时间不知过去了多久，崇祯皇帝才缓缓开口，声音低沉而严肃：“朕听说，最初你们五千人组成的先锋营，居然还能跟建奴的三千多人对峙一阵子。
可没多久，你们却突然溃败。
就连我大明的车营都不堪一击！
若不是刘兴祚及时赶到营救你，朕的五千先锋营部队恐怕就要被包饺子了！究竟是什么原因导致如此局面？”
“陛下。”刘兴治之前早就在递上来的奏疏上说明了，但此时崇祯皇帝再次问起，他的内心还是涌起一股难以遏制的情绪，左臂断处更是隐隐作痛。
“陛下，末将拼死犯颜直谏，请斩兵部工部郎中以下，共计一百零八人。让他们为我大明死去的二千多将士陪葬！”
刘兴治此言一出，满堂皆惊，众人脸色大变。大明立国二百六十多年以来，从未有过这样的事情发生——文官士大夫要为阵亡的士兵陪葬。
即使是当年那场惨烈的萨尔浒之战，广宁、沈阳、辽阳相继陷落，大明朝损失了十几万将士，经略杨镐、总督熊廷弼、袁应泰，巡抚王化贞都死了。
然而，那后方朝廷的六部官员却依旧安然无恙。似乎在前线工作越多错误就越多，而如果不做事或在后方犯错误，则并没有太大问题。贪墨兵饷又算得了什么呢？
顶多只是被贬谪而已。可是刘兴治，这个降将，区区一个副总兵，不想着怎么谢罪，承担伤亡惨重的责任。
竟然敢要求一百零八位京官为他阵亡的部下陪葬！
他到底是怎么想的呢？
一些人在最初的愤怒之后，开始深入思考。他们意识到，以刘兴治的身份和胆量，绝不可能说出这样的话。
那么，唯一合理的解释就是有人在背后授意他这么做。
究竟是谁有如此巨大的影响力，可以操纵刘兴治说出这番惊人之语呢？
这天下间谁有胆子敢这么做呢？
有些人的眼神不自觉地在崇祯皇帝身上瞄了一眼。
崇祯皇帝呆呆地坐在那里，脸上没有任何表情，仿佛周围的人都不存在一样。
这个时候，军机处里的气氛冷得让人感到刺骨，没有人敢发出一丝一毫的声响。
而在另一边，当崇祯皇帝还站在皇极门前的御道上时，他正与两位军机大臣以及五位义子商议着如何处置那些该杀之人。然而，他们之间的谈话并不愉快，崇祯皇帝因为意见不合而显得有些不耐烦，甚至开始发脾气。
与此同时，住在坤宁宫的周皇后也已经起床了，她身边的宫女刚刚为她梳理好头发，整理好妆容。
今日的周皇后梳着一个寻常的发髻，显得格外温婉动人。她轻声吩咐乳娘将刚刚度过百日、尚未满一岁的朱慈烺抱过来。小家伙长得胖乎乎的，圆滚滚的小脸蛋让人忍不住想要捏一把。此刻，他正在襁褓中甜甜地睡着，嘴角还挂着一丝口水，模样可爱极了。
即便周皇后轻轻抚摸着他的小脸，试图逗弄他醒来，小家伙依然睡得香甜，一脸稳重，完全没有要醒的迹象。无论亲娘如何逗弄，他都像是睡梦中的小天使，雷打不动。
周皇后无奈地笑了笑，又轻轻挠了挠小家伙的脚心，但他依旧不为所动。最后，周皇后只好放弃，让乳娘把孩子抱到一边去。看着那可爱的背影，周皇后不禁长叹一声，语气中带着些许期待和感慨：“也不知道什么时候，才能听到这小家伙开口说话，叫我一句‘母后’啊！”
她静静地坐在床边，目光柔和而温暖，仿佛透过时光看到了未来的某一天，那个小小的身影会站在自己面前，恭敬地行礼道：“儿臣见过母后。”想到这里，周皇后脸上露出了幸福的笑容。
一旁的亲信宫女看着周后，笑嘻嘻地说道：“娘娘不是早就有六个孩子，天天喊您母后了吗？”
周后的脸瞬间变得通红，如同一朵盛开的桃花。崇祯皇帝认下的这六个义子，个个都是人中龙凤，才华出众。每次其他义子前来向她请安时，她都能泰然自若地接受他们的问候。然而，唯有那个年纪最大且已十几岁的孙可望，总是一口一个儿臣、母后地叫着，让周后感到有些难为情，脸皮也微微泛红。
此刻，听到贴身宫女竟敢拿此事打趣自己，周后立刻啐了一口，笑着责骂道：“你这个不知天高地厚的小蹄子，居然敢拿本宫开玩笑！小心我叫来管事的女史和教习，好好教教你什么叫做尊卑礼法。”说罢，周后便佯装生气地瞪了一眼那名宫女，但眼中却透露出一丝笑意。
“好娘娘，饶了奴婢吧！奴婢只是一时口快，说了些胡话……”宫女假意跪在地上苦苦哀求着，脸上满是惊恐之色，不过眼中的笑意出卖了她。
周后端坐在椅子上，嘴角挂着一抹淡淡的微笑，轻轻摆了摆手：“罢了罢了，本宫又不是什么老虎，还能吃了你不成？起来吧！”说罢，她转头看向一旁的织机，眼中闪过一丝温柔。
周后站起身来，缓缓走到织机前，伸出白皙纤细的手指轻轻抚摸着那光滑的木质纹理，仿佛在感受着它的温度。
其实她就是一个小家碧玉型的女子，渴望的不过男耕女织的小农生活。
随后，她小心翼翼地拿起一团丝线，将其穿过纺轮，开始熟练地转动起织机，随着纺轮的转动，丝线被逐渐拉伸成细细的纱线，如同春蚕吐丝一般。
其实崇祯皇帝并未在宫中力行节约，相反还是讲究低调奢华有内涵的享受生活。
但在他还是信王时，朱由检十分注重节俭。那时的周后也一直陪伴在他身边，因此养成了这样的习惯。如今，她虽已成为一国之后，却依旧保持着那份朴素与勤劳。
尽管周后已经当了两年多的皇后，还生下了皇长子朱慈烺，可她心中始终萦绕着一种挥之不去的危机感。
这种感觉让她无法释怀，即使生活在宫廷之中，她也时刻提醒自己要保持清醒。
娘家周家的异常，她也有所觉察，只不过不愿深究。
她不会想到，自己的皇帝丈夫已经让自己的亲爹暴毙而亡。
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