“按理说只有事先在我这里报名的人才能来，但谁让你们的这位年轻朋友如此英俊呢？我这里的姑娘们都喜欢这种男人。让你们参赛倒是可以，但报名费还是要交。
一个选手可以带两个朋友入场，报名费20克朗，我知道这相当贵。但我这里只留下总报名费的20算是抽成，剩下的八成，按照1：2：25：25的比例，分给进入半决赛的四人。当然，冠军最后还可以拿到那张罗德牌作为奖赏。一旦赢了，赚到的可就不止那20克朗了。”
20克朗的报名费按照汇率，相当于接近250镑，这笔报名费可着实不是一笔小数目。
“什么牌？”
夏德问道，于是弗雷夫人微微探头，凑到夏德耳边说道：
“古代炼金术·化龙石。”
夏德一怔：
“这不是”
传闻中那位商人死后，流散在月湾的三张昂贵罗德牌之一。
弗雷夫人略显得意的点点头：
“我手里一直有这张牌的情报，但你们谁都不愿意买，所以我就自己把它弄到手了。怎么样，这张牌，值得你花掉20克朗来赌一赌吧？”
当然值得，“古代炼金术”系列也是最古老的罗德牌系列之一，其中大名鼎鼎的古代炼金术·贤者之石、古代炼金术·蛇形医剂、古代炼金术·不老药、古代炼金术·万能溶剂，在近代每一次出现都能在拍卖会卖出至少600镑的高价，这是正常特殊规则罗德牌的10倍价格。
“这张牌你是从哪里弄到的？”
夏德好奇的问道，一方面想知道三张牌最后一张的线索，一方面也还记得“军情六处”失踪的那个潜伏者的死就与此有关。
弗雷夫人笑了一下：
“如果你能赢到最后，我当然可以告诉你，但你们带够钱了吗？”
感谢上午的摩森侯爵，他可是赞助了三人不少的行动经费。
总之，虽然费了一番周折，但最终三人还是成功进入了帕西法尔俱乐部，并很快找到了正在桌边整理自己罗德牌牌组的船长。
与高大的吸血种和那双大手相比，罗德牌简直就像是小纸片。而见到夏德三人出现，这位吸血种船长非常惊讶的说道：
“伱们找我到底想要说什么？居然都追到这里来了等等，你们不会连比赛的门票钱20克朗都付了吧？”
“没关系，反正不是我们出钱。”
贝恩哈特先生说道，在船长对面的椅子上坐下，夏德和阿尔贝先生则站在他的身后：
“我们想和你谈谈那封‘威胁信’的事情，实际上上午的时候，我们已经去找了”
“可以等一下吗？”
依然在整理牌组的船长说道：
“我现在要集中精力准备一会儿的牌局，20克朗的费用可不便宜。有什么事情，我们可以在之后再谈吗？你们瞧，就算我进入了决赛，你们也只用等两个小时。如果我运气不好，你们连两個小时都不用等。”
“这可是涉及到你生命安全的事情。”
夏德警告道。
“生命安全？我是跑船的人，我随时都会有生命危险，但只要货物的价值足够高，那么一切都是值得的，没这种觉悟我可走不到今天。现在，这次的罗德牌的价值就很高。”
鲁道夫船长这样说道，贝恩哈特先生还想说话，但他拒绝对话。
于是阿尔贝先生提出了最后一个条件：
“那么我们可以跟着你吗？”
“担心我玩完了牌就跑？托勒密，我是这样的人吗？好吧好吧，跟着我也没问题，但不能在我和你们的这位朋友对局的时候站在我身后。上次掰手腕输给了他，我可是一直惦记着要找回面子。”
前来参加这场牌局的都是弗雷夫人的朋友或是帕西法尔俱乐部的常客，船长就属于朋友而非常客。而在那些信心都很足的牌手中，夏德甚至看到了曾被他两次袭击的弗里曼·霍桑。
不过弗里曼·霍桑正忙着和其他熟人谈话，并没有看到夏德。而且就算看到了他也认不出来，因此夏德也没有过分的关注他。
交了报名费的所有玩家数量算上夏德是15人，因为不是偶数，所以弗雷夫人自己也决定参加比赛凑足16人，大家对此倒是没有意见，因为这位八面玲珑的夫人肯定不会让自己走到决赛。
而15人的人数也就意味着报名费总共收了300克朗，就算弗雷夫人只抽20的费用，也能净赚约750镑左右。
虽然算是在纸牌上小赚一笔，但算上帕西法尔俱乐部被耽误的营业额还是亏了。但这样维护了与这些重要客人和朋友的关系，而且作为本地的情报商人她说不定还有别的目的，因此总体来看这活动绝对不亏。
这种正规的罗德牌比赛当然请了本地预言家协会的工作人员作为裁判，夏德三人进场后很快比赛便正式开始了。
15人将会进行四轮牌局，每轮牌局进行三个小局，三个小局中则是积分制，率先拿到三分的人获得小局胜利，率先赢下两小局的人获得本轮胜利晋级下一轮。这样一来算上中场休息时间，两个小时差不多刚好。
阿尔贝先生跟着船长行动，贝恩哈特先生则和夏德一起。第一轮夏德没有遇到熟人，但和他玩牌的那位富商史丹佛先生的牌技相当差劲，算点数时居然都能出错，因此夏德不出意外的赢下了这一局。
第二轮时，夏德的对手则是本地贵族雷曼男爵，夏德在上周玛格丽特的宴会上见过他。这位男爵的牌技倒是不差，运气也还算可以。牌组里的两张特殊牌，在对局结束前被他抽上来了一张。
但夏德的运气更好，当夏德和雷曼男爵的第二小局结束时，后者看着夏德手中拿着的“皇后”牌，摸着自己的下巴好半天才说道：
“所以你停在第二张，不是点数足够大，而是因为皇后牌强制停牌？”
弗里曼·霍桑在第二轮就被淘汰了，而进入第三轮的另外三人夏德居然认识两个。高大的吸血种船长看上去很高兴，至于弗雷夫人自己，她笑着说自己的运气很不错，并且还承诺自己不要那份奖金，会送给今天陪着客人们玩牌的姑娘作为奖金。
第三轮夏德的对手就是弗雷夫人，鲁道夫船长则是与另一位夏德不认识的胖男爵坐在了一起。
夏德将自己那副没有任何特殊牌的牌组放到手边的时候，还试图从弗雷夫人的表情上看出些什么，但擅长隐藏自己的女人什么都没有被夏德看出，她反而对夏德说道：
“没想到你也是罗德牌好手，我上次向‘船夫’打听你的时候，他只说你很擅长对付姑娘。不过，我很好奇你的牌组里居然没有任何一张特殊牌。”
“我身边有很多姑娘，为了维持我的有钱人身份，我拿到了特殊牌一般都会卖掉。我在北国的时候，甚至向1853年大城玩家的冠军，那位雷杰德的汉密尔顿阁下卖过特殊牌。”
夏德身后的贝恩哈特先生抿着嘴不笑出来，弗雷夫人则眯着眼睛笑着：
“你见过那位骑士？我听说他也很英俊，并且靠着脸就博得了北国美艳的女公爵的芳心。我倒是很想见见他，看看到底是怎样的脸才能俘获如此高贵的女士的心。”
弗雷夫人玩牌时的风格，与和夏德玩过牌的所有人都不相同。她并不怎么在意输赢，而且不管手牌和自己展示的点数是多少，脸上总是带着笑意，这就让夏德无法通过表情判断她的底牌。
但弗雷夫人的牌技倒是有些一般，她在桌上一直和夏德聊着月湾的风土人情和最近的事情，就比如玛格丽特周二早晨在月湾市政厅发表的赈灾演讲，以及威纶戴尔方面打算支援人力物力，帮助月湾度过这次骚动。
而最后她输给夏德的时候，也没有表现出任何遗憾。祝福夏德能够赢得古代炼金术·化龙石后，便直接起身离开了座位。
夏德端着茶杯站起身，看到鲁道夫船长与胖男爵的牌局还在收尾阶段，而贝恩哈特先生则小声对夏德说道：
“这位弗雷夫人看上去可真是不一般。”
“她是本地的情报头子，传闻背后是七大家族中‘上三家’中的爱丁顿、霍桑或者贝琳德尔中的一个肯定不是贝琳德尔，看行事手段也不像是霍桑，否则弗里曼·霍桑在这里出事，她不可能大概率是爱丁顿。”
贝恩哈特先生点点头，看着弗雷夫人的背影：
“月湾市可真是复杂啊。”
最终鲁道夫船长靠着运气战胜了自己的对手，同样来到了决赛。决赛对战的场地放在了帕西法尔俱乐部的一楼大厅，在此之前输掉的牌手们都没有走，也想见证一下到底谁会赢。
专业的赌桌被摆在大厅中央，牌手们和俱乐部的姑娘们很快将桌子围了起来。
桌面上除了牌组之外，两人手边只放了一只茶杯。而当夏德和鲁道夫船长在桌边坐下并分别握手时，这位身材壮硕的吸血种还笑着说道：
“上次喝酒时我就说过，下次见面一定要和你玩罗德牌。”
(本章完)
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