公主殿下几乎是一下便认出了那只如此漂亮的猫，她认为不会有人能够认错这只猫。而这只猫的出现，也就意味着
穿着黑色大衣的年轻人，正高举着自己的黑色高筒礼帽，与周围的其他人一起向着联合王国的继承者们欢呼致敬。虽然那张脸看上去有些不同，但不论是身高、神情还是米娅，无疑不再证明那是谁：
「欢迎来到兰德尔河谷市！」
人群中的夏德对着公主殿下大声喊道，虽然声音很快被淹没在了嘈杂的背景音中，但玛格丽特还是完整的听到了。
她移开自己的视线，带着王室训练出的公式化的笑意，对着民众挥手致意。只是，心中的欢喜无人能知，公主殿下知道，自己这短暂的兰德尔河谷访问之旅，大概会比想象中的还要有趣：
「更有趣的是西尔维娅老师，现在可不在我的身边。」
虽然很想立刻和玛格丽特见面，但夏德也知道她是肩负着任务来到本地，而且这次的来访也不是只以她为主。因此，虽然周五的上午在火车站见到了玛格丽特，但夏德并未单独去找她。
毕竟以后有的是机会，玛格丽特目前也没时间与夏德长时间的相处。
今天的最关键任务，还是下午时和本地的大魔女贝纳妮丝小姐见面。夏德在此之前已经预想过了到时很多的可能性，但为了安全，他在这天中午，还是在与露维娅一起吃午饭的时候，请求露维娅帮自己占卜一下。
紫眼睛的姑娘在本地有很多工作要忙，在预言家协会与本地那个拥有升华之典的秘密教团联络的同时，她还肩负着天文学院给予的观测本地星象任务，以及预言家协会让她来本地处理的文书工作。
即使中午抽时间和夏德一起吃饭，她也必须尽快返回协会。此时听到了夏德的请求，她微微摇头：
「你是命运之外的人，为你占卜，得到的结果大多是完全不可信的，否则教会早就找到你了。夏德，不要把占卜当做窥视未来的工具，我们要敬畏命运。」
其实她的意思是，不要什么小事都来占卜。在露维娅看来，夏德和魔女的沟通交涉根本不存在失败的可能性。
见夏德还想说些什么，操纵着刀叉的露维娅便又问道：
「你怎么把小米娅带来这里了？」
「喵？」
乖巧的猫听到有人提到它的名字，便抬头看向了露维娅。
「多萝茜今天白天，和蒸汽鸟日报的编辑以及她的律师，要去出版商那边谈版税的问题，不能帮我照顾它。」
夏德拍了拍软和的猫：
「你不在托贝斯克，我也没办法把它托付给你。嘉琳娜小姐和蒂法还在萨拉迪尔郡，虽然庄园里有女仆，但没有熟人照管，我终归是不放心，所以就把它带来了。毕竟今天也只是和魔女会面，她就算是再怎么讨厌我，也不会对小米娅动手的，这只会增加我的胜率。」
露维娅笑了一下：
「你们还是在王尔德歌剧院见面？我在协会里听说，最近城里的歌剧院出了一些小小的问题。」
「什么问题？」
夏德此时想起，昨天阿芙罗拉小姐也提到，兰德尔河谷市的魔女，正在追查一件与歌剧院有关的贤者遗物。
「有人被变作了木偶，具体情况我没有了解，但据说与未被收容的遗物有关。」
露维娅耸耸肩：
「守密人级遗物小丑皇的魔术手帕或者传染病类的守密人级遗物木偶综合征，谁知道呢？这件事由本地的创造教会负责解决，不过据说也有可能是贤者级。哦，我亲爱的侦探先生，每座城市都有每座城市的烦恼，而我们显然不可能去解决每一个问题。」
吃过了午饭，露维娅便告别了夏德重返预言家协会。距离下午三点还有一段时间，夏德本来想着去拜访一下，奥古斯教士在考试周时提到的，他打赌欠了10便士的老神父，但小米娅此时已经困得受不了了，夏德也担心短时间内找不到那位神父，便返回了被遗忘者教堂然后回家小憩。
两点半重新回到兰德尔河谷市的时候，夏德依然带着那只猫。此时城里起了一层不知来源的白雾，而那只猫的猫尾巴上戴着化生戒指和训鱼戒指，这是对它今天这么听话的奖励。
从樱桃叶大街到王尔德歌剧院的距离并不远，夏德掐算着时间，在歌剧院门口走下马车的时候是两点五十分。
歌剧院中当然是不允许带宠物的，但夏德出示了包厢的票子以后，便无人再去阻拦他。而夏德跟着歌剧院的侍者走向楼梯的时候，没感觉到了胸口的徽章在发热，这说明贝纳妮丝小姐还没有来。
「说起来，既然王子殿下和公主殿下来访本市，他们会在这座歌剧院里看歌剧吗？」
夏德问向前方引路的侍者，后者颇为自豪的说道：
「先生，您一瞧就不是卡森里克人，实际上，本国的王室成员每次来访本市，都会在我们这家歌剧院观看黄金黎明歌剧团的表演。我虽然不知道具体的时间，但歌剧院已经开始安排安保工作了。您知道吗，黄金黎明歌剧院团的贝纳妮丝女士，最近正打算收购我们这座歌剧院，这可真是莫大的荣幸啊。」
抱着小米娅进入包厢后，便是最后的等待时间。夏德在心中不断盘算着一会儿见到魔女时应该说些什么，那只口琴又要什么时间送出去比较合适。他甚至想好了要主动递上手腕让贝纳妮丝小姐去握住，魔女们总喜欢这样。
至于米娅，这只猫相当懒惰的趴在夏德膝盖上小憩，下午三点是它惯例的午睡时间。
下午场的歌剧院其实客人们并不多，三点整，随着高昂的开场女高音在下方响起，夏德明白时间已经到了。
「怎么还没来，遇到麻烦了我没有记错时间吧？」
没有记错。
他狐疑的起身踱步，小米娅则被留在沙发上。那只猫睁开一只眼睛，瞧见夏德没有离开，便晃动了一下尾巴，蠕动着找到了更舒服的位置接着睡。
「难道是因为我昨天拒绝了立刻见面，所以那位魔女生气了，今天故意迟到？」
他心中思量着，但又觉得对方应该没有那么幼稚。于是再次用奇术确认了时间，确定此时已经是三点多了。
「奇怪了＂
陌生环术士们的会面，一旦有人错过见面时间，另一方一般都会立刻离开，因为这往往意味着不可预知的危险。但这次会面也不算是完全的陌生人会面，而如果那位十一阶不擅长战斗的贝纳妮丝小姐真的遇到了什么麻烦，夏德就算无法解决，也要想办法弄清楚情况。
「希望只是迟到吧。」
他又等到了五分钟，胸口的徽章却迟迟都没有任何的反应。知道不能再等下去了，转身就要抱起小米娅，到外面查看一下情况。
而此时，门外却传来了极为轻微的敲门的声音。但夏德刚才一直站在门口，他很肯定外面绝对没有脚步声：
「这又是什么情况？」
他隐约察觉到，自己可能被卷入什么麻烦之中了。
「米娅，乖乖趴在这里等我，不要乱走。」
向着那只猫嘱咐了一下，夏德又摘下了它尾巴上的训鱼戒指戴在自己的手指上。抽出短刀样式的猩红色「月光大剑」，左手握持背在身后。夏德靠着门感受了一下，确定没有要素反应以后，才轻轻推开了门。
房门对面走廊另一侧的窗帘，不知何时全部拉起遮住了窗户。那些猩红色的绒布窗帘完全遮住了起雾城里的阳光，整条走廊都显得阴沉沉。不仅是阴沉，在室内感觉一切正常，但打开门却立刻察觉到了低语要素。
「真的遇到意外了。」
夏德记得很清楚，自己这扇门的对面，两个窗台之间的墙体上，原本挂着一幅身穿白袍的老者，向着大地播撒种子的油画，但此时却变成了双手搭在一起的贵妇人一样的木偶的肖像画。
那肖像画极其的逼真，甚至将木偶上的木质纹理，以及些许的材料劈裂以及油漆的不均匀色块都表现了出来。
再抬头看向脚下，一个提线木偶正漂浮在半空中。四肢和头部连着五根细线，细线联接着上方漂浮着的内十字圆盘，这是一个标准的木偶戏用的操线木偶。木偶的做工异常精细，不仅是四肢关节能够自由活动，而且头发和衣服的细节也格外真实。
装扮是很常见的女仆裙装，而木偶的脸型也经过了仔细的设计，即使是夏德这样的外行，也很容易便看出，这绝对不是用模具生产的批量产品。
木偶手中「捏」这一封信，在夏德低头的同时，向着他递来。
「这封信，是给我的？」
他迟疑的问道，伸手接过了那封信，随后便看到木偶上方漂浮着的棕色木质内十字圆盘轻轻摇晃，像是有看不见的手在操纵。细线控制四肢活动，木偶便在操控下摇摇晃晃的离开了。
夏德看着它，注视着它去往了隔壁的房间门口，然后从门缝「走」了进去。
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第一千一百九十八章迟到的魔女免费阅读
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