庄娘子端着洗脚水,对爬上床但不见丝毫困意的马锋和马四顺说:“阿锋四顺,你们两个睡不着也不许闹腾,更不许扒窗知道吗?明天还上学呢。”
“知道了二娘。”马锋带着弟马四顺翻了个跟头,乖乖躺到枕头上,但看眼睛就知道他精神头还足的很。
马毅取了被子来,说道: “二娘,你放心吧,我看着他们。”
“好,你们早点睡吧。”
庄娘子回到正屋里,马二芳端着小镜子坐在床榻最里面,盖了她自己的小被子,正仔仔细细的梳着头发,她平日里就对头发十分看重,连睡前都要梳得整齐了,再用丝带轻轻捆了放在两边,这样明早起来既不会乱也不会留印子。
而宋灵均则趴在她旁边,散着乱糟糟的头发浑不在意,翘着小腿随意晃悠着,正撑着小臂在烛光下看书。
看着一派姐妹静好,实则互不搭理。
“妹妹,这么暗别看累了眼睛,明天再看吧,来,擦个脸和手。二芳,你也泡个脚,这样睡起来才暖和。”
宋灵均收了书爬起来,坐在床边晃着脚丫,乖乖让她娘用雪花膏给她擦手擦脸,她重新当小孩后很享受这个过程。
马二芳则矜持道:“我早泡过了。”
“那要擦脸吗?我这有一瓶新买的雪花膏……”
“不用了,二姑之前就给我买了。”马二芳说着放下镜子,背身在床上躺下来,“我要睡了,把蜡烛灭了吧。”
宋灵均仰着脸擦冰冰凉凉的雪花膏,说道 :“睡你的,有帐子又照不进去里面,不影响你睡觉。”
“不行,我有一点亮都睡不好。”
“别矫情,你房间里的蜡烛天天点到半夜,也不见你睡不好。”
宋灵均盯着马上要起身不满的马二芳,眼睛灼灼有神,饱含威胁之意:“大半夜的别惹我,若是吓到我,我是真的会尿裤子的。”
马二芳果然哑火,拉着被子嫌弃的躲到里面去,不再说话动弹了。
见女儿三言两语就压制住了继女,庄娘子也不知道是开心还是不开心,她小声道:“别吓唬你姐,你略大些后就没尿过裤子了。”
“谁知道呢,这也不是我能控制得住的。”宋灵均耸耸肩,对这点倒是格外看得开,反正她只是个小孩子嘛。
“娘瞧着你这本书好像是新的”
给女儿抹好香香,又看马二芳已经睡着了,庄娘子这才有空坐到妆台前卸簪子梳头发。
她自改嫁进马家,发髻上也有两支像样的簪子了,宋灵均知道马大余还给她添了其他金银首饰,但庄娘子并不怎么戴,只仔细地收在柜子里。
宋灵均问她怎么不戴,也不怕伤了马大余的心,庄娘子只笑道:“娘到底改嫁没多久,要是这样穿金戴银的出去,免不了别人要闲言碎语,你爹明白我的顾虑的。”
宋灵均对此半懂不懂。
“我跟大哥借的,明天我就去内舍上课了。”
庄娘子眨了眨眼睛,看着镜子里女儿一张干干净净的小脸,差点失声道:“你考过了?你、你怎么没跟娘说!”
“这不瞧着你们忙着嘛,没什么大不了的。”
“娘虽然没有上过学堂,不懂这些,但也知道你这个年纪能考上内舍是极为难得的。”
庄娘子十分欣喜,捧着女儿的脸蛋亲了又亲,嘴里不停夸赞道:“娘的灵均可真棒!怎么那么聪明呢,又可爱又聪明……哎呀,今晚没给你庆祝是情况不好,明晚娘给你做好吃的!”
“哎呀你都把我的雪花膏吃掉了。”宋灵均嘴上这样说着,其实眯着眼十分享受,“明天是年终祭祀,你本来就准备了好多好吃的,这是趁机给你自己偷懒呢。”
庄娘子撅起嘴巴,那是面对女儿才有的姿态:“那你想吃什么,娘都给你做。”
宋灵均转了转眼珠子,还是摇摇头:“算啦,本来就不是什么大事,这两天你已经够忙了,明天祭祀结束就好好休息吧。”
庄娘子又感动又心疼,揽着女儿又使劲抱了抱。
晚上宋灵均睡得并不踏实,迷糊间能听到外头传来狗吠声和男人的喊叫,脚步声急促,时远时近的,让人心里不安,她睡觉时总会留存几分敏感,每当要彻底醒来之际,就感受到一双温柔的手抚摸她的额头,庄娘子的声音就在耳边轻哄,她便又再次坠入梦乡。
第二日照常起早准备去上学,马大余已经回来了,脸色微微有些疲惫,正在饭桌前喝热汤,见宋灵均来了,脸上浮现爽朗的笑意:“醒了妹妹,我听你大哥说,你考上内舍了,等爹今天忙完了,好好给你庆祝一下。”
“不用了爹,你就好好休息吧。”宋灵均爬上凳子,“昨夜怎么样了?有没有找到人?”
马大余轻叹口气,脸色越发严肃起来:“没有找到人,不过在跑马地的附近找到了她的一只鞋子,她应该是被人掳走的。”
马毅愣住:“跑马地?我们昨天散学时刚去”
“别再去了,不止跑马地,现在人少些的地方都不安全。那片地方暂时围起来了,镇里也有人不时巡逻,你们散了学就直接回家,不许再去别处。”
马大余一一点过几个孩子,再三嘱咐后又看向一旁的马二芳,着重道:“尤其是你,二芳,近日跟着哥哥弟弟妹妹一起上下学,不许一个人到处跑,爹这几日也不得空去接你。”
马二芳有些犹豫:“可爹爹,许家姐姐最近教我刺绣,我答应她散学后过去一趟的。”
“不可以。”马大余不容拒绝道,“如今这人没抓到,外面实在太危险,这不是儿戏,回头我再带你去跟许家姑娘道声歉意,听到了没有?”
马二芳甚少从自家爹这里得到冷脸,只能恹恹地应下。
庄娘子端上热粥,笑道:“今儿是今年的最后一天,晚上有年终祭祀,准备了不少好菜好肉,有你们最喜欢的炸肉丸子,早些回来也是好的。孩子他爹,你下了酒馆回来,要不顺路带点醋藕,正好给孩子们清清口,别吃腻歪了。”
醋藕是马二芳平日里喜欢的,马大余点头道:“也好,正好顺路,再带点酿圆子给你们当点心。对了灵均,你要什么奖励?”
宋灵均本想拒绝,又看马大余满眼笑意,不好拂了他当爹的一番好意,便道:“那我要糖葫芦。”
“那还不简单,你不要点别的?“
“我留着肚子等炸肉丸子呢。”
马大余失笑,又与孩子们叮嘱一番,出门时对庄娘子说道:“王家兵荒马乱的,怕是忙不了今天的祭祀,今天女眷们都会去王家帮忙,辛苦你也过去照看一二。”
庄娘子温柔道:“放心吧,东西我都备好,希望过去能帮上忙。”
马大余照常将他们送到学堂,再拐弯去了酒馆,宋灵均第一次到内舍上课,里头都大多数十多岁的半大孩子了,她这一个豆丁大的小不点自然引来注意,有善意的过来哄她说话,有觉得她来内舍便是使得他们失了面子的不愿搭理,还有的更是不服气,宋灵均一坐下便是冷言冷语,阴阳怪气的讽刺宋灵均是作弊不说,还说她在上舍的哥哥马毅在学识上定然也有假。
宋灵均取出笔墨来放好,闻言说道:“你说我作弊,便是说监考的先生没长眼睛。你说我大哥学识有假,也不瞧瞧自己,连续五年都在内舍里没有丝毫长进的家伙,敢质疑我大哥不过两年就考入上舍,你配说这些话吗?”
此人是内舍里的老学生,连续五年都没有考进上舍,仗着多年来在内舍读书的经验,没少拉帮结派的欺负新来的学生,这人让宋灵均想起前世在孤儿院中,欺负新人的那几个熊孩子,也是这般惹人讨厌。
没想到宋灵均小小一个小姑娘,会如此快言快语,语调里都是大人嘴里才会有的冷嘲热讽,那人还以为她会哭鼻子来着,没想到会被这般讽刺回来,很快涨红了脸蛋,气急败坏地便要来扯宋灵均的毛领:“你这丫头片子说什么——”
宋灵均转身用毛笔狠狠打下他的手,她特地挑的神经部位打,那人吃痛哀叫,她随即爬到书桌上,朝窗外大喊道:“先生!林先生!有人欺负我——”
林先生忙跑了进来,看到一脸倔强的宋灵均,再看看已经十五岁却死活考不入上舍还爱欺负其他孩子的钉子户,立刻明白是怎么一回事,冷声道:“蒋晨,又是你!你平日里嚣张些也就罢了,居然还欺负新来的同学,宋灵均可比你小十岁!你就这般欺凌弱小吗?先生平日里是如何跟你说的!”
“我没有欺负她,只是说两句话而已,你看她反而打我!”
“定是你出言难听在先,我难道还不知道你,你这心里真是越发狭隘了。”
林先生不容他辩驳,走到宋灵均身前来,张开手臂就要抱她下来:“宋灵均,小心摔下来。”
宋灵均反而退开两步,朝坐在一旁的马二芳伸手道:“二姐,你抱我下来。”
突然被叫的马二芳一愣,下意识道:“干嘛要我抱你”
林先生看了看马二芳和宋灵均,这才想起来般说道:“是了,你们是一家子姐妹来着,我倒是忘了。马二芳,赶紧把你妹妹抱下来,小心摔着了。”
当着林先生那柔和的笑脸,马二芳咬唇不敢反驳,僵坐了两秒才起身将宋灵均从书桌上抱下来扔到椅子上,擦着手小声道:“你别给我惹麻烦,小心我回家饶不了你。”
宋灵均什么时候怕过她,只见她朝马二芳眨了眨眼睛,故意拉长声音撒娇道:“谢谢二姐——”
马二芳被恶心的不行,一脸晦气地坐回位置上,接下来的课都没听进去。
午休时听闻宋灵均被蒋晨的人联手孤立排斥,马锋气极了,饭都没吃就要撸袖子去找蒋晨要说法,被宋灵均一把按下来,塞了橘子让他剥,说道:“人家人前人后都跟着几个小弟呢,你哪里是他的对手。”
马锋气呼呼的剥橘子:“再不是他的对手也得去警告他一番,没得他这样欺负人!”
马四顺也出主意道:“三哥你先去,我去叫先生们来,抓他个现行的,先生们定不能饶他!”
“你这是打量着我一定会被揍是吧!”马锋将橘子都塞进弟弟嘴里。
马毅就正经不少,他仔细想了想办法,对宋灵均说道:“我让爹去找一趟林先生,让他多多照看你,本来你年纪就小,林先生向来温和待人,最是疼惜学生,肯定能答应的。”
“我刚到内舍,没道理一来就给先生添麻烦的。左右他们只是不搭理我罢了,我是来上学读书的,又不是来与他们说话聊天的。”
宋灵均摇了摇头,又问道:“对了大哥,教内舍的这位林先生看着很年轻,说话也亲和,他肯定很受学生喜欢吧?”
“自然,林先生是学堂里最年轻的教书先生,但学识并不比别人差。因着性子好,人也耐心,上课也活泼,所以颇受学生欢迎,特别是女学生。”
主要是因为长得也好吧宋灵均扯了扯嘴角,见马毅示意,她转头看过去,不远处长廊上林先生正在风下批改作业。
他身着灰衣白衫,更显书生范的年轻俊郎,旁边围绕着几个青春正茂的女学生,嘻嘻哈哈的说笑着,林先生也不见生气,只嘴角含笑的与她们轻声说话,低头眉眼间都是温柔。
“二姐也在呐。”
马二芳并不凑在前头,而是抱着书本挤在角落,时不时抬头注视着林先生,眼神里有几分如梦似幻的迷恋。
宋灵均微微皱了皱眉头,心想马二芳也才十一岁,这样会不会太早了一些但转念一想对方已经是一个成熟的成年男人了,又是教书育人的先生,想来不至于担心那些。
虽然第一天在内舍上课就受到了针对,但宋灵均本人倒是心平静气,林先生有意关照她,还在散学时叮嘱学生们一定要互敬友爱,不可欺压同窗,最后还让宋灵均到他的桌边坐下,仔细询问她在内舍是否习惯,有什么不方便的。
有先生关照总比没有好,宋灵均便装出一副乖巧的样子,只应都是好的,她自知年纪小,怕跟不上同窗,以后会加倍努力。
林先生听了,眉目舒展,眼底里都是笑意,他亲和道:“你年纪小就能这样想,真是懂事。他们只是还不习惯罢了,等再相处些时日便都好了。”
说完他拉开木柜,从里头取出一个红木盒子,打开来里面是耳坠戒指等姑娘家喜欢的精致小巧之物,大约都是用来嘉赏学生的,只见他笑道:“挑一件吧,就当庆祝你考入内舍,成为先生年纪最小的学生。”
宋灵均总觉得这话听着怪怪的,专门准备这些的林先生也怪怪的,不过大约就是因为他细心准备嘉赏礼物,所以那些个女学生便都爱黏着他吧。
这样想想,总好过是个只会看黄色话本子的。
宋灵均便随手挑了个圆润光滑不起眼的戒指,她其实也戴不了,打算回去拿给庄娘子戴着玩算了。
只见林先生替她拿出来放在手心里,意味深长道:“到底年纪小,品味还需调教,这边这个镂空双蝶才更衬你,不过也好,年纪小也有年纪小的好处。”
妈耶宋灵均忍不住向后缩了下脖子,在心中无语道:这个先生好像还真的有点问题。
“对了,马上便要放冬假了,若你书本上有什么不明白的,可以来家里找我。”
宋灵均刚想说不用了,就见林先生微微凑到她耳边,气息缓慢,黏黏糊糊地念了串地址,她甚至来不及听完就夺门而出。
“我哥他们正在等我回家呢!先生告辞,先生再见!”
宋灵均在回家路上,趴在马毅的背上将林先生送她戒指,以及态度不对劲的事情说了。
但马毅并马锋和马四顺这三兄弟,却没有觉得哪里不妥当。
马毅觉得林先生又送东西又是各种贴心嘱咐,是个不可多得的好先生。
马锋和马四顺更是兴奋地直嚷嚷,他们倒不是喜欢戒指,纯粹只是想有礼物收。
宋灵均忍不住心想,这男人和女人的思维真是不一样不对,这哥几个都算不上男人呢,只是对教书先生有种特别的信任罢了。
宋灵均拧了拧眉毛,问道:“大哥,你们男生也有收过林先生的礼物吗?”
“自然,我考入上舍时,林先生送过我一套毛笔,罗福幸则是一块墨锭,虽不是什么值钱的东西,但也是先生的一点心意。”
果然,男孩子便只送有关于学习的普通东西,这些东西同样可以送给女孩家,他为什么要选择戒指首饰这类充满暧昧遐想的东西呢?
很难不让人怀疑他另有目的。
还是跟大人们说一说比较好。
回到家,一进庭院里就听到好几个女人的说话声,或是豪爽或是温和,更有细声细气,听着应该都是附近邻居家里的女人,上马家来做客了。
这倒是难得,以往马大余一个鳏夫独自带着孩子,附近的女人免不了要避着点,以免别人话里话外的不干净,后来有了庄娘子,因着她是外地人又是丧夫改嫁,众人难免又带了点不好外道的想法,冷眼观察了这么些时日,见庄娘子勤快话不多,人更是好性,众人这才放下心中芥蒂,慢慢开始来往。
因着都是女人,三兄弟在门口有些不好意思进去,自从他们亲娘去世后,家里已经好几年没有这样的场面了,连马毅都有些踌躇不前。
坐在门口近一些的一位妇人发现了他们,忙起身笑道:“呀,孩子们回来了。想容,快别忙了,孩子们都回来了。”
“呀,阿毅真是长高了不少呢!”
“他们三兄弟都像他们爹,以后都会是高个子呢。”
“快进来暖暖身子,烤烤火,今儿在学堂学到什么了?”
面对众多妇人的殷勤笑问,脂粉气里又伴着点饭菜的油腻气味,马毅有些抵挡不住,只好频频作揖问好,马锋和马四顺也有样学样,又是好奇又是羞涩,并不多话。
庄娘子笑迎着出来,见马二芳不在,忙问道:“二芳呢,二芳怎么没一起回来?”
“二娘,二芳和许家姑娘在一块,就落后我们一步,应该快到了。”
庄娘子跑到门口一看,果然看到马二芳与小姐妹缓缓走来,便放心些许,见宋灵均还赖在马毅背上,忙去抱她下来:“灵均,你怎么又要哥哥背,自个儿没长脚吗?阿毅,你别惯着她,让她自己好好走。”
“没事儿二娘,这段路对妹妹来说还是有点累。”
庄娘子看三兄弟都是一脸不自在,知道他们不适应这种场合,转身将宋灵均塞到最热情的那位妇人手里,朝他们示意道:“厨房里放着点心呢。”
三兄弟朝宋灵均投去爱莫能助的眼神,连忙携手跑了。
落入妇人手的宋灵均无语,好吧,年纪小就是有这个用处,反正被捏捏抱抱又少不了一块肉,都是女人,她干脆放平摆烂。
有位看着与庄娘子一般年纪的娘子笑道:“看你家灵均的模样,倒是像了你五分,剩下五分怕是像了她亲生父亲。”
“瞧你这话说的,孩子不是像爹就是像娘呗。”这位说着就伸手过来逗宋灵均,“小灵均,你是觉得你像你爹,还是像你娘啊?”
这话里头给孩子留了个陷阱,是指哪个爹?镇里认识马家的都知道宋灵均已经叫马大余做爹了。
宋灵均赖在罗家伯母怀里懒懒道:“小孩子一定会长得像爹娘吗?那婶婶你家的小弟弟也不像你和叔叔呀。”
这位妇人是闹过红杏出墙的传闻的,宋灵均曾蹲在墙角下听过她的八卦。
果然见她一脸期期艾艾地说不上来话,众人的神情也有些不自然,宋灵均在她娘的瞪视下转头朝罗家伯母撒娇道:“伯母,我要吃糕饼。”
“吃,伯母给你拿。”
罗家伯母心想这小丫头真是会戳人痛处,忙捡了块糕饼给她闭上嘴巴,又刚好看见马二芳进门来,抱着东西也不打招呼,低头就往屋里跑:“哟,二芳回来了。”
庄娘子忙追了出去:“二芳,点心在厨房,饿了先去填填肚子。”
马二芳没有回话,只砰得一声关上房门。
见庄娘子有些尴尬,有位妇人贴心道:“这个年纪的姑娘家是难相处些,何况又隔着一层肚皮,你也别在意,日子长了,总能知道你的好的。”
“就是啊,我家那个倒是我亲生的,也不见对我多亲密,果真是女大心思多,女儿也不一定亲娘。”这位说着拿糖果去逗宋灵均,“得趁着灵均这个岁数多亲近亲近才行,孩子可爱的时候也就这几年罢了,再过些年,就算是女孩儿也有得闹你。”
庄娘子听着有些不安:“嫂子说的可是真的?之前灵均也不怎么亲我,这段时日才好些。”
宋灵均心想她那时刚到这个身体,还没适应嘛。
“小孩儿总是变来变去的,但总归你对她好,她肯定是知道的。”
罗伯母笑道:“这话准没错,瞧那三兄弟,不就挺亲近你的。之前大余自己带着的时候,虽说也是吃饱穿暖,但那精神气就是要差一些,衣服也是那两套换来换去的穿,到底是男人家,顾不了那么细致。你看你一来就好了,都长高又长胖,每天都给做好衣服,穿着精精神神又挺拔的,谁人不知道你好心又好性,别看孩子小,但他们都精着呢,心里都是门儿清,谁对他们好都是记着的。”
庄娘子被夸得有些不好意思,忙给她们续上茶水:“原是他们懂事乖巧,能容下我和灵均,我做那些也是应该的。”
“别这样说,你自有你的好处,何况灵均也是个好孩子,听说已经考入内舍了,这个年纪可是少有,大家都夸你会教导呢。”罗伯母说着揽着灵均抱了又抱,显然十分喜欢她。
“哎,说到内舍,教书那位林先生你们知道吧?”
宋灵均啃着糕饼坐在罗伯母膝盖上,闻言提起了耳朵。
“知道,就那位最年轻的先生,长得也好。”
说着众人笑闹一番,一位年纪稍大些的妇人扶着脸苦恼道:“我呀,前几天给他说媒来着,就我娘家那表侄女,也是读过书的,知书达礼的堪为良配,想着一定能成,就把我那表侄女带去给他看了。谁知他是拒了又拒,连杯茶都不倒,可把我那表侄女给气的呀,我也是没脸了,你们说,这问题是出在哪儿了?如花似玉的大闺女他看都不看一下,不会是个不成的吧?”
众已婚妇女捏着帕子掩嘴嬉笑,罗伯母忙盖住宋灵均的耳朵,嗔道:“哎哟唐嫂子,这有孩子呢!”
宋灵均心想这个年纪的孩子要是听懂了才是不对吧不过她很乐意听这种八卦,啃着糕饼笑眯了眼睛,众人觉得她可爱,免不了又是一阵捏捏抱抱。
有人笑够了,忙道:“这林先生是这两年才上咱们镇上来教书的,平日除了看到他和学生,就是独来独往,很少与人在一处,听说也不饮酒,这应该叫洁身自好。”
“哎哟读书人嘛,总是喜静,我看啊,其实就是一股子臭酸气罢了。”
“嫂子真是的,越说越过分了,你那表侄女花容月貌,不怕嫁不出去,你也别惦记着了。”
又是一番八卦说笑,见天色暗了下来,才忙忙道:“这天都黑了,祖宗是祭完了,还有天地要祭呢,快快走吧,别给想容妹子添乱了。”
年终祭祀还没完,众人咋咋呼呼地携手离去,庄娘子在门口目送她们远去,才赶忙回到厨房里准备东西祭天地。
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