北宫挥了挥手：“此处何人担当统领之责？”
胡贤连忙上前一步：“胡贤，见过星主，瀚海大星师，暗辰大星师！”
北宫寒目光掠过胡贤：“胡贤？你可是胡月的门徒？详细说明，此番究竟发生了何事？余者暂且退避。”
众人依次散去，殿中仅留下胡贤详述先前事件，自然也提及他面对吴用时毫不畏惧，以命相搏的决绝，三者静听不语。
直至胡贤说完，侧旁的瀚海发问：“可知道那人是干什么的？”
胡贤迅速答道：“回禀瀚海大星师，那人好像与吴用一战之后，即刻派遣人手深究那人是谁，已确认有两人。一是年仅十六的少年，唤作谭樾，是他租的房子，一直有在阳朔机械厂工作，直至昨晚，今晨却无故消失。另一人年长些，看似二十许，半年间鲜少外出。我曾询及房东，据闻交谈时得知彼等姓辰。”
“辰？”身侧一人立刻接话：“我想起昨晚那人的身份了，辰若！”
“如此说来，慕容天兴此行确实为缉拿联盟叛逆？”瀚海疑问道。
北宫寒轻哼一声：“荒谬！捉一叛逆需劳动吴用亲为？况且辰星何时成了影星天宫的人了？昨晚星潮涌动，实则是天星境自爆星珠！哼，堂堂天星境星师，竟至于自爆星珠，此事绝不简单！瀚海，探查辰星中天星境者几人，又是那几个人。”
“无需探查。”黑甲的暗辰已迅疾回应：“辰星共七位天星境，辰阳、辰若、虚辰皓、辰溪，余下三位非辰姓，此人必是辰阳！”
“辰阳？”北宫微怔：“那位机械师？”
他已抚须沉吟，口中低语：“照此说来，影星天宫与辰若的目的是拘捕辰阳，而辰阳却选择自绝而非受俘。但辰阳陨落后，他们非但不撤离，反追寻那少年下落……呵呵，其中必有蹊跷，那少年要么身世非凡，要么身怀重宝？”
“星主洞察秋毫，我亦同此意。但近来未闻有武者失踪，多半应是后者。请问我们下一步如何行动？”暗辰北宫寒询问道。
“不需多言。”冷哼：“虽不知影星天宫觊觎何物，然则定是至关重要，足以让慕容天兴亲至，甚至让其傲骨折节向老夫低头！嘿嘿，他不晓得以他越欲离去，老夫愈发不能让他如愿。无论联盟和影星有何图谋，我翠微星断不会令其轻易得逞！”
七大星界素来表面和睦，实则暗中角力，真挚友谊。翠微星隶属天枢星界，其余均不必在意。如今影星天宫踏入翠微星领地，他北宫寒若不设些障碍，枉为翠微星主。
毕竟老夫乃武痴一枚，借由装疯卖傻，北宫寒硬生生扰乱了影星天宫的计划。
言毕，北宫寒下令：“速查那少年身份，翠微星武者务必密切关注，务必赶在影星天宫前找到此人，我不信在我方地界，竟不及他们。此外，另派人手监控慕容天兴动向，若他启用佣兵团，正好将那些潜伏之鼠一并清除。”
胡贤汗水涔涔：“星主，要追踪联盟巡查使……这可不好办……。”
“不必暗中，明跟即可。”英俊的暗辰明接口道：“慕容天兴光临我翠微星，自当尽地主之谊，为其安排寓所，选些人手供其使唤，料想慕容天兴不便拒绝我翠微星的热情……此事你挑些机敏之人办理。”
“晚辈遵命。”胡贤连忙答应。明面上监视慕容天兴或许收效甚微，但诸多端倪往往源自细微。况且翠微星已掌握其动向，后续目的便是阻挠，而非深入探查。
真相，待找到那谭樾，自然水落石出。
“慕容天兴一行匆忙离去，回想起来，那谭樾应是新近失踪。动员地方力量，应当能查出谭樾的行踪。”瀚海补充道。
“我这就即刻行动。”胡贤退下。
“慢着。”北宫寒忽道：“你于我们到来前，舍命牵制慕容天兴，此举甚妙，我稍后赐你应有奖赏。”
“多谢星主！”胡贤大喜。
短短两日内，翠微星已搜集齐所需情报。
那夜单独出行，与谭樾年龄样貌相符的少年，总计六人，五人已核实，均与辰阳无关。
唯有一人，至今下落不明。
据说，他向北而行。
北宫寒即刻下达指令，令周边各巡查武者大肆搜寻这位少年。同时，早已重金收买的官员天照子，亦接到消息，从荒原集结一批掠夺者，遍寻谭樾。
然而两月有余，仍无人寻得其踪，仿佛他已在这个世界消失。
翠微星十二城，若以幅员排名，阳江城列位第四，论及星能晶矿储备，屈居第一，然而在经济产值上，它却高居第二。
此地位于翠微星之南，与银光城隔海相望，但因其更贴近银光城的地理位置，造就了一个战略要冲，无尽的人口。
自阳江城启航，沿南下十光日，便可达银光城，又或者称为银光星岛。
翠微星一地一海加一岛，海路畅通无阻，航道的便利孕育了庞大的星际贸易都围绕于银光星岛，令阳江成为银光城的主要经济命脉之一，纵其星能晶矿稀缺，也绝不容小觑。
银光城，即为翠微星的行政中心，也是此地最为繁盛之处。这里是翠微星最大的星际舰船、最高级的星际酒馆、最奢华的星际旅舍以及最吸引眼球的艺者汇集地。
生命永恒大道上，一位青年正悠然漫步，他便是谭樾。
在一切不可逆之后，谭樾便离开阳朔城，立即转向北上，沿偏僻山路疾行。
辰阳指引银光城，意在让他前往星光学院深造。谭樾心中有数，因为在发现不对后，立马注意到自己的灵能车中，居然放有那跟机械桩，而上面的梵龙二字，让谭樾明白影星天宫未得秘宝，必不肯善罢甘休，孤身行踪过于显眼，故而虚晃一枪后放弃灵能车改道，专择隐蔽星道，昼伏夜出。
计策简单，却行之有效。
无人料想，一名年仅十六岁的少年竟有如此手段，追踪者大多南下，北方几乎无人问津，自然难以觅其踪迹。
北上的另一理由，则是他无辰阳帮助，难以踏足星光学院大门。
翠微星岛的星光学院每年仅收录一千五百名学员。
而这区区一千五百名额，却是数百万人梦寐以求。
更不必提那些连学费都无法承担之人。
星光学院的学费，每年需星币三百枚。
换言之，仅仅是星光学院的入门费用，就超过百万信用点，而这仅仅是入门，后续开销更为惊人。学院入门费用并不盈利，但后续的种种消费则另当别论，类似现世的周边产品策略。
如此格局，源于星光学院初创之初，旨在满足普通人心中武道的向往，践行教育无界限的理念。
早先，各联盟以根基测试选拔学生。
但很快，此法弊端频现。
武道固然依托根基，却非唯根基论。正如人要有所成，智慧必不可少，却非仅凭智慧。总有些资质平庸者，却创非凡业绩。
对未能入星门的常人而言，此乃“根基无用论”的绝佳例证，因此对仅依根基选才的方式多有不满，抱怨无法非己过，实乃武道固步自封，坚守根基。世间尚有根基不佳而武道有成者，谁敢断言自己不是其中之一？
现实中，此类个案寥寥，不足效仿。
然世人盲目，常以为他人能创造奇迹，自己亦能。
遭星门拒之门外，难免心生怨怼。
为减少世俗争端，维护形象，便于掌控，终归教育部门采用了折中方案，即开设武道学院，宣称星际普通人均可入学，达到一定能力即可入院。
此举四利并举。
一来，免去普通人误解，指责联盟不给机遇。
二来，省去了测试根基之繁琐。甄别根基，需学院长辈亲为，耗费资源验证，累加之下，耗资巨大。
三者，联盟增添额外收入。天下父母心一致，为子不惜倾尽所有。若拒之门外，反惹其怒，怪罪联盟不予机会。学艺不成，自认无能，联盟得以脱责，家族也断了念想。
最后，确实能避免错过一些根基稍逊，却极具天赋者。能达学院要求者，无论根基如何，均有栽培之价值。
不过，也有学院视此举过于世俗，武者应为超凡脱俗，怎可模仿俗世办学？
倘若人人皆有机会，武者岂非自贬身份？然而，事实证明，广开门户方能网罗英才，固步自封者终被时代摒弃。
北斗七星之所以强大，能成为星域的最强星界，除其深厚的底蕴外，更因他们率先变革，成就今日的霸主地位。而那些顽固保守的联盟，因学员凋零，青黄不接，最终默默消失在历史的长河中。
随着时间推移，星光学院逐渐从面向全民的学府，变为豪门权贵掌控之地，贫寒百姓欲入其门，难上加难。
当然，武道并非仅此一条路径，但星光学院难进，其余家族亦非易事。
比如辰阳，谭樾随其左右多时，仍未得授真传。家族出身的武者们，大多立誓不外传本门功法——武道为凡人开一扇门，往往会关上另一扇。
作为北斗星域最优前景的正统武道之路，星光学院因此也成为竞争最激烈乃至残酷之地！
简而言之，贫文富武，修武道穷三代！
武道一途坎坷，入学门槛已令多数人望而却步。
谈及金钱，谭樾并非两手空空。
辰阳赠予一些机械装置，大都价值不菲，但一售出便暴露自身。再者，这些机械设计意义非凡，谭樾不舍出手。况且即便有钱，也无门道可进。
除非他身具星门大开，天赋异禀，或可特招。
故而，欲入学院，必须另寻他径。
幸而半年追随辰阳，星际武道界的皮毛谭樾已略知一二，故此行前，他已有周全之计。
此时，漫步于生命永恒大道，谭樾见前方一家餐厅人声鼎沸，便步入其中，坐于桌前点了数样小菜，独自享用。
他不急不缓，细嚼慢咽，待饭时已过，人影渐稀，谭樾方才招手唤来服务员，掌心轻放数枚信用币：“小哥，问你个事？”
服务员满脸堆笑，接过信用币：“大哥，有何吩咐？”
“初来乍到阳龙城，诸多情况不熟，欲找人打听一二。”
“大哥，想了解哪方面？”
“诸多，但首要的是，阳龙城中哪些武馆最具威望。”
“这个……”服务员迟疑片刻。
谭樾一笑，又塞了几枚信用币：“别误会，瞧我像那掠夺者吗？”
那个店员打量着谭樾，见他一副青涩的模样，实在不像是什么恶徒，况且真正的掠夺者也不会用这种方式探听消息，便安心说道：“阳龙辰有五大巨头武馆，张、李、顾、魏、钟，在这阳龙城可谓权势滔天，可以说阳龙半数的财富皆由这五大武馆掌控。”
细说来听听。谭指了指桌上的菜肴。
店员见店里无其他顾客，便索性坐下，边吃边讲：谈及阳龙城最大的家族，首推张森家。张森家武馆是做星际航运起家，如今港口的飞船，十有六七要么归属张森，要么在其势力笼罩之下，麾下养护的武者就有十多位，实力强劲。李家是政界名门，李家的老太爷曾任天枢星界星际联盟人事部副部长，地位显赫，故交旧识遍布，仅阳龙城内的官员，就有不少出身李家，就连现任的城主，每年都要去给老太爷祝寿。他们拥有星域内最广袤的土地，特别是那些蕴含丰富灵能的矿脉，大多掌握在李家手中。”
谭樾夹了几口蔬菜，店员接着叙述：“顾氏家族起源于星海，据说曾经掌控了星海的某一个星站，其领头人似乎与某个学院有所瓜葛，详细内情鲜为人知，但有一点很清楚：这家人行事狠辣，恶名昭彰。他们的业务覆盖银行、赌场，以及娱乐场所，并从地方佣兵团手中抽成，豢养了一大群打手，和掠夺者都有关系。魏家和钟家则是近几十年崛起的新势力，主要从事台面上的交易，阳龙城中诸多店铺不是隶属于魏家就是周家。魏家的业务范围包括酒店、商贸，服务对象主要是平民百姓。而钟家则机械和武器弹药，主要与权贵交往。至于本酒楼，则是由魏家一位远亲所开设。”
原来如此…… 谭樾沉吟片刻，又问道：如果我想投靠一家，你觉得哪家更适合？
店员一笑，意味深长地瞥了谭樾一眼，脸上写着“我早就猜到”的神情，答道：想投靠可不简单。这几个家族，前面三个都有着上百年的根基，即使是家中的佣人也是世代相传。管家的儿子未来成为新管家，门房的儿子同样会继承父业，忠诚无比，外人想要融入，难于登天！
那魏家和钟家……
他们确实接纳外人，但必须清白无瑕才行。
清白无瑕…… 谭樾喃喃自语。
考虑到自己的背景并不清白，这条件对他来说是个障碍。
一番打听后，谭樾大致了解了情况，便告辞离开。
随后的日子里，谭樾游走于阳龙城各处，直至半个月后，他再次失踪……
——
时光飞逝，冬季悄然而至。
今年的阳龙城冬日异常寒冷，夜幕降临时分，大雪纷飞。
清晨，吴老汉望见街道被白雪覆盖，自家院中更是积起了厚厚的雪层。
摇了摇头，老汉出门清理院内的积雪。
劳作完毕，吴老汉揉了揉酸痛的腰背，叹息道：哎，真是老了，不中用，今年这身子愈发不如从前了。
伴随着几声咳嗽，屋内传来一个苍老的声音：老头子，门前的雪也别忘了扫哦。
知道了，老伴儿。吴老汉没好气地回答。
推开门准备清扫，突然感觉到脚下一绊。
低头一看，吴老汉面色骤变：不好了，老伴儿，有人……有人死在咱家门口了！
什么？
紧接着，门内冲出一个老妪，走到门口一看，果然有个人躺在那儿，全身覆着雪花，若非吴老汉踢到，恐怕还未能发现。
老妪连忙蹲下，仔细查看，低声说：天哪，还是个孩子，怎么就这样走了？
真是罪孽啊！吴老汉也叹了口气。
此时他已经看清，倒在自家门前的是一名未及成年的少年。
就在这一刻，地上的尸体动了动，两位老人吓了一跳，但很快反应过来，老妪喊道：还活着！
快！把人抬进屋！两位老人合力将少年抬进屋内。虽然他们年事已高，但常年劳作，加上少年身形瘦弱，还算应付得来。
刚把少年安置在床上，吴老汉便吩咐：快点，老伴儿，去煮碗姜汤给他喝，现在可不能大意！
老妪连忙去准备姜汤。
一碗姜汤下肚，少年似乎恢复了一些气力，眼睛缓缓睁开。
醒了！醒了！老妪兴奋地喊道。
老两口同时松了口气，吴老汉微笑着点了点头：醒了好，醒了好啊！没想到我吴南甫晚年还能再救一人，而且还是像上次那样，哈哈。
老妪不悦地瞪了他一眼：瞧你那得意的样子，要是让溪儿知道了，非得笑你不可。
心中却是满满的欢喜。
少年醒来后环顾四周，仿佛明白了什么。
突然坐起，扑通一声跪下：感谢二位老人家救命之恩，小子粉身碎骨也要铭记二老的大德！
起来吧，起来吧，不必这么说。老妪赶紧将少年扶起，这才询问他为何会晕倒在自家门前。
少年讲述，自己是从阳龙城外的野原逃难而来，那里的掠夺者同样横行，时常有惨剧发生。尽管联盟有时会清剿，但掠夺者就像野草，除了一批又来一批，难以根除。
这少年便是被野原的掠夺者所害，导致家破人亡，最终逃亡至阳龙城，却因衣食无着而流浪街头，差点冻死在吴家门口。
老妪看着少年瘦弱的身躯，心中生出怜悯：这孩子真是可怜，独自一人从那么远的地方来，还遇上这冬季的初雪，差点丧命。要是让他出去，无依无靠，恐怕还会冻死街头。
她看向吴老汉，虽未言明，但吴老汉已明白她的意思。
这……溪儿不在，家里只有我们俩老人，怕是不大妥当吧……老汉一时犹豫。
老妪拍了拍老汉的头，责备道：想什么呢，人家一小孩子孤苦伶仃，难道你真忍心看他饿死冻死街头吗？救人要救彻底啊！
可他来历不明……
有什么来历不明的，你吴南甫难道是什么显赫人家，值得谁来图谋？
吴老汉摸了摸头，心想也是，尽管近年来得到魏家的照拂，生活好了不少，但终究只是寻常百姓，不至于有人对自己感兴趣。
再说他素来乐善好施，在城里有口皆碑，更无仇敌。
想到这里，他点头道：既然如此，这孩子这几天就先住我家，待找到出路后再……
他本想说等找到工作，有了生计后再搬出去，没想到少年闻言立即跪拜：多谢老人家收留，小子得二老救命之恩，从今以后定将二老视同父母，孝敬如亲！
啊？老汉愣住了，老妪倒是听得笑眯眯，摸了摸少年的头：好，好啊！多个人不过是多一副碗筷，没事。对了孩子，还不知道你叫什么呢。
少年抬头，眼中闪烁如星辰：我叫覃越！
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