时间回到苏文商队刚入沧州城之时。
冯均带着榷场的胥吏们早早守在北门,商队的牧人赶着一群群牲畜穿过城门,径直朝榷场行去。商队的管事则与冯均等人在城门边逐一清点牲畜数量,并准备缴纳“住税”。
大宋对行商征收两种税:一种是沿途的过路费,称作“过税”;另一种是商队在某地停留交易的费用,称作“住税”。不论交易是否达成,只要商队停留交易便需先缴此税。
待所有牲畜进入榷场指定区域后,商队管事将手中的文书递给冯均。旁边的胥吏们对照先前递交的申请文书,仔细核对牲畜数量,确认无误后,向冯均点头示意。
冯均手中持有两份文书,只需比对确认,即可依照数量计算税额。他接过商队的文书,逐行仔细检查。这份文书因在辽境通行,间杂着不少契丹文字。冯均提起笔,逐一圈定每一行。
忽然,他在某一行契丹小字上停下,目光骤然一凝。而后,他向商队管事说道:“这批马匹的品相有些问题,吾需要重新查验。”说完转身便走。
胥吏中有认得管事的,幸灾乐祸地搓了搓手指,调侃道:“怎么?今天州衙的长官没来,看不起咱们冯书手?”
那商队管事恍然大悟,急忙从腰间布囊掏出铜钱攥在手里,逐一与胥吏们赔礼。而后又匆匆追着冯均的身影向榷场跑去。
榷场内有专门圈出的牲畜围栏,羊、牛、马各式品种分隔成一间一间的木围栏,在栏杆上挂着木牌,上面用墨字写着牲畜的雌雄和年齿。
在苏文的商队中,既有自营的商品,也有那些小商贩,甚至辽地有些门路的牧民,缴纳一定的费用,可以随商队行走。
在牲畜围栏旁,建有木屋可以租赁,一些有资本的小商贩租下木屋用作休憩和接待客户,而那些随商队来的牧民,往往就在围栏旁扎起帐篷,日夜看守,直到卖掉所有的货物,或者跟着商队走到下一个城池。
此时,冯均已经带着几名马监的养马户来到马栏区,随口吩咐这几人重新查验。他则是按照栏杆上的木牌一个围栏一个围栏看过去。直到他发现了熟悉的契丹小字。
“这些是谁家的马?”
冯均大声问,马主这时匆忙走过来,点头哈腰,连声称是。这是个瘦小精悍的中原汉子,年纪不大却满脸皱纹。
“贵人,这些都是小人的马”马主点出十余处围栏。
“这些品相有些问题,你的牲畜买卖许可文书拿来看看”冯均语气冷淡。
“啊?不能啊,这大马分为六等,小人的马都是三等,如何不对?”
“怎么那么多废话!我怀疑你混杂了马等”
马主赶紧摆出一副苦相,摊开手道:“贵人若是不信,请随小人进帐内验看文书”
“哼!带路”冯均冷哼一声。
周围几名养马户看到,纷纷面带笑意,手上比划着:“冯书手有眼光,那几匹马可以判定为二等,这一进一出的价格差距可不小,那马主要破财了”
冯均随着马主进了帐篷,那马主一边大声恳求,一边迅速从角落的几副马鞍下面抽出一张巴掌大的黄纸,递给冯均。
他展开之后,发现是一幅地图,上面标明了从沧州到预定伏击地的线路,以及沿途可以获得协助的地点。冯均与马主目光交错,都会意地点了点头。
他迅速默记下地图,再还给马主,同时又递给他一张两指宽的纸条,上面写着“鬼女明日到”。那马主看完后,连同地图一起揉吧揉吧就一口吞入腹中。
马主从腰间布囊中掏出一贯铜钱,一边递给冯均,一边大声道:“贵人恕罪,小人认罚!”
接下来冯均把所有的马匹都查验了一遍,商队管事好说歹说,又给了不少银钱,他才把文书整理好,准备明日一早递交到州衙。在谢绝了同僚一起去喝酒的建议,准时下值。
他按照老习惯,沿着固定的几条街道往南城走去。在路过一家食肆时,看到门前竖着一块木板,上面写着‘今日羊肉羹酬宾,送一份羊杂碎’。
他的脚步停下来,转身朝食肆走去。当他踏入食肆时,小店没有几个人。这家食肆位于街道深处,如果不是老食客,根本不知道这里。
“掌柜的,来一份羊肉羹,羊杂碎带走”冯均敲了敲柜台。
食肆掌柜一掀帘子,从后厨走了出来,看到他,脸上露出笑意:“冯书手来了,您稍等片刻!”说完转身回到后厨。
片刻之后,端上一碗羊肉羹,说道:“羊杂碎在后厨温着,您吃完了带走”
他慢慢喝着羊肉羹,半个时辰后,店里的客人都走光了。掌柜算完账之后,问道:“冯书手,诚惠十文,您还要别的吗?”
冯均摇摇头,走到柜台前面,一边掏钱一边说道:“不需要。”说完递过去铜钱,同时接过油布包着的羊杂碎。
就在两人身形交错的时候,食肆掌柜塞过来一小卷绢帛,冯均也不看,直接揣到怀里,贴身放好。而后,拎着油布包裹,若无其事的出了食肆。
他目前一人住在城南一个独门小院,邻居们都知道,他的妻子早已病死,无儿无女,也不打算续弦,就连佣人也不雇佣一个,除了每日准时到衙门点卯,平日里最多就去城里的教坊司听听小曲。
回到家后,冯均把羊杂碎放进厨房后就直接走进主屋,把房门都关上。然后坐在书案前点燃蜡烛,掏出了绢帛。
绢帛上密密麻麻全是蝇头小楷,还配有一张简笔画,在绢帛的末尾,写明了这正是《金花八式》。
他作为千拽刺详稳司的侦侯,对于杨家金花卫的武艺也是早有耳闻,如今看到,自然见猎心喜,忍不住尝试练习起来。
足足一个时辰之后,才长出一口气,把绢帛细心折叠好之后贴身收藏。
随后,他开始收拾东西,只捡最紧要的药物、干粮等,打成一个包裹。等一切准备好后,吹熄蜡烛,躺到榻上,一边默默回忆那份地图,一边仔细计划如何能把杨家的人引入预定的伏击地点。
而就在冯均离开榷场之时,苏文商队中已有一人趁着城门未关,连夜北上报信。
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