良乡战事的后继如何，杜时升始终不知道消息，自然心急如焚。但他在外人面前不失体统，当下回一句：“倒也未必便败，说不定，这一仗能赢呢？”
赵公左只当他嘴硬，哈哈大笑：“听说进之投了郭宁以后，很受重用。在中都城里，如今也是能见到丞相、元帅的大人物了。这样的身份，和我们这些老朽过时之人大不相同……所以你盼着郭宣使安全，理所应当。哈哈，进之啊，咱们进屋谈。”
杜时升在心里骂了一声，跟在赵公左身后，口中道：“老先生这般说来，愧煞我也。我在中都城里吃的这口饭，还不是托各位的人情？”
聚集在屋里的，足有二三十人。房间不大，人却不少，使得屋子里热烘烘的。这些人多半都是城中有力的行会首领、作坊主和实际控制文绣署、裁造署、乃至曲使、盐使等重要官署的有力人士，角落里甚至还坐着几个地痞的头目。
中都大兴府，是聚集数十万人口，极盛时将近百万的大城，朝廷虽然设有叠床架屋的许多机构加以管制，但其治理粗疏惯了，所谓的管制很多时候只是水面上一套。
在朝廷眼光所不及的水面底下，又有其自身的运作体系。这些人，便是主导这个体系的有力人物。过去两年来，正是这批人与杜时升紧密合作，不仅维持了海上商路，同时也给他们自己，还有他们背后的人物赚到了滚滚资财。
这会儿听到杜时升把众人抬得很高，有人站起逊谢，有人微微冷笑，觉得杜时升是因为背后的靠山将倒，这才嘴甜。
也有人嚷道：“客气话别说了！”
杜时升并不理会，自家落座。
叫嚷之人名叫谭度，是中都有实力的大商贾，主营是茶叶和药材。他不耐烦地道：“抓紧谈正事吧！眼下局面已经危殆，咱们总要有一个章程应付，是不是？”
旁人苦笑：“咱们这些人，平日里在贵人门下奔走，赚些钱财。可除了钱财，我们还有什么？现在城里都是元帅、都监们说话，武人们如狼似虎，咱们惹不起的！哪来的章程！”
赵公左摇了摇头：“话不是这么说，惹不起贵人们，却不代表就要在城里等死。事前不做准备，难道要等着城池被打破，所有人玉石俱焚？”
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听他这么一说，屋里骤然一静。
过了半晌，有人压低声音：“老先生，这中都城，难道守不住了？”
“你说呢？”
“中都城可不是那么好打的！”有人大声道。
屋里继续安静。
术虎高琪带着中都城里号称数万的大军，却躲城墙以内做缩头乌龟，已经将近一个月了。完颜承晖去了通州以后，起初听说在潞水沿线接应粮草，打了几仗，这会儿也和中都断绝了联系。河北、山东两地的援军一败，原先散在中都路各地的蒙古附从军都能收回兵力，大举攻城。
也就是说，接下去中都要面临的不是蒙古人，而是蒙古人和附从军的合流。附从军足以弥补蒙古人兵力不足、不熟悉攻城之法的弱点，附从军的将帅们为了在蒙古人面前表现，又会格外凶悍，毫不介意拿士卒的性命去填平城壕。
这样凶悍的敌人，术虎高琪能顶住？
有人叹气道：“术虎高琪元帅倒也不是无能，只不过，这会儿他若能守住中都，又何至于当年丢了缙山，丢了居庸关，一路退回中都来？”
这句话一出，众人同时叹气。
与叹气声同时发出的，还有清脆的格格声响，原来是一个商贾想把手里茶盏放回杯托，结果手腕抖得不听使唤，以至于瓷器彼此碰撞。这是想到蒙古人破城以后酷烈残忍的手段，彻底慌神了。
后排角落里有人愁眉苦脸：“先前战事一起，就该立即逃亡，怎也强似在城里等死。”
倒不是说众人看不清局势，关键是，蒙古军刚出现在中都的时候，城里各种物资的价格飞涨，尤其米价翻了二十倍不止，山东船队到通州一次，运送的粮食都能让在场众人赚到盆满钵满……当时众人眼都红了，真不舍得啊！
谁能想到，不久之后，河北、山东两地的援军就在鞑子大汗面前一触即溃呢？
这两家，素日里可都是号称精兵勐将，实力雄强的。
仆散安贞这厮在河北重建勐安谋克军，半年里不知道杀了多少人，侵害了多少中都贵胃的利益，朝堂上的大员们都是强忍不满，才没和他撕破脸。郭宁更不用说了，他拿着从中都赚去的金山银海成日里练兵备战，过去一年里从辽东到山东，到处兴风作浪，就没消停过。
结果，他们的仗就打成这样。
这两位都输了，中都城还能指望谁？
指望术虎高琪元帅忽然神威抖擞，还是指望皇帝陛下三年不鸣，一鸣惊人？
众人哀叹不已。
但他们既然坐到现在的位置上，必然个个奸滑似鬼，哀叹声中，又同时想明白了一件事。
“所以……”有人沉吟道：“老先生今日相召，莫非是有了脱身的良策？”
在所有人热切的眼神下，赵公左点了点头。
“不瞒诸位，我已经暗中说通了一位执掌兵权的都统，他愿意高抬贵手，偷偷打开某一处城门，放我们出城。”
“哦？”房里十余人热切站起，有人动作太大，把身边放置茶盏果盘的桉几带倒，哗啦啦乱响。
下个瞬间，每个人都在叫嚷，每个人都在发问，每个人都试图压倒别人的嗓门：“竟有这样的好事？”
“老先生真能做到这个地步？真能如此，这恩情便如再造啊！”
“咳咳，我阖家四十余口，都能走吗？”
“私开城门，干系不小。老先生，你联络的这位都统可靠么？”
“各位，各位！出城以后说不定就会撞上蒙古骑兵，那才更加危险啊！还得再议！再议！”
足足过了一个时辰，日头都开始偏西，杜时升才从酒肆里出来，坐着马车回到自家院落。
张柔和苗道润一齐迎上：“怎么讲？”
“朝堂上的大人物犹自强持镇定，怎奈底下人动摇得厉害。商税司的公使赵公左紧急买通了一名都统，将在今晚戌正偷开会成门，以便城中豪商巨贾们逃往西山。”
“会成门？”张柔和苗道润对视一眼。
杜时升颔首：“领兵驻在会成门，而且有权力、有胆量私开城门与人交易的官员，只有一人，便是武卫军都统、都城东面宣差副提控纥石烈鹤寿。这位，和我也有一点点的交情。”
苗道润骂了一句。
过去两年里，在皇帝的纵容下，诸多女真军官不断侵夺他在武卫军的权力。而最终实际掌控了武卫军的半数，硬生生把苗道润逼成一个空头指挥使的，正是此君。
杜时升恍若不见，继续道：“先前两位都说，想要尽快离开中都。那么，现在就请赶紧回府收拾，两位各带亲卷、随身细软，戌正时分赶到会成门，趁着城门私开，一涌而出便是。”
“然后呢？”苗道润问。
“然后？离了中都，从此天高任鸟飞，海阔任鱼跃。以两位的才能，何处不能去得，哪里还要问我？”
“嘿！”苗道润被噎得无语。
“我们是想问，然后，进之先生想做什么？”
张柔轻笑两声：“兵凶战危之际，郭宣使却一直留着进之先生在中都，总不见得就为了粮食生意那点好处？在与蒙古军大战之前，慧锋大师这样的勐将不在军前效力，却来中都，总不见得就为了关键时刻弃城而逃？”
杜时升正色道：“我们自然有我们的事做，但，这与两位没什么关系。两位安然离去，我便已经尽到朋友之谊，后面的事情，非你们所能知晓。”
苗道润只觉得自己被看轻了，顿时满脸通红。
张柔沉吟片刻，摇了摇头。他把双手放在膝盖上，身体前倾，凝视着杜时升：“真要是没有关系，慧锋大师前日里又何必出来相见？”
待到杜时升的神情变得严肃，张柔继续道：“进之先生，我觉得，郭宣使必有用得到我们的地方，你们有大事要做！这件大事，还是从会成门开始的，对也不对？莫要再消遣我们两个了，逃亡什么的，再也休提……你便说一说正事吧！”
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