。”(本章完)
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