季柔困居罗浮山已经两月有余，却从未踏出过此山半步，她几乎要忘记自己正身处吴国腹地。
吴国都城——姑苏城距离罗浮山并不算遥远，而姑苏城外的军营便驻扎着吴国半数以上军卒，若是让吴人知晓其楚人身份，怕是难逃一死。
思量自此，季柔的行动稍有迟疑。
孙武仿佛察觉到了她的忧虑，一边收拾门楣上的干粮，一边解释道:“吴国军营立于姑苏城南北两门之外，与罗浮山相距甚远，城外平时也难见巡视军卒，女士不必为此忧心。”
“况且女士此时妆容，即使再次与对阵的吴国甲士相遇，他们也万万不敢相认！”
季柔审视自身，瞬间便领悟到其中奥秘，即刻整理衣饰，恢复往日威严，一举一动皆合礼制。
此时她不再是流亡吴地的楚国小卒，而是驾临封地的君主。
“女士，过犹不及！”孙武以掌扶额，提醒道:“吴国偏安一隅，礼制崩坏，恐怕并不识得封君之仪态！”
季柔瞬间丢了气势，鼓起脸颊赌气道:“夏虫不可语冰也！小国寡民，愚不可及！”
“走吧！此刻吴娘应该已经在后山等着吾等二人。”
孙武束发简冠，一身短衣从季柔跟前走过，倒是跟农户有几分相似，不过——腰间佩剑又是怎么回事？岂不更加碍事！
——明明要去陇间劳作，为何还要佩剑？自诩剑士吗！
季柔对此十分费解，据她所知吴国应当已经开始对兵器进行管制！似孙武这般带剑出行，不是在告诉所有人他是个剑士吗？她还知道，自从传出欧冶子大师新铸宝剑将要流入吴国，各诸侯国皆有剑士偷偷来到此地，其中不乏各君侯派来的刺客，只为伺机夺取一柄宝剑。
似孙武这般招摇过市，很容易就被人给盯上，难道不是在给自己招惹祸事吗？
季柔加快脚步超过孙武，决心与之撇开距离，免得发生争斗受其牵连。当她行及孙武身侧，却隐约听到他在窃窃私语。
“说好去后山下田！为何穿的如此庄重，又不是去祭祀！”
季柔回头恶狠狠的瞪了孙武一眼，好教这个家伙感受到自己此刻的怒火，当心祸从口出。
孙武当即装作无事，抬头望向碧蓝的天空。
下山的路并不遥远，季柔也是今天才知道，自己一直以来都待在一座如此壮丽如画的山中。
当下已是深秋，但是所见之处依然风景秀丽，植被丰茂，相较郢都气候更加温润，凉风吹动山间云雾，宛如仙境。
难得孙武能寻得这么一个栖身之地啊！
猎户樵夫开辟出的山间小路，蜿蜒曲折，却并不难行，他们不过小半个时辰就来到了后山脚下。吴娘已经在路口处等待，正踮脚望向山路；季柔快步迎上，衣裙随风而舞，卷起两侧黄花，落英缤纷。
“吴娘安好。”季柔恭敬施礼，对于这个曾救自己于危难，悉心照料自己的吴国妇人，她打心底里感恩。
“柔女郎真是老妇所见过最美丽的女子！”吴娘放下手中水罐，将季柔前后上下一番。“也只有柔女郎才能配得上如此华贵的衣饰！不枉老妇连夜赶路去姑苏买来！”
季柔的衣服本来就是孙武出钱，吴娘亲自去买的，为此吴娘可是走了很远的路，她知道后也不止一次对吴娘致谢。
“吴娘莫要取笑季柔。”季柔微红着脸，不敢抬头。
“谁会取笑一位美人呢，老妇实话实说罢了，恐怕整个吴国再也找不到第二位像柔女郎这般美丽的女子！”吴娘拉着季柔的手感叹不已。
“想那天上神女也不过柔女郎这般吧！”
这时孙武突然在一旁提醒道：“时辰不早了，还要去田里呢！我们可不是去赴秋宴。”
季柔听出孙武在揶揄自己，美眸瞪向孙武，却只看到一个高大的背影迎风而去。那家伙提着水罐大步向前，边走边唱：
有美人兮，宛若清扬；
山风迎兮，邂逅相遇；
晨露涤兮，着我盛装；
盼君子兮，共聚庙堂；
……
吴娘在侧，季柔只好强忍心头怒火，却暗暗发誓，等她击败孙武后一定不会马上处死他，一定要慢慢折磨好教他生不如死。
吴娘走路较慢，她们不一会儿就落后于孙武一大截。又绕了很远的一段小径才来到罗浮山后山脚下，放眼望去，阡陌交通，排列井然。
然而农忙时刻，田间劳作的农人却极希少，偶尔得见几人，莫不垂垂老矣。
季柔自然知道这一切皆是战争带来的影响，边境战事吃紧，必然民生凋零，田地荒芜。
季柔四下张望，刚想问及吴娘家田地在何处，就再次听到了孙武的歌声。
彼黍离离，彼稷之苗，行迈靡靡，中心摇摇。
知我者，谓我心忧。
不知我者，谓我何
求。
悠悠苍天，此何人哉！
悠悠苍天，此何人哉！
这段雅言吟唱极富感情，绝非宴席之上那些伶人歌者所能企及一二。
孙武的歌声时而高亢，如龙吟；时而悠长，如凤鸣；在空旷的田野中飘荡，恍如一个幽灵，激起几只啄食粮食的飞鸟；连那些在田垄间劳作的老人都被感染，一个个抬起头认真聆听，哪怕他们压根听不懂孙武所吟诵的京畿雅言究竟是何意。
诗言志，歌咏情，大概不必知其所以。
季柔静静的听完孙武的吟唱，心中微微诧异；这家伙倒是生的一副好嗓音，对宫角之音把握的极其精准，丝毫不弱于那些乐官，可是对于他所吟唱的内容，季柔却不以为意。
不就是多读了几卷兵书吗！居然还妄想有人请你去登台拜将！一朝位极人臣！这孙武不要太过狂妄！
此后孙武便再没吟诵过一句诗歌，或许是他发现并无人为他应和，独自吟诵太过怪异吧。
吴娘家的田舍很好辨认，那是众多荒芜土地中唯一的一抹青色，走近了看也是青翠丰茂，季柔没有务过农事，不太明白这意味着什么，好在旁边有孙武为她解答疑惑。
孙武围绕着水田查看一周，回来便一脸忧愁，眉头紧紧的皱成一团。“情况非常糟，杂草丰茂，几乎没有给稻谷留下生存的余地，若不及时除草，今年怕是没有收成了。”
孙武一边解释，一边褪去履袜，打算入水田除草。
季柔扫视四周，见到的皆是更加荒芜的田地，有些田里寥寥无几的农人在劳作，而且只有老人和女子，未曾见到年轻男子，便忍不住寻问孙武。
“周围这些田舍如何？能有多少收成？”
孙武瞥了瞥四周，皱眉道:“有人照看的田舍能有些收成，除了上交封君，余下的勉强够两三口人果腹，至于无人照看的荒田，自然是颗粒无收，这些大多是无主之田，或者原主已亡，或被封赏给了城中大夫。”
季柔看过相关地志与分封宗法，吴国国君姬姓，虽已断发纹身归于蛮夷，但是早前他们尚从周制，后由巫臣主持改制，糅合了楚制与晋制，大体上和他们楚国一样。这些田舍应当是姑苏城外的井田，能在此地耕耘的皆是在户民籍，而这些民户通常会分封给国内大夫上卿或王孙公子。
据她所知，吴国在户民籍人数非常少，更多的是无籍野民；以至于早年楚国在对吴之战中做出了诸多的误判，此前与吴国对阵边邑，她便发现吴国军伍之中出现越来越多的野民和奴隶。
不过今日观吴国井田现状，也验证了她的一个猜测；吴国民户战死过多，当下情形应是不得已而为之！
吴国情况如此糟糕，那么楚国又如何呢？季柔自郢都出便入了军伍，从未到城外查访过；以她在军营中所见徒卒也并未有多富裕，随身衣物简陋不堪，吃食也难以下咽，若是考虑到抵御吴国所征发的徒卒民兵皆来自边远贫苦之地，倒也说的过去。
“女郎照看好水罐和吃食，莫要跌落田间。”吴娘同样褪去履袜，小心放到一旁，然后熟练的踏入水田，跟孙武一起除草。
那孙武干起活来倒有几分农户样子，至少季柔没看出什么问题。她见只剩自己待在一旁无事可做，也想下水田帮忙，可是又不知从何下手；要她褪去履袜实在太过为难，而且她突然发现自己所穿华裳太过碍事，甚至无法靠近田垄。
吴娘让她静坐在一边，不必劳作，她倒是有时间去打量孙武。以吴娘为鉴，她终于发现孙武对于农事并不娴熟，笨拙的样子颇为可笑。偶然瞥见吴娘不时偷偷看向自己，而后再去看孙武，笑而不语，则令她羞愧难当。
季柔只好提前把泉水备好，以待吴娘和孙武饮用。待她稍微走了会儿神，再回头就发现孙武已经消失在自己的视线中，跑了吗！季柔刚要起身，就看到孙武突然出现在自己的面前，无声无息，腰间佩剑也已经伸到自己眼前。
“偷袭非君子所为……”季柔话说一半，孙武就把剑丟了过来。等她想开口询问缘由时，孙武已经转身走回田间。
“佩剑太碍事了，不适合田间劳作，劳烦女士替孙武保管半日。”
季柔撇撇嘴，心道：当然碍事了，否则又怎会有“解甲归田”这一说辞！
季柔再次静坐在一旁，端视手中宝剑，澎湃的心神难以平复。这可是欧冶子大师所铸名剑！多少君王和剑士梦寐以求之物啊！她第一次这么近距离接触这柄宝剑，忍不住拔剑出鞘，仔细打量剑身。
直到此刻她才发现，手里的这柄宝剑居然不是铜剑，而是精铁之剑！剑身薄薄的一层暗灰色物质掩藏了它真实的面目，剑刃如霜雪般锋芒毕露，当真鬼斧神工，得天地之造化！
想必欧冶子大师新式铸剑之术已经大成！只怕当世又要出很多名剑了。
季柔惊叹之余又心生忧虑。
作为一名剑士，得遇名剑问世，自当摆宴庆贺，鼓瑟吹笙；然而身为
楚人，她心头涌现的多是担忧和恐惧，欧冶子大师的高徒干将莫邪夫妇皆是吴人，如今就在吴国开炉铸剑，他们肯定也已经习得这新式铸剑之术。如此说来，吴国的甲士很快就能配上更加锋利的武器，这对楚国十分不利，尽管楚国棠溪之地也发现了不逊色于吴越之地的矿石，远水难解近渴，楚国铸剑之术已然落后于吴国。
季柔的眉毛拧成一股，看着手中长剑，陷入沉思。
日过晌午，可爱秋日温暖如春，季柔不觉时光流逝，直到孙武来到她跟前用餐歇息。
此时的孙武看起来倒是有七分像农人，青色竭衣沾满了泥土，搞得灰头土脸，双脚也已经被泥浆覆盖，简直像个泥人。而一旁的吴娘却是干净整洁，俩人对比好像来自不同的世界。
“吴娘过来歇息吧！”
季柔随手将宝剑悬于腰间，捧起水罐倒些泉水，而后取出干粮，一并逞给吴娘，吴娘推辞不受，让她先进食。
“季柔本来是想帮吴娘干活，只是没有看清情况，穿了这身华服无法劳作，怎敢先食！”季柔躬身退居一旁。
“长卿，腹中可还饥饿！”吴娘将干粮递给孙武，孙武未受，反而从季柔手中接过水罐，一饮而尽，全然不顾及自己的形象。
季柔惊愕不已，突然想起来自己还未曾饮用！正要大声制止，一个空水罐已经递到她的眼前。
“孙武……”季柔美眸闪动，咬牙切齿状。
吴娘递上自己手中水碗，“这里还有些水，女郎饮下吧。”
季柔脸颊微烫，连忙回答道:“不了，季柔口不渴，吴娘这么劳累，才应该饮下这碗水。”
孙武拎着水罐，思量半晌，突然望向姑苏城的方向，沉吟道：“吴娘且在此处歇息用餐，此地距姑苏城不远，长卿去城里打些酒水来。”
季柔回眸瞪了孙武一眼，将干粮一并交到吴娘手中，然后起身整衣，打算同孙武一道进城去看看。
“武进城打些酒水罢了，女士也要同行？”孙武一脸茫然。
季柔用行动告诉孙武，她就是要去！身为楚人，也许一生都没有机会进吴国都城——姑苏城一看究竟，她岂会错过如此良机。
孙武回望了季柔一眼，似乎一下子就看穿了她的心思，提醒道:“请女士一定紧跟武的脚步，谨言慎行，勿要另生事端，若不能践行，武是万万不敢带女士进姑苏城！还有……”孙武瞄了一眼季柔的装束，微微叹气。
“姑苏城里禁止平民携带兵器，游侠剑士入城后也会被军士盯上，为了少些纷扰，佩剑先放在吴娘这里吧！”
季柔有些不舍，解下佩剑交于吴娘，转身，孙武已经走了很远，手中拎着水罐，不像农夫归来，倒好似隐士游戏人间。
孙武似乎不满季柔随行，出发后便只顾当先赶路，沉默不语。
良久——季柔终于按捺不住心头好奇之意，加快脚步追上孙武。
“我们究竟去往何处？吴娘还在田间等候，莫要耽搁太久！”
孙武边走边说：“孙武来吴地数载，虽不常到城邑走动，却也在姑苏城交到一位挚友，他在姑苏城西市开了一间酒肆，专门售卖美酒，今日咱们二人就去他那里沽酒。”提及美酒，孙武心向往之。
“姑苏城里姑苏红，别处可是品尝不到！”
“需要提前告知女士，孙武的这位好友可是一位勇士，一位真正的勇士！”
孙武的语气中透着自豪与骄傲，季柔实在难以想象能让这家伙倍加推崇的勇士是何风范！显然战场之上左右冲突之人难以入得孙武法眼，她从未听闻吴国又出骁勇之士，除了那公子庆忌还有谁当得起勇士之名？
季柔早在入伍之时便听闻吴国第一勇士庆忌的凶名，营内兵卒每每听人提及庆忌皆侧目，令人胆寒；传言他有万夫不当之勇，战场之上宛如一位杀神；季柔还知道这庆忌正是吴王僚的儿子，吴国王子怎会成为孙武的好友？
季柔心神骤紧，右手不由得摸向腰间佩剑，结果摸了个空，心头突然变得空落落，一时有些恍惚不安。庆忌乃是楚国大敌，战场上的死神，连她的尊师都不止一次感叹：庆忌勇武，当世难遇敌手，自己绝无把握在庆忌手下逃生。初始她只觉得师长在长他人志气，灭自己威风，以师长的剑术怎会在庆忌手下连逃生都没有可能呢？
直到她来到边境战场，亲眼见到了庆忌于三军之中左右冲突，随意斩杀军卒，方不疑心。
楚国的军报上不止一次记录这样一个事实:今岁，吴犯边，王子庆忌入军阵，斩杀甲士数十人，后扬长归去，追击未得，复丧百人。
吴国第一勇士绝非虚名。
所幸吴国只有一个庆忌，独木难支，今日又得见吴国民生之艰难，国力与楚国相去甚远，季柔心中顿感欣慰。
孙武似乎察觉到她的不安，一旁解释道:“孙武这位挚友平日待人亲和，女士不必烦忧！”
愈发靠近姑苏城，
所见之处愈令季柔欣慰；破败的屋舍，荒芜的井田，崎岖的大道，不见往来商贾，由里到外无不显示出吴国的孱弱。
外强中干之国，恐怕只能以桀骜之民逞一时之勇。
季柔见孙武对左右场景时而凝视，时而悲叹，便忍不住开口问道:“孙武，汝旅居吴国多年，定然更加了解吴国的虚实，相比我楚国二十万军卒，吴国能凑够几万可战之兵！”
“兵不在多而在精！楚国空有二十万军卒，数年来依旧被吴国欺辱，边境战事上败多胜少，国土日渐缩小；州来一战，七国联军损失惨重，贻笑诸侯！”提及吴楚之战，孙武并无冒犯之意，只是向季柔陈述事实。
季柔辩解道:“我楚国大军皆在防备北方晋国，吴国之患，不过癣疥之疾！若楚国北地大军压境，吴国必难逃灭国毁庙之患！”
孙武突然驻足，回头细细审视季柔。
“女士仍然以为两国战事只是简单的陈兵边境，列阵而战吗？”
季柔正欲驳斥，忽然想起孙武兵法中所论军战五道——道，天，地，将，法。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知者不胜。自打她读过孙武三卷兵书，于战事一途便在她面前打开了新天地的大门。
这孙武究竟长了一颗怎样的玲珑心呢？季柔死死盯着孙武渐渐走远的背影，仿佛要直接看到他的内心，难道真有人像比干一样长着一颗七窍玲珑之心，能通天道，识古今？
“女士要加快脚步了，姑苏城就在前方不远处！”
二人再次驻足时，已经来到了吴国的都城——姑苏城外。
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