晚上九点，寿宴落下帷幕。
霍振宏、叶琴计划再多待一会儿，霍叶和同学们则先行离开，转去附近的烧烤仙境聚餐。他们嘴上说着要狠狠宰霍叶一笔，实际上只是为了同学间的欢聚，毕竟大家难得相聚。他们一直嬉笑玩闹到深夜十二点左右，才各自散去，返回各自的居所。
次日，霍京东来到霍叶的家中进行实地勘察。尽管位于海滨，但海岸是魔法礁石，下方土地坚实，适合建造。最终，霍京东估价一千万金币，包含了霍叶要求的所有布局、装饰，以及四层别墅的奢华装潢。起初他说至少需要一千万，多少有意提高价格让霍叶知难而退，但一千万金币已足够奢华
如今，唯一困扰的问题在于，乡野之地似乎不宜建造如此宏伟的建筑。侯叶拨通了王卓的通讯符，一来因为王家势力横跨多重领域，由王卓出面可事半功倍，二来王卓早已派出秘探勘查此地，并取得了神秘议会的批准，计划在此开发一片奇异的旅景之地，对于这片区域的建设，他的话语权至关重要。
“你要在乡下建这么高的塔楼做什么？”王卓听到侯叶的计划，惊叹不已。
“自居之用。”侯叶简洁回应。
“……”王卓一时语塞，不久前侯叶还只是位技艺超群的农家青年，转瞬之间竟已显豪富之态，看来自己慧眼识珠，侯叶日后必成大器。
“放心，手续我会帮你妥善处理。”王卓淡然一笑，对于他而言，这只是举手之劳。
“那就多谢了。”侯叶欣喜道。
“与我何须客气。”王卓轻笑一声，接着说道，“我有一事需你相助，我的一位老友年岁已高，近来食量锐减，你能否为他烹饪几餐？”
“小事一桩，改日选定吉时，我亲自送上门。不过效果如何，我可不敢保证。”侯叶爽快应承，但他心里清楚，老年人的身体机能衰退，与幼童和青壮年大不相同。
“呵呵，若是连你的手艺都不想碰，那只能说他的时日无多，无力回天了。”王卓幽默笑道。
“……”侯叶一阵默然，这样形容自己的老朋友，真的好吗？
通话结束后，侯叶又与何景东商议了一番，确认了诸多细节。何景东灵感如泉涌，带着设计图纸匆匆离去，有了他的设计和推荐的精良施工队伍，后续之事侯叶大可不必担忧。尽管号称“积木式”建造只需一月，但前期的准备工作仍需时日，急不得。
“一千万元，我还差得远，必须再赚。”侯叶决定将那棵古树的根部送到万宝拍卖行，不过他手中仅有266万元，至少要卖出七八百万才行。
“瞧瞧这幅画卷。”侯叶取出从沈宏处购得的山水画，入手后才知，从鉴定家的眼光来看，此画伪劣无比，无论是轴杆、纸张、墨色，无不透露出近代仿制品的痕迹，且仿制技艺只能算普通。实际上，吴道子的名作《天王送子图》现存也是李公麟的临摹本，不过临摹也有高低之分，侯叶手中的这幅仿品显然是下等之作。也因此，之前无人问津。
“让我们揭开它。”侯叶释放精神力量，从画卷边缘缝隙钻入，沿着缝隙轻轻揭开表层。这若靠人力，非高超技艺不能胜任，以免损坏内层画作，然而借助精神力从内部分离，却轻松得多。揭起一角，露出泛黄的纸张，以及水墨画的一隅——几竿翠竹，伴着几行字迹……
侯叶继续揭开，不多时便揭示了画卷的全貌，只见画面上仅绘了几丛翠竹和两座峭立的灵石，简朴而意境深远。尽管侯叶不通艺术，但他能感受到这幅画的高雅韵味，比初见时更显得卓尔不凡。
“查一查这是否出自名家之手。”侯叶依据画上的题跋和朱红印记，查阅古籍，不久便有所斩获，脸上浮现出惊喜，“难道这是……郑板桥的《竹石图》？”
郑板桥乃清初的传奇书画大师，也是扬州市八大异士之一，被誉为诗、书、画三绝的全能艺术家。他的画技登峰造极，尤其擅长描绘竹石，纤枝繁叶，苍劲孤傲，格调超凡，其所绘兰花洋溢着山林间的野趣，笔触秀雅，香气沁人。
有趣的是，郑板桥与寻常文人不同，中国数千年来文人大多避谈金钱，视之为俗物，而郑板桥却持有独特的雅俗观念，认为以画换钱并无不妥。
30岁的郑板桥，教书难以维生，于是赴扬州以售画为业，成为职业画家长达十年。即便在他担任邑令之时，亦认为“若不涉足仕途，卖字画所得远胜俸禄数倍”。他还为自己规划了退路，打算与李姓友人一同以画为生。他在写给弟弟的信《署中示舍弟墨》中提到：“速备我砚，速携我稿，卖画于扬州，与李共老。”果然，辞官后直至离世前，他始终以画家身份为生，靠卖画度过了二十年。
郑板桥的作品流传颇丰，据记载约有七千余幅。然而真伪难辨，赝品充斥市场，也有人戏言“真迹尚不足十分之一”。
“不知此画真伪，若是真迹，我将一夜暴富。”侯叶凝视眼前的《竹石图》，心中激动不已。这幅只花费一千枚金币购得的画，如若是郑板桥真迹，卖出百万金币并非稀奇，相当于瞬间获利百万，这比拾金还易。
“到时候拿到万宝拍卖行鉴定一下吧。”侯叶毕竟不是行家，无法辨别真伪，心想反正画卷已解，就算拿给沈宏看，他也认不出是那幅山水图了。
此时，侯叶听见远处传来呼唤，是虎鲸的声音。
他搁下《竹石图》，走向海滩，只见虎鲸口中叼着一块巨大的白色物体，看来又是赠予他的礼物。这段时间，虎鲸每次来访都会带上礼物，虽然多数并无太大价值，毕竟它并不懂得何为珍贵。
“小虎，这次你带来的是什么呢？”侯叶上前，从虎鲸口中取出那块大白物，不禁露出疑惑之色。以往虎鲸的礼物虽有些并不值钱，但至少外观美观，比如贝壳、珊瑚。但这团白色物体究竟是何物呢？
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