第二日早饭,也不知道庄娘子昨晚与庄大姨说了些什么,大概是彻夜长谈了一晚,姐妹俩都顶着硕大的黑眼圈,精神头却还算不错。
庄大姨在妹妹的指导下,一早就梳妆打扮许久,今日难得穿得鲜亮喜气一些,不再只是暗色深沉的妇人装束,天青色的玫瑰纹衣裙,领口和袖口都有滚边复杂的金色花朵纹路,金簪和珍珠发钗别在发髻边,步摇垂珠轻晃,既富贵又不失庄重,敷粉红唇,依稀能看出年轻时的秀气容姿来。
到底与庄娘子是亲姐妹,即便年纪大些,这些年也受了不少窝囊气,显了两分疲态在脸上,但依旧还有几分风韵犹存的姿色。
何洪过来用早饭时果然看了妻子好几眼,那眼神里有惊讶更有喜意,庄大姨在妹妹的眼神示意下,站在丈夫身边夹菜端汤,神色殷勤温柔,笑容淡淡没有半分急躁,讲话态度更是软下了七分。
她大约还有些不习惯,说起体贴话来结结巴巴的,但总归不在丈夫面前又是怨又是怒,好像有撒不完的气一般让人烦躁。
何洪喝完妻子亲手舀的豆浆,知道她有心服软,心里也承下,对她说道:“今天你也跟着一起去吧。”
“我也能一起去吗?”庄大姨喜形于色,被庄娘子在桌下扯了一把,忙又说道,“我跟着去,会不会给你添麻烦?”
“无妨,本草药堂也有女主人看顾门店,有你陪着,我和美音也不至于显眼。”何洪说道,“且人家愿意帮我们,你等会也顺便给你和美音,还有三妹小灵均都挑些补品回来,礼尚往来,也不叫人觉得奇怪。”
丈夫已经许久没带着她一起出门见客了,她把整个家打理得再好,得不到丈夫的另眼相待,心里总是不痛快,唯恐丈夫反悔,庄大姨连忙站起,捏着帕子心情激动,喜道:“我这就去给官人做出门的准备!”
见妻子难掩喜悦,连早饭都不吃就急匆匆的背影,何洪也是叹了一口气,心里有些伤怀,他到现在都还记得妻子刚嫁给他时,如刚出生的小鹿一般把他这个丈夫当作顶头天时的眼神,他的一言一行一瞥一笑她都放在心里珍重对待,他们成婚后也是恩爱美满过一段时间的,两个儿女出生时更是达到了顶峰。
十多年过去了,这桩充满急躁与波折的婚姻中,不仅是妻子得了两句好言好语就开心不已,连他心里都是感谢她愿意做出改变的,哪怕只是一点。
宋灵均看着庄娘子陪着庄大姨走开,她坐到何洪身边去,一边捧着碗喝豆浆,一边小声好奇道:“大姨夫,你和大姨这样相看两厌多年,为什么你没有纳妾啊?”
以男人的劣根性来讲,在大姨多次偷偷补贴娘家,又没有大姨夫想要的一个妻子该有的温柔体贴的时候,他应该早就纳个四房五房的妾室才对,再不济也有个什么书房里红袖添香的通房丫头但她很八卦的问了何美音,大姨夫全都没有。
这倒是让她有些意外。
“纳来做什么,我儿女双全,又都贴心懂事,不需要更多孩子,何况还是将来要分家产的庶子。”
何洪挑起眉头,并不奇怪宋灵均一个小孩子问这种问题:“何家将来所有,都只能是你旺远哥哥的。他努力刻苦,孝顺上进,以后只会做得比我更好,更会是美音坚定的依靠。妾,庶子庶女什么的,在我家庭一切稳定的情况下,并不是必需品。”
原来如此,在大姨夫眼里,嫡子女面前,庶子庶女只能算是这个家可有可无的工具人,妾室也只是生育的工具而已,若家里有需要了,就像添一件家具那样带回家里来,若家里不需要,大姨夫也不会给额外的付出。
果然是生意人啊宋灵均打了个饱嗝又问道:“那你回到家里来,不会觉得大姨烦人吗?”
“外面一大堆生意要我处理,我根本无暇顾及其他,况且你大姨虽烦,但也只是在家里闹,我大不了出门不面对她就是了。如果真纳几个妾室回来,家中不安宁,我在外面做生意又如何能稳住?更会影响两个孩子的心态处事。”
何洪说着顿了顿,望着远处廊下妻子亲手种植的花盘,也是这几年孩子大了,妻子才能有这个闲心出来,以往她管着家里,一向是最忙乱的。
他缓缓道:“况且,你大姨也不是没有好处,除了在娘家这件事情上拎不清,又没什么见识远见之外,她在其他方面其实做得都不错。别看大姨夫现在也算风光,以前也是有过不成器,颓废潦倒的时候,你大姨她没有半句怨言,伺候公婆,相夫教子,好的日子也过,不好的日子她也过,勤勤恳恳,认认真真的跟我过日子,我对她又有什么好指摘的?”
说来说去,也是因为还有感情的关系,双方都念着当初对方做到极限的好处,所以即便步入中年,感情不顺易生龃龉,又对儿女拥有不同的安排与意见,但靠着当初的情份也能边吵边过下去。
何洪最后点了点桌子,叹道:“就是因为我是生意人,外面尔虞我诈见多了,才更加希望家里安全稳定啊。”
宋灵均总算将那一大碗豆浆喝完了,她也跟着叹口气:“我听明白了大姨夫,多谢你愿意跟我说这些。”
她前世没有家人,更别说亲戚朋友了,一直缺少这方面的相处经验,这大姨夫愿意跟她一个小孩子说这些不好外道的家中长短,看来平日对自家儿女更是注重教育,难怪能说旺远大表哥只会比他做得更好,而美音表姐也丝毫不受母亲情绪变化多端的影响。
何洪看宋灵均听的认真,倒是真的来学东西的,忍不住笑道:“你爹也是生意人,他不就是很疼你们几个孩子。小灵均,以后要嫁人,也可以考虑嫁给生意人,大姨夫到时给你推荐几个好的。”
大姨夫这个人是有把她娘当作人情的前科的,宋灵均果断摇头道:“我只是一个小孩子,嫁人什么的,我听不懂。”
庄大姨安排妥当,一行人两辆马车便缓缓朝本草药堂而去,那位相邀的徐姑娘已经得了信,和父亲有些忐忑地站在门口迎接,这位姑娘看着与何美音年纪相当,身形却是要瘦弱不少,应该是有些病弱在身上的,见宋灵均差点下不来马车,忙上前去扶,露出来的一小截手腕,细瘦的很。
宋灵均牵住徐姑娘的手,清脆问道:“这位姐姐,当时曾姐姐也差点将你拉入水中,你可有受惊吓?”
这位徐姑娘,虽然没有被曾心娇抓住衣裙,但人群混乱,她身形单薄,差点就被挤落下去,也是何美音眼疾手快救下来的一位。
宋灵均是在提醒她,既然他们人都来了,这位徐姑娘可千万不能反悔了。
徐姑娘忙道:“没有没有,多亏了何姑娘,我当时才能幸免那遭。”
说罢再次对着何美音行礼道谢,何美音牵住她的手,笑道:“我与徐姑娘虽算不上相熟,但好几次宴席都站在一处一起说话,可见咱们原来有缘,荷花小池边举手之劳,不必再多言谢了。”
大人那边,何洪与徐家夫妇也算认识,几人也是谈笑风生,便进去坐下喝茶吃点心。
徐夫人领着庄大姨和庄娘子去看各类药材补品,什么作用该什么做法都细心温柔的道来,女人们本来就对这些东西感兴趣,一听徐夫人说可以美容养颜,滋阴补肾,更是什么都忘了,只管点头都要。
“其实那些都难喝的紧。”何美音朝徐姑娘和小表妹吐了吐舌头,小声道,“我娘了为让我月事舒坦些,总给我弄那些补汤喝,又酸又苦,我是受不了的。”
“我也是不喜欢。”徐姑娘更小声道,“本来我身子就不好,自小喝苦药也算习惯了,没想到那治月事不好的药汤更难喝。”
药堂里待客的茶水都要比平常人家的茶水苦的多,宋灵均好不容易才咽下去,听到她们在讨论女儿家每个月来的那点事,也不免为未来的自己感到头痛,骑马布那东西,到时她能用的惯吗?
何洪与徐老板略谈了些生意场上的事情,本草药堂只有一家本店,位置也一般,不比城中其他药堂多年的影响力,竞争力算不上好,何洪笑谈之间略透出一些风声,徐老板也能明白过来。
要谈正事了,徐老板起身接过妻子手上的活,由徐夫人带着他们往后院走去。
出了后院后门,就是一条窄小潮湿的小巷子,走了一段长长远远的路来到一个不起眼的小门边。
徐夫人示意他们进去,里头是一间正房外加一间厢房,一个小小的庭院,并无装饰一物,冷冷清清的,只有角落里的灶台上搁着药罐,正在慢腾腾的熬着药。
宋灵均嗅到了空气中隐隐约约的血腥味,看到那间紧闭的厢房,还有水井边好几个叠放的木盘,晾晒在栏杆上还带着血渍的巾帕,心里好像有点明白这是个什么地方了。
何洪不愧是在外头做生意的,这个小院的用处他一下子就明白了,心里有点没想到,脸上却没有露出半分来,说道:“徐夫人,你原来还赚这个钱那平日来回跑可不得辛苦了。”
徐夫人气质温婉,看着有点弱气,但其实她肩背宽厚,一看便是常干体力活的人,她淡淡道:“前头药堂里有我丈夫和女儿看顾也是没问题的,尤其是我丈夫,别看他安静好似不懂变通,但论辨认药材,城中无人是他对手。我们夫妇出身山林,家中寒微,幸得长辈传下这些本事,之所以做这个,也是想多一份收入,好养家糊口罢了,但说出去总归不好听,让何老板,夫人们见笑了。”
“夫人可别这样说,我最是佩服你们手上有能力的,只要能吃上饭,能养活家人,就是好的。”何洪嘴上说着,不着痕迹地用袖子掩了掩鼻子。
庄大姨和庄娘子都是生育过的女人,进门来就如有所感,没想到这深巷中还藏着这么一个晦气地方,脸色都算不得好,庄大姨更是想拉这何美音立即离开,刚走到门口又想着徐夫人带他们来这个地方,定是有缘由的,还是顿住了脚步。
何美音只觉得这院子阴森森的,明明外头日头那么好,却感觉阴沟角落里透着一股难以形容的阴寒之气,刺得她浑身发凉,忍不住搓了搓胳膊,小声问徐姑娘:“徐姑娘,我没明白,你们这个院子是?”
徐姑娘看到角落里还有未冲干的淡淡血迹,转身挡住何美音的视线,眼神有些游移,张着嘴不知道该怎么解释。
宋灵均拉了拉何美音的手,在她耳边小声道:“大约是给妓女,或是那些不能生下孩子的女人,专门落胎的地方。”
何美音眨眨眼,狠吸了一口冷气,终于闻到了那股淡淡的始终没有散去的血腥味,捂着嘴彻底不敢说话了。
“你怎么什么都知道”庄娘子听到女儿的话,彻底无奈了,这孩子的脑子究竟是哪里出了错,连这些东西知道。
但她并没有怪女儿多嘴,女儿这般“博学”也不是第一次了,只是走过来抱起她,小声警告道:“不许乱摸,听到没有?”
宋灵均乖乖往她娘肩头一趴,就差咬手指了。
庄大姨上前来,犹豫道:“这地方阴森不吉利,又是专门弄那事的地儿灵均身子弱,怕是受不住,还是带她出去外头等着吧。”
“我不。”宋灵均拒绝道,“我好奇的很,大姨不让我现在知道,之后我也会自己想办法去知道。你是想现在把我放眼皮底下看着,还是我自己跑出去弄个明明白白回来?”
庄大姨一愣:“这怎么还威胁上人了?”
庄娘子叹气道:“姐,别理她,她就是这么难对付,由我看着她就行。”
徐夫人进了正屋,拿了一本厚厚的本子出来,翻了几页后指着记录在册的一个名字,问道:“徐老板,可听过这个名字?”
“可芊?没听过。”何洪琢磨道,“没有姓氏,也像是个丫头名字。”
“没错,她就是赵家嫡幼子,赵彦志房里的丫头。”
众人都是一愣,何洪忙道:“他房里的丫头?怎么会来你这里?是来打掉胎儿的?”
赵家只说小儿子有两个跟随已久的通房,最是稳妥安静,更不会赶在正室面前有孩子,这个可芊又是哪儿来的?
“能来我这里的,也只有这个目的。”徐夫人微微苦笑,“她是赵彦志房里最早的丫头,一共来我这里三次,且都是身怀四五月的大月份了,很奇怪是吧?像赵家那样的人家,就算不想赶在嫡子面前有庶子,赏下避孕汤就是了,但赵家却允许她多次怀上,但又多次不允许她生下,还一直等到孩子在腹中大了才做决定。”
“这、他们这是在做什么原因是为何?”
这下连何洪都想不明白,说着赶忙回头一看,果然见女儿听着脸色发白,忙揽她到怀里来。
“这不是在摧残人吗?这么几遭下来,身体还能好吗?”庄大姨听着整个人都不好了,“他们这样做的目的到底是”
“是前头的孩子总是胎死腹中,或者孩子生下来,身体有恙不健全?”只见宋灵均把玩着她娘的簪子,嘴里脆生生道,“不然为何允许怀上,又要等大月份,最后又不让生,可见是腹中胎儿屡次不好,发现不好了就立刻不要。”
院子里静悄悄的,只有何美音的脸色越来越白。
“你、你这!”庄娘子根本来不及捂住女儿的嘴,瞠目结舌道,“你从哪里知道的这些东西!快闭嘴!”
宋灵均扒开她娘的手,一脸大惊小怪道:“咱们隔壁的婶婶不是要生了嘛,上次我听稳婆在给她徒弟传授经验呢。”
“都告诉过你不许听墙角了!”
众人见庄娘子教训女儿,也没有心思去拦,都只看着徐夫人给个解释。
徐夫人说道:“小姑娘聪颖,就如她所说,多次多人都是胎死腹中,娩下来发现胎儿都是不健全,因着月份大只能来我这里处理,且都是赵家一位嬷嬷带来的,那嬷嬷,就是赵彦志的乳母。”
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