真宗皇帝听着刘娥说的九妹，与他印象中的九妹，完全不是一个人，当初他在天波楼有个固定院子，为的是能够经常与刘娥相见。
因此，他多次见到八娘和九妹。当时也没觉得九妹有什么古怪的地方，倒确实是见识不凡，可以说天文地理，数术机关，皆有涉猎。
他看到杨家众人都对九妹有信心，便不再多嘴，不过暗自决定，回头要让皇城司重点关注，别让九妹伤着了。刘娥与八娘、九妹的感情最好，若是九妹有失，估计后宫不宁。
真宗皇帝思忖片刻，便转而问道：“那党项人李继迁那里如何应对？”
佘太君沉吟半晌，肃容道：“李继迁之难，不在彼等，在官家耳”
“此言何解？”真宗皇帝疑惑道
“端看官家是否能够下定决心，不与李继迁言和。若是官家能坚持一战到底，则李继迁不会坐大，否则西北必失”
“如今国朝拒绥州、银州、延州、环洲，此四州背靠横山，俯瞰夏州、盐州、宥州三地，官家须知，李继迁屡次攻取这三地，其目的是想要拿下横山四州，若横山四州丢失，则李继迁成立国之基。故此横山四州乃战略要地，断不可失”
“如今对于国朝最有利的地方在于，不但横山四州在手，而且夏州洲治所统万城被先帝拆毁，宥州还在吾等控制之下。以老身之见，夏、盐、宥三州，地处沙漠之中，可为战场。若李继迁势大，吾等不敌，便退入横山四州，以步卒守城，骑兵游而击之，即使州城丢失，也要以步卒于横山中层层阻拦，总之迟滞、袭扰、夜战，无所不用其极，唯一的目的就是保住横山关隘通道，待吾等与辽人一战之后再来解决李继迁”
“老身拟让杨家四子留在横山四州防守，曹玮可为庆州都监，再请官家选贤能以驻守环洲，同时联合六谷部，牢牢把李继迁锁死在这些地方，不令其坐大，最后，再派人于横山两侧屯田、建寨，以备长期游击战，如此可保西北不失”
说到这里，佘太君沉默半晌，欲言又止。真宗皇帝见状，直言道：“丈母有何难言，直说无妨，吾无有不允”
佘太君苦笑道：“老身思虑府州和麟州，实不知该如何说，官家应知，府州折氏，乃老身娘家，二哥折御卿去年死于军中，现家主折惟正乃老身侄儿，为知府州”
“府州面对辽、夏；麟州位处西南，面对夏境，此二州亦需朝中支援，麟州乃夫君故地，可令大郎移驻麟州”
真宗皇帝感慨道：“丈母这是以杨家满门助吾，待小婿回宫便吩咐任命”
“如此便好，其余种种便有赖朝中诸公了……”
……
……
至道三年五月初，杨府门外，两辆四轮马车停在那里，周围二十名金花卫四散开来隐隐围着马车守卫，众人身穿粗布麻衣，作护卫打扮。刘娥带着几名侍女正与九妹依依惜别
“妹妹一路小心，虽说我知你有所准备，但明枪易躲，暗箭难防，万万不可冒险”
九妹笑盈盈的看着刘娥，低声说道：“姐姐自己小心才是，这几日便要进宫了，往后想要出来就没那么容易，后宫不比外面，孤立无援，万事都要靠自己”
“再说了，有这四轮马车在手，即使百余人来袭，我也不怕，说不得，我还希望有人来，让我试试这马车的威力呢”
说着，九妹拉着刘娥的手来到头一辆马车边上，低声说道：“姐姐你看，我这车厢，外覆软皮，内里可是精铁所制，四周框架乃百炼钢，轻盈坚韧，而且车上还有连弩，所有的机关都按照娘说的模块设计，遇到不便通行，几名金花卫便可拆卸，合在一起是四轮马车，分开来就是双轮马车。姐姐不用担心，有这些东西，再加上金花卫，不遇到大军，小妹无忧”
刘娥眼中闪过惊色，看来杨家当中，跟着佘太君时间最长，学到东西最多的便是九妹了，不过她转念一想，又隐隐有些担忧，轻声问道：“你和吕家公子怎么样了？”
“嗯……”九妹沉吟片刻，说道：“小妹也不知为何，与他相处，仅以兄视之……或许时机还未到吧……不过，我倒是愿意此身留在杨家”
刘娥无奈摇头道：“你这也……女大当嫁，换了别人家，孩子都能进学了，也就是娘宠着你”
“哈哈哈……”九妹闻言大笑“娘说了，一切随缘，这叫做自由恋爱”
刘娥掩嘴轻笑几声，身子靠近，从裙内掏出一个锦囊，塞入九妹手里
“这里面是官家一道中旨，危急时，可以便宜行事，不过要慎用”
九妹随手接过，敲敲车门，喊了声“褚姨！”
车门打开，正是孟金榜麾下金花卫副都头褚小娥，十年过去，她已从金花卫退役，又不愿出嫁，便在杨府住下，这次九妹出行，不少府中养老的原金花卫都跟来了，以褚小娥为首，这些人可以说是看着九妹长大，对她可比佘太君还要宠爱，可以说是言听计从。
褚小娥接过锦囊，放入车内暗格中，而后又朝刘娥行礼道：“十娘子恕罪，奴婢守护【武安车】，不敢离开”
刘娥赶忙回礼道：“褚姨身负重任，自当如此！”
九妹朝刘娥一拱手，朗声道：“小妹告辞，来年再回来看望姐姐！”
……
……
东京城西五里官道，一辆太平车停在路边，车边五人，为首一人年约五十，身材瘦小，头发花白，但精神矍铄，身穿绯色常服，腰间挂着银鱼袋。身边一人年约三十，身量高大，穿绿色常服，颌下几缕长须。身后两名仆人一名车夫。
绿色常服之人正向那绯色常服人低声问道：“陈郎官，听闻此次您能重新启用，乃是佘太君举荐，又令杨府小娘子随行护卫，可说是异常重视，不知您何时与杨家结识，还请您多多美言几句”
陈靖苦笑摇头道：“皇甫寺丞，我们也是老相识了，老夫不知佘太君为何举荐，也不认识杨家人，自上次劝农所费甚大，先帝不愿为之，令老夫权知婺州，这次是官家急招入京，重启劝农、分田。不过无论如何，这次是一个机会，想来有佘太君鼎力，官家信任，此次不会半途而废”
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