庄瑞悠哉悠哉地打扫着，放下扫帚、换了掸子，很快扫得一尘不染。
他不觉疲累，反有愉悦，第一次觉得粗活，亦是别有一番风趣。
见他意犹未尽，娥兰出言劝阻。
“江少郎且慢，可以了，已经很干净了。”
庄瑞依言停下，无意学堂如何干净，满眼还是只有娥兰。
“那我送你回家吧。”
“天色不早了，女子独自行路，很危险的。”
娥兰笑意含羞，点了点头。
“好。”
见他额上有汗，她拿出随身绢帕，轻轻为他拭去。
“江少郎受苦了。”
庄瑞爽朗一笑。
“不苦，我高兴着呢。”
“你呢？”
“等得辛苦吗？”
银簪细腻，配以一朵含苞待放的小花，更衬娥兰，柔意清秀。
“我也高兴。”
飞瑶轩离得不远，因此他们选了步行，没有用到马车。
小道弯曲，两旁田野交织清润，雨后温馨，令人沉醉不已。
庄瑞随着心意，放慢了脚步。
“你是独住，还是跟父母一起住？”
娥兰跟着走得很慢。
“独住。”
“打从记事，我就没有见过爹爹；娘亲亡逝，在我年少之时，便追随爹爹，团聚去了。”
夕阳之下，庄瑞逸豫容色，更添几分洒脱不羁。
“独住挺好，随性自由。只不过，早早没了爹娘，会有孤单无助之感吧？”
“我的爹娘，可以分给你。”
“我和他们一起住，江家雅宅就在前面不远，下次，我带你去认认路吧？”
娥兰无奈一笑，言简意赅地纠正。
“谦辞以礼，应该要说，我随他们一起住。”
“他人便罢，怎能不敬父母？”
庄瑞关心询问。
“你很喜欢礼数规矩吗？”
娥兰如实回答。
“不喜欢。”
庄瑞广袖一挥，极为明快。
“那便弃了不管，我们又非宫里的人，何必这般约束拘礼？”
“即便进了宫，我也是不守礼……”
话说到一半，他戛然而止。
娥兰一阵惊奇。
“你进过宫？”
庄瑞尴尬笑笑，连忙圆话。
“我说的是，即便、如果……呵呵呵。”
“我一介平民，怎能随意进宫？”
娥兰并不生疑，袖掩朱唇一笑。
“我还以为，你真的去过皇宫呢。”
思索片刻，庄瑞试探发问。
“呃……你在意门当户对吗？”
娥兰笃定回答。
“自然在意。”
庄瑞忍不住失落。
“何故在意这个？”
“连帝瑾王都说，人人平等。”
娥兰不以为然。
“那是王爷仁义，而非你我皆能无视礼法。”
继而，她说明心中所想。
“我身份卑微，不管嫁与何人，都算高攀。门当户对一说，我本不该在意，怕就怕，男方家人不满、男子自身嫌弃。”
听似大有希望，庄瑞一派欣然。
“若是男方爹娘同意、男子本身也是乐见其成呢？”
“你会嫁吗？”
说起这个，娥兰有点害羞了。
“两情相悦的话，我自然愿嫁。”
庄瑞难掩心底甜美，笑得几乎合不拢嘴。
“那就好。”
“明日，你千万别吃早饭。”
娥兰疑惑而问。
“这是为何？”
庄瑞卖了个关子。
“到时你就知道了。”
“总之，一定别吃，不然，我就不高兴了。”
娥兰没有多想，点头答应。
“好。”
一夜过去。
娥兰依照约定，没有做早饭吃，梳洗之后，便要出门。
打开大门，只见庄瑞候在门口，身后站着一排下人，手中分别提着两个食盒。
娥兰一脸惊愕。
“江少郎？”
“你怎么来了？”
她心有猜测，或许他想结伴同行，一起去往学堂。
庄瑞安闲笑容，与朝阳相映成美。
“给你送早饭。”
说着，他示意下人们打开食盒。
娥兰转眸看去，只见食盒中，装着各式各样的早饭，平民规制以内的美食，几乎都被他买来了。
原来不许吃早饭，没有苛待之意，而是为了给她送早饭。
本以为富家子弟，多是纨绔，没想到也有这般贴心之人。
想至此处，娥兰嘴角不自觉地落意一分甘甜。
庄瑞耐心十足地说明。
“不知你喜欢吃什么，我便多买一些，别怕浪费，你挑剩下的，都可以赏给他们吃。”
“今日早饭，都是饭馆厨子做的，油盐难免重一些。”
“你若喜食清淡，明日，我便吩咐家宅里的厨子做，忌口什么，提前告诉我就行。”
娥兰嘴角甘甜更浓。
“多谢江少郎。”
庄瑞慨然表达，不藏着掖着。
“你我之间，不必客气。”
“虽是初识，我却觉得似曾相识，像是知己好友，已经认识了很多年。”
娥兰一意羞然，坦诚回应。
“我也是。”
吃完早饭，两人一起去了学堂。
诵记文章时，娥兰犯了一点小错，被先生罚站。
庄瑞主动站出来，代为受罚。
瞧出娥兰只得一知半解、未有透彻之悟，下学之后，庄瑞亲自教学，谆谆引导，诲人不倦。每一篇文章，皆是讲解直至娥兰听懂，他才顾得上喝水解渴。
“以你天资，纵然不至于一步登天，却也不会像现在这样一落千丈。”
“难道你是初年求学吗？”
娥兰柔然一叹。
“不算初学。”
“小时候上过学堂，而后娘亲亡故，我便半途而废了。”
庄瑞不由心疼。
“也是。”
“令堂慈去，你便要独立维持生计，自然顾不上学业了。”
“没事，我教你，参加州牧台会试、入仕辅佐，都不成问题。”
娥兰抿唇而笑。
“你倒自信不疑，岂非较之先生，还要有学问？”
“我听说荀先生参加会试，没到盛京州牧台，便就落榜了，可见会试之难。”
想着历来州牧台的会试考题，庄瑞随口评价。
“我猜，应该不难吧，至于荀先生为何落榜……”
他顿了一下，轻意一笑。
“许是志意传道受业，不屑于此吧。”
“民籍百姓，无人引荐，只能赶赴各级会试，一步步考入盛京。唯有让自己的姓名，登记在州牧台的名册上，才有机会被高位看中，一纸文书、引荐州牧台的会试。”
“也或许，荀先生学问足矣，品行却有不妥，因而，无有高位看中。”
娥兰肆意猜测了一下。
“像是有人故意针对，荀先生不会是得罪了什么权贵吧？”
庄瑞畅意一笑。
“确有一点得罪，但是那个权贵，没有那么小气，荀先生落榜乃是千真万确。”
娥兰怔住了。
“听你的意思，你认识那个权贵？”
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