昏黄的太阳很快便随着傍晚的到来，沉入了维斯塔林地的西方。在船上吃过了晚饭后，夏德便独自出发了。
今夜城里的风很大，但却依然吹不散头顶的阴云。想要在城里找一处没有被月光照亮的巷子还是很容易的，而当夏德在符合条件的十字路口打开了手中的那只黑色信封，看到的邀请函却是一张正反都是纯黑色的纸张。
他拿着那张纸从各个角度去观察，也没看出上面能够显现出什么指引。而在接下来的尝试中，当那张纸接触一旁的墙面以后，它像是立刻便融入到了墙体中。
随后，那块方形的黑色在墙面上越变越大，直至变成了门拱的形状。
夏德把手伸了过去，很清晰的感知到那块黑色已经变成了一扇真正的门。他于是在门前又试探了几下，这才迈步走了进去。
如同穿过了一层冰凉的水幕，但随后便是一瞬间的仿佛地面在抖动的感觉。再看向四周的时候，背后是一扇紧闭着的房门，面前是放满了方桌和凳子的类似酒馆一样的地方。
这里只有柜台上放着一盏手提式的煤油灯，柜台后则站着一个戴着黑色面具的人。除了夏德以外，那些方桌旁也已经坐下了两个人，夏德并非今晚唯一的客人。
“这里是”
面前的“酒馆”明明很陌生，但夏德却有种莫名的熟悉感。这种熟悉感完全捉摸不透，夏德于是便意识到，这里存在着“认知障碍”的力量：
“这是哪里？”
我并不知道你不知道的事情为什么不用奇术感知一下呢？
“强效空间感知！”
奇术的生效比以往都要困难很多，但好在最后还是给出了答案。旅馆外似乎是一片漆黑，但模糊的轮廓还是让夏德认出了这里是哪里：
“手风琴旅馆一楼！”
意识到了这一点，仿佛笼罩在认知上的迷雾便一下消散了。
虽然布局略显不同，面积也变得有些小，但夏德辨认出了这里就是自己熟悉的位于市中心的旅店一楼。
“今天是周六，晚上旅馆不营业，我记得芙洛拉说，要拉上凡妮莎和西尔维娅，今晚观察一下这里接触树父之影！”
“她”便告知了夏德此时的时间：
现在是现世·第六纪元，通用历1854年初冬，霜降之月第一日，夜，七点四十二分二十三秒。
随后便是新的提醒：
时间在此处凝固了，这里一直都是刚才提到的时间。
“这里只是一瞬间？”
可以这样理解。
拿着那只空信封的夏德于是离开门口向内走，虽然还没有弄清楚这里发生了什么事情，但他也没有开口询问任何人。
已经坐下的两人分别坐在了不同的桌子前，应该也不是同伴，于是夏德也挑选了另一张桌子坐了下来。
“柜台后那个戴面具的，是班纳特先生吧？”
他又在心中问道，但对方只是身高和体形很像班纳特先生，没有近距离接触前，夏德也得不到什么结论。
凝固的一秒内也谈不上过去了多少时间，昏暗的旅馆一楼一点声音也没有。许久之后见没有新人出现在夏德刚才出现的位置，于是柜台后戴着面具男人便提着那盏煤油灯打开隔板走了出来。
见其他两人没有起身，夏德也坐在这里不动，只是看着他。
面具男人于是首先走向了距离柜台最近的那个中年人，他有着红色的头发，戴着眼镜一副很有学问的样子。
“老板，这次我还是去1800年。”
“还是去找那本书？”
“是的，我又找到了新的线索，那本失落的《夏洛特预言集》，这次我一定可以找到。”
戴着眼镜的男人接过了面具男人递来的纸张，签上自己的名字按了手印后，便走向了一楼的楼梯口。他很快便消失在了楼梯上方，但夏德很肯定他并不是到达了二楼，他真的消失了。
戴着面具的男人又走向了距离柜台第二近的另一个男人，后者看上去比已经消失的那人年轻一些，大概三十五岁左右的样子。他看上去普普通通，如果真的要形容，夏德感觉他和自己的上司，军情六处的安洛斯处长很相似，全身上下没有任何足够让人记住的特点。
“老板，我已经处理好了我的所有家产，也断掉了和所有朋友的关系。我选好目的地了，1769年，那一年有一批难民从南方迁徙到溪木镇，我可以用难民的身份重新在溪木镇安定下来。
从此之后，再也没人知道我的过往，再也没有人知道我做过什么。”
“想好了吗？刚才的先生只是短暂离开，他还能回头，但你做了决定就无法回头了，我这里也不会再次接待你。”
坐在桌边攥紧了拳头的男人点点头：
“想好了，是时候开始新的生活了。”
他同样在一张纸上签下了名字按下了手印，不过当他提起手提箱离开时，他走向了旅馆大门而非楼梯口。推开门后，外面并非是维斯塔市的夜景，而是一片夏德也看不透的深邃黑暗。
男人头也不回的走入其中，然后也消失了。
于是桌边坐着的就只剩下了夏德，戴着面具的男人提起煤油灯走向了他：
“你是第一次来到这里对吗？客人。”
“是的。”
夏德音调迟缓的回答道，还在思索刚才的见闻：
“我听说这种邀请函，可以把人带到一个神奇的地方，所以我就想办法弄来了一张你看得出来我是环术士吗？我可不是刚才的那两个普通人。
我原本因为时间的被选者的事情而来到了这座林中小城，没想到除了音乐会以外，本地还有这种惊喜在等着我。”
他依然不确定面前戴着面具的是谁，那张面具是一件等级颇高的遗物，这阻碍了夏德的感知。但他认为对方肯定是班纳特家族的成员，至于是三个女儿、班纳特夫妇还是那个小儿子，这就不一定了。
不过，他至少能够确定面前的面具人是环术士，但他接触到的班纳特全家都是普通人看来树的力量真的让他们藏得很深。
“只有那些渴望改变过去，或者向往未来的人，才能来到我这里。客人，你也有愿望吧？”
面具人又问向夏德，并将手中的提灯放到了夏德身旁的桌面上，然后自己也坐了下来。但不是坐在夏德对面而是侧面。
“真要说起来，愿望还是有的。”
夏德长叹了一口气：
“因为某些不方便说的原因，我喜欢上了我的老师的老师。我的老师对此很是烦恼，甚至还有些生我的气，不过感情这种事情，真的很难分辨清楚。”
耳边的“她”轻声笑着，而面具男人则询问：
“那么你的老师的老师，在1854年的如今是否还活着？”
“早就去世了，因为一些至今都无法弄清楚的意外。”
夏德半真半假的说道：
“我不想过多谈论我的隐私，但如果你真的有本领让我再见到她，我希望前往1822年。”
其实是1821年。
“那么你希望永远去往1822年，又或者只是想要去那里看一眼？”
面具男人班纳特又问道，夏德却没有立刻给出答案：
“我不知道你到底是什么，但我至少知道等价交易，而且你说话的口吻有些过于像是传闻中的恶魔了。
在我给出回答前，我需要知道这两个选项要各自付出什么代价，刚才我看到了那两个普通人签订了类似契约的东西。”
面具人于是点点头，转身回到柜台又拿来了两张纸。这不是羊皮纸而是很常见的信纸，两张纸上各自是不同的条约。
如果夏德选择只是去1822年看一眼就回来，那么他需要支付一笔价值不菲的报酬——现金或者古董字画金银珠宝全部可以，价格异常高昂。
如果不愿出钱，也可以帮助面具人在1822年做些事情，至于做什么事情需要他签订了契约后才能知晓。
而如果夏德选择永久性的在1822年留下来，那么条约就相对复杂一些了。
首先是如同白天时旧书店的老人所说，在接下来的人生中不能做出任何会被很多人关注的事情，也最好不要杀人或者被人所杀。
其次则是离开这里以后就会遗忘关于这座“时间中转站”的大多数记忆——条约中这样称呼这里，而这一条则保证了一旦永久穿越时间，就绝对没有回头的机会。
最后，则是通过契约的效应，承诺一旦灵魂因为时间穿越而出现“杂质”，则杂质的所有权归面具人所有。
“因为时间穿越而出现的灵魂杂质，那不就是悖论虫？”
想明白了这一点，夏德便意识到了自己现在身处的此处到底有什么意义。
如果他没有理解错，那么这座“时间中转站”在刻意的促成悖论虫的形成，这里根本不是帮人实现愿望进行时间穿越的场所，这里是悖论虫孵化场。
“你的这些条款每一个好像都有问题。”
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