望雪楼。
顶层楼阁。
这间藏室在夏守出现意外之后的半个小时内就被迅速改成了病房。
各种先进的医疗设施一应而全，这之中甚至还有秦尚远熟悉地魔法阵。
夏守随行的团队中的医生不仅仅是医生，同时还是黯色蔷薇的魔女。
她们精通各种形式的治疗魔法，从很早以前就受雇于夏家。
秦尚远和夏蔷柔上楼之后，病房内就被清场了。
所有的人都自觉地出门，只留下老爷子要见的两位孙辈。
门被玉灵轻轻合上。
很快，房里静了下来，只剩下呼吸机漫长的滴声。
夏守躺在床上，沉重地呼吸着，斑白的头发因为汗水凌乱地贴在额上。
他抬起手，朝着夏蔷柔招了招。
夏蔷柔忍住泪水走到爷爷面前，仅仅握住了那只枯枝般的手。
她看着爷爷苍老憔悴的脸。
爷爷也睁开苍浊灰翳的双眼，旧报纸一般的脸皱起浅浅的微笑，无声地摇摇头。
夏守拨动手指，在夏蔷柔的手心轻轻比划着。
夏蔷柔愣了一下。
爷爷在手心写的是两个字母。
“ok。”
这是她从小和爷爷的暗号。
在她心里，爷爷就像一座大山，天塌下来了有他顶着。
爷爷说ok，那就一定没问题。
爷孙相视一笑，夏蔷柔愁容惨淡的脸上终于拨云见日。
夏守见到孙女放心，随即挥了挥手，让她出门，留秦尚远下来。
夏蔷柔也没有再担心，和秦尚远对视了一眼：“爷爷有话要跟你说。”
她鼓励似的点点头，随即走出了房门。
秦尚远心里“咯噔”一声。
又只剩自己和夏守了。
这个老人事到如今还有什么可对自己说的么？
夏守拍拍床边的凳子，示意秦尚远坐下。
等秦尚远坐下之后，夏守沉重地呼吸了几声。
他颤颤巍巍地抬起手，然后摘掉了自己的呼吸机！
秦尚远见状差点爆发出尖锐爆鸣声，眼睛都掉到地上了心说老头你要干嘛！
你不要命我要啊！
他急忙去阻止夏守，可夏守却轻轻将手里的呼吸器一放，如同老风箱那样喘了口气。
“不碍事。”这个老人喘着气，嘶哑地说。
目光依旧浑浊坚毅，但显然不如之前精神了。
夏守拉开衣服，露出胸膛。
秦尚远定神看去，才发现有一层薄薄的、混着猩红的暗金色正覆盖在他衰弱的身躯上。
这是明神孽相的外显形态之一。
通过魔灵构成的虚无铠甲来加持早已病入膏肓的肉体。
明神孽相的本质，是夏守灵魂和精神力量的投射。
只要这个老人的意志绝对坚定，那么明神孽相就能在这副衰老的肉体上无限延缓他的死期。
这也是为什么他明明看起来已经如此衰老了，可却还是能够在试炼山地毫不费力压制一头上位恶魔的原因。
夏守不仅是夏家几百年来唯一能够使用明神孽相的觉醒者。
他还同这尊从心幻化的凶恶神佛完全融为了一体。
达到了一个不可思议、远超人类的境界。
夏守活了快一个世纪，最负盛名的称号有两个。
灰瞳宰相、东夏之龙。
前者是出于对他政治手腕的肯定，而后者，大概是出于对他恐怖实力的敬畏。
伏潮震，祸鬼神。
如今的里世界没有神级实力的拘束官。
但秦尚远能够想见，夏守全盛时期的实力，恐怕只会在神级之上。
“我现在一时半会儿，死不了。”
夏守咳嗽着，像是摇摇欲碎的灯火。
“谢谢你秦尚远，要不是有你，我差点就得和孙子孙女们说再见了。”
秦尚远叹了口气。
心说这一家子人真客套，谢什么谢啊，我被请过来住得这么好，吃了顿看起来蛮高级的晚饭，你还让自己的贴身小道士陪我玩了一天。
更何况你还是苏柏和夏蔷柔的爷爷，我也不可能就那么看着你死在我面前啊。
“但刚才气急攻心，伤了根本，这副身体只怕是难以为继了。”夏守低声说。
“明神孽相也不行么？”秦尚远问。
“钢躯易成，心防难铸啊。”夏守叹息，“听到超儿和叶儿失踪的消息，我实在是人老啦，果然还是变得脆弱了。”
钢躯易成，心防难铸。
秦尚远恍惚。
不知道为什么，他忽然想起了江洋。
他偶尔会想，那个男人明明拥有着号称“绝对防御”的诸魔禁域。
可为什么还是在和姜天河的战斗中负了重伤呢？
但他永远无法知道问题的答案了。
因为江洋死了，林澜也死了。
他们的墓碑并立在曾经一起去祭奠的公墓里，石料还很崭新。
思绪只是短暂的飘忽了一下。
秦尚立刻即又关注到了问题所在。
“他们怎么会突然失踪？老爷子你现在有头绪么？”
秦尚远是觉得不对，可又不知道从何说起。
夏守摇摇头：“恐怕，只有炽阳才知道了，毕竟是他派叶儿去的。”
“夏炽阳？”
夏守沉默了片刻，眼神落寞阴郁：“这就是我担心的问题。”
“您担心夏炽阳？”
“我活得太久了。”夏守说。
“长命百岁是好事啊老爷子。”秦尚远不明白夏守为什么会说这样的话。
“长命百岁是好事，但握权不放不是，”夏守嘶哑地说，“秦尚远，毫不夸张地说，我活到现在，已经和皇帝没什么区别了。”
“虽然不同于黑暗时代，现在的约束局已经有了自己的一套决策体系，但夏家这个家里，还是只由我一人说了算的。”
夏守深吸了口气。
“可我活了太久，约束局从建立到成长完善，许多规则都由我一手促成。”
“而当初和我同行的老家伙们都死了，夏家也成了约束局中话语权最大的家族之一，这就导致了家族的行动，会在很大程度上影响到约束局，进而影响整个里世界。”
“那您为什么不把手中的权力，放出去？”秦尚远愣了愣。
“年轻的时候，我认为一切都在掌握之中，一切都需要由我来把控。”夏守叹息着，“可到老了才发现，我那时候的坚持已经让约束局依附在了我身上。”
“目前的世界范围内，一共有数十座正在挖掘的恶魔遗迹，上千件流失未注册的大小封印物我每天要处理近千份文件，确保那些机构还在稳定可靠地运转，如果不是明神孽相，我早就死了。”
“欧洲的罗素家正在虎视眈眈，他们已经拉拢了屠龙家族唐凯斯特，以及一些其他的校董，企图入主蓝湖学院，排挤夏氏。”
“美洲的财阀自视甚高，他们并不太愿意受到约束局本身的规则束缚。
从约束局创立之初的元老相继离世开始，他们就在策划着如何排挤我这个旧时代的遗老，像美国当初建立布雷顿森林体系那样另立以自己为核心的新规。”
“还记得约束局下辖审判院的事故么？他们私自封锁了华夏西南辖区的信息，将江洋他们定罪为叛徒，派遣代行官来执行处决。”
秦尚远点点头。
他怎么可能忘，那可是记忆犹新的一晚。
“那不过是他们对我诸多试探之中的一次，我太老了，他们不断地要试探我是否疏忽，是否不清醒，是否会失去理智，就像审讯一个拒不开口的罪犯那样。”
夏守不住地叹息。
秦尚远听得目瞪口呆。
这个老人说自己像是皇帝，并不是夸耀或是骄傲，而是一种深深的无奈。
他真的需要像古代的那些皇帝，宵衣旰食地批阅奏章、接见大臣。
是否有匈奴犯边？是否有封王拥兵自重？
所以皇帝要确定整个国家机器都在掌控之中。
至于夏守，并不是他贪恋权力，而是他只要一撒手，手下原本牢固的联盟就可能分崩离析，或者走上完全偏离的道路。
“明明之前的许多次，我都挺过来了，偏偏那一次”
老人说到这里，眼眶竟然微微湿润，从里面流出浑浊的泪水。
“如果我没有失误的话，或许江洋和林澜，还有那些孩子们，就不用死了吧？”
夏守难受地喘气，秦尚远见他又有气急的迹象，立刻递上了呼吸器。
夏守迟钝地吸了口氧气，才缓缓平复下来。
“这一切，都是因为我活了太久，没有及时放下手里的权力，也没有培养一个合格的接班人。”夏守缓缓说，“等到我意识到这一点时，早已经晚了。”
秦尚远默默听着这个老人告罪一般的自述，心中只觉得悲凉。
他年轻时意气风发，选择独自扛起整个世界的责任，以为那尊恶佛能够战胜一切。
等到垂垂老矣，却只能默默将每一条死去的人命，都算到自己的头上。
这是自食恶果么？
秦尚远不知道。
大概夏守也想找到一条终结恶魔的道路吧？
只是他走错了路。
而这一错，就是一生。
因此付出代价，也无法再估量了。
“原本，我以为这样的风险只存在于家族之外，”夏守喘过了气，轻声说，“可现在不同了，夏家内部也不再像之前那样稳固了。”
“您是说夏炽阳？”秦尚远错愕。
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