言旭微笑着点了点头，温柔地回应道：“是啊，玉儿。我方才确实是来找令兄商讨一些重要事务的。不过，我心里一直挂念着你呢，本想等事情处理完后去看望你，却不想在这里碰巧遇上了你。真是缘分不浅呐！对了，玉儿，你近日身子可好？我前些日子特意派人四处寻觅，终于寻得了一株千年的天山雪莲。这可是世间罕有的珍品，对你的身体大有裨益。晚点用那个补一下。”
“言旭哥哥，多谢关心了。”江玉儿微微颔首，轻声说道。她那如秋水般清澈的眼眸里闪烁着一丝感激之情，粉嫩的脸颊因为羞涩而泛起一抹淡淡的红晕，宛如春日盛开的桃花般娇艳动人。
言旭目不转睛地盯着江玉儿，只见她娇羞可爱的模样，心中不禁一动。他清了清嗓子，缓缓开口道：“那个玉儿，这段时间花湖风景正好，湖水波光粼粼，岸边繁花似锦，美不胜收。我正好包下了一条精致的船只，不知我是否能有幸邀请你一同前往游湖，共赏这如画美景呢？”言旭的声音低沉而富有磁性，仿佛带着一种无形的魅力。
江玉儿听后，脸上的红晕更甚，她轻咬下唇，犹豫片刻后回答道：“就我和你吗？这样似乎不太妥当呢……要不，我们还是叫上哥哥一起去吧。”话音未落，江临川便迈着大步走了过来。他一身锦衣华服，风度翩翩，英俊的面容上挂着温柔的笑容，眼神充满关切地看着江玉儿。
“今天玉儿出门游玩可还尽兴呢？瞧你的样子，一定累坏了吧。我已经吩咐厨房给你准备了你最爱喝的莲子羹，快去喝点解解渴、歇歇脚吧。”江临川一边说着，一边伸出手轻轻地帮江玉儿理了理额前凌乱的发丝。
紧接着，江临川将目光转向言旭，嘴角依然保持着微笑，但眼神却变得有些锐利起来，他淡淡地说道：“言旭，你刚刚不是说还有要事在身，急着要走吗？怎么这会儿又有空邀玉儿游湖啦？”
“临川，如果有时间的话，我们不妨一同前往呀！刚才看到玉儿的时候，这想法便忽然涌上心头呢。”言旭面带微笑地说道，但他心里却暗自思忖着：其实，我只想与玉儿两人单独相处罢了。
听到言旭所言，江临川回应道：“言旭啊，实际上你大可以邀约其他名门闺秀结伴同行嘛。玉儿她身子骨向来较弱，万一待会儿吹了风受了凉可如何是好？”言语间流露出对妹妹的关切之情。
言旭赶忙解释道：“临川，其他那些贵女又怎能比得上玉儿这般明艳动人、活泼可爱呢？在我心中，玉儿就如同亲妹妹一般亲切。”然而，这话听起来似乎有些欲盖弥彰。
江临川目光锐利地盯着言旭，质疑道：“你当真仅仅将玉儿视作妹妹么？”仿佛想要看穿言旭心底真正的想法。
这时，江玉儿插话进来：“哥哥，说实在的，玉儿已经许久未曾游湖啦。要不咱们三个人一块儿去游湖吧，要是之瑶表姐得空的话，也能唤她一道前去游玩哟。”江玉儿那娇俏的脸上满是期待之色。
江临川摇了摇头，回答道：“之瑶近日需要专心抄写佛经，怕是无暇分身前来。不过没关系，届时我会陪你们一同前往的。玉儿啊，你还是赶紧先回房歇息片刻吧。我与言旭还有些事务亟待商议商讨一番。暗香，速速送小姐回房歇息。”说完，江临川朝一旁的侍女暗香使了个眼色。
暗香携着江玉儿渐行渐远，只留下一道纤细的背影和一句轻柔的话语：“那言旭哥哥，我等你到时候来接我哈。”江玉儿的声音如同黄莺出谷，婉转悠扬，却又隐隐透着一丝不舍与期待。言旭望着她们离去的方向，目光久久未能收回。
而此时，江临川则面色凝重地将言旭拉至一个僻静的角落。他猛地发力，将言旭紧紧抵在冰冷的墙壁之上，两人之间的气氛瞬间变得紧张起来。
“言旭，玉儿自小就患有心疾，这一点你我都心知肚明。咱们自幼相识，交情深厚，你更是言国公府上唯一的嫡子，肩负着传宗接代的重任。可玉儿身体如此孱弱，恐怕难以承受这般重大的责任。我们江国公府有能力照顾她一生一世，保她永远做个无忧无虑的江家大小姐。我能看出你对玉儿的一片深情，但这份感情终究是不会有结果的。且不说那千年雪莲万金难求，单是为了玉儿的身体着想，你们也不合适在一起。”江临川的语气沉重而坚决，每一个字都仿佛重若千钧。
言旭一脸诚恳地看着临川，眼中满含深情：“我对玉儿的那份情意，想必你心里跟明镜似的。我甚至可以从宗族里过继一个子嗣来延续香火。我向你发誓，我一定会全心全意对待玉儿，给她幸福美满的生活。临川啊，这么大的事情，你怎么能连问都不问玉儿一声，就擅自替她做了决定呢？”他顿了顿，接着说道：“我敢以我的人格担保，这一辈子我有玉儿一人足矣，绝对不会纳妾娶小。况且，我的父母也非常喜爱玉儿，只要我开口，他们肯定会欣然应允这桩婚事的。再者说，咱们两家也算得上门当户对，如此天作之合，难道还有什么不妥之处吗？相信我，我一定能够护得玉儿一生周全，让她平平安安、快快乐乐地度过此生。”
然而，江临川却不为所动，冷冷地回应道：“若是玉儿身体无恙，或许我还会真心祝福你们俩。可即便你愿意过继子嗣，你的父母也绝不会答应这门亲事的。对玉儿喜爱是一回事，能不能接受又是另外一回事了。依我看，你还是别打玉儿的主意了，只把她当作亲妹妹看待便好。多余的话不必再说，否则别怪我们江家与你们言家从此断绝往来！”语罢，江临川松开了紧紧抓住言旭的手。
言旭望着江临川离去的背影，心中一阵失落。这时，临川又回过头来，警告道：“玉儿一直心心念念着去游湖，我实在不忍拂了她的兴致。但我会时刻盯着你的一举一动，要是被我发现你胆敢耍什么花样，可休怪我翻脸不认人！”话音未落，江临川已转身大步流星地走开了。
大舅哥，无论如何，玉儿我是非娶不可！言旭在心中暗暗发誓。时光匆匆，转眼间又过去了数日，秦之瑶终于将那部厚厚的佛经抄写完毕。此时的她，态度与往昔相比简直判若两人，显得愈发诚恳起来。只见她小心翼翼、毕恭毕敬地捧着抄写好的佛经，来到了何灵面前。
何灵接过佛经，上下打量着眼前的秦之瑶，眼中流露出一丝欣慰之色。她轻轻叹了口气，语气温柔地说道：“之瑶啊，你可莫要怪罪姨母。以往姨母确实对你过于宠溺了些，以至于让你的性子有些放纵不羁。从今往后，你可得好好收一收这脾气啦。还有啊，你绝对不能再去伤害玉儿了。玉儿毕竟是我的亲生女儿，且她自幼身子就不好，禁不起折腾。倘若你胆敢再有此类行径，即便你是我的外甥女，姨母我也定会大义灭亲，绝不姑息！”说到此处，何灵顿了顿，接着又道：“之前姨母跟你提及的那门亲事，不知你意下如何？虽说那家世背景比不上咱们国公府，但只要有咱们国公府在背后撑腰，想必他们也断不敢为难于你。”
“我都听姨母的。”秦之瑶乖巧地应道，随后又小心翼翼地开口：“姨母，我听下人说，玉儿妹妹和临川哥哥要与言世子一同去游湖，不知可否也能捎带上我呢？这些日子以来，我整日埋头抄写佛经，已经好久未曾出门透气了。”说完，她满怀期待地望着何灵。
何灵微微皱了皱眉，心中暗自思忖着。对于秦之瑶，她始终保持着几分警惕。思索片刻后，缓缓说道：“这个嘛……你还是不要去了。你不妨到外面走走，买些胭脂水粉什么的，也好让自己心情舒畅些。”
秦之瑶眼中闪过一丝失望，但很快便被掩饰过去。只见她轻轻咬了咬嘴唇，带着些许哀伤的语气说道：“姨母，您有所不知，从前母亲在世时，最喜爱的便是泛舟游湖、观赏那满池的荷花了。只可惜如今，母亲已然不在人世，再也无法欣赏这般美景。我只是想着，若能代替母亲前去看上一眼，也算是尽了一份孝心。”说到此处，秦之瑶不禁眼眶泛红，泪水在眼眶里打转儿。
果然不出所料，一提到秦之瑶的母亲何洛，何灵的心瞬间就软了下来。毕竟姐妹一场，那些曾经共同度过的美好时光还历历在目。犹豫再三之后，何灵终于松口道：“罢了罢了，既然如此，那你便跟着去吧。不过可要谨言慎行，莫要给大家添乱才好。你到时候不要生出不该有的心思，否则我们府里也是留不得你了。你就回你父亲秦举人那边去吧。”听到这话，秦之瑶破涕为笑，连连点头称是。但是心里还是很怨恨，凭什么，自己要卖力讨好，才会有江玉儿唾手可得的一切，自己的亲生父亲就是一个只会读书的书生，身无长物，自己才不要回去和国那个苦日子呢。自己要争取荣华富贵的日子，言旭就是不错的，言旭是京城数一数二的美男子，而且才华横溢，文武双全，还是言国公世子，家世人品都是不错的。
秦之瑶想着微微勾起了唇角。
言旭命人驾驶马车缓缓停在了江国公府那气派非凡的大门口，他轻轻跃下马车，身姿挺拔如松。整理好衣衫后，便静静地站在那里，等待着玉儿一同出行。
不多时，只见江玉儿迈着轻盈的步伐走了出来。她今日身着一袭浅绿的长裙，裙幅如同荷叶般层层叠叠，随风轻舞。那淡雅的颜色衬得她肌肤如雪，更显清新脱俗。而她头上所插戴的翠色发簪更是闪烁着迷人的光芒，宛如春日里刚刚萌发出嫩芽的柳枝，生机勃勃。此刻，江玉儿的脸上洋溢着明媚动人的笑意，仿佛能将这世间所有的阴霾都一扫而空。
与江玉儿一同现身的还有其兄长江临川。当江玉儿望见言旭之时，眼中顿时闪过一丝惊喜之色，脚步也不自觉地加快了几分。
“言旭哥哥，让你久等啦！玉儿特意收拾了一番，还带上了我的古琴哦。若是待会儿大家来了兴致，便可抚琴一曲，附庸风雅一番呢。”江玉儿欢快地说道，声音清脆悦耳，犹如黄莺出谷。
言旭微笑着回应道：“我也是刚刚才到而已。玉儿，你今天真是美若天仙啊。”他的目光始终落在江玉儿身上，满含欣赏之意。
然而，一旁的江临川却有些不悦地瞪了言旭一眼，略带酸意地说：“玉儿，怎么一见到言旭，你这心里就完全没我这个亲哥哥的位置了？瞧瞧你，一口一个言旭哥哥叫得那么亲热！”
“哥哥~不要生气嘛，人家可是专门吩咐暗香精心准备了你最爱吃的芙蓉酥哟！”江玉儿娇嗔地摇晃着江临川的衣角，一双美眸闪烁着期待的光芒，“而且呀，我还把那支你最爱的笛子也带来了哦，等会儿咱们就可以一同奏乐啦！想想看，在这美丽的湖边，伴着清风与湖水的涟漪，共同奏响美妙的乐曲，那该是多么惬意、多么有情趣的一件事啊！咱们好像真的已经很久都没有这样一起奏过乐了呢。”江玉儿一边说，一边俏皮地冲江临川眨眨眼，满脸都是讨好的笑容。
听到妹妹这般温柔可爱的话语，江临川心头的不快瞬间烟消云散。他轻轻拍了拍江玉儿的小手，微笑着说道：“好啦，我的小宝贝，哥哥哪里会生你的气呀？我家的玉儿如此贴心懂事，哥哥高兴还来不及呢！快上车吧。”
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