马二芳单独与男子上街的事情到底瞒不过马大余和庄娘子。
马大余听了女儿的话,知道是以前在永平镇的邻居有些惊讶,问清楚是哪一户人家后又露出些许犹豫,最后嘱咐女儿若得空了,邀请李勤上门来做客才是。
马二芳虽然对李勤有所心动,但她不希望父母过于焦急,只说道:“爹,二娘,我跟李勤不过是见一面一起吃顿饭而已,以往是邻居,现在只多算是朋友,不是你们想的那样要邀请也该邀请他父母才是,到底以前是一个镇上的邻居。”
马大余有些欣慰,笑道:“你这样说很是知礼,说的也是,那便找个时间与他们一家聚一聚吧,也是好多年没见了。”
这个话题就此先搁下,据宋灵均观察,马二芳还是两点一线,不是在家就是在绣坊,偶尔出门游玩也是和好友,一群人浩浩荡荡的,李勤偶尔会在其中,两人不远不近,保持着朋友,但又能一眼看到对方的距离。
马二芳心中有数,宋灵均便让侍女护卫好好跟着,也就随她去了。
过了半月,便是吕知府老娘的八十大寿,这让一向安定又谨小慎微的吕知府一鼓作气,隆重地操办一场盛大的寿宴,当日有不少城中权贵到场。
这种场合,他们家身为商户是排不上前头的脸面的,但也少不了亲自登门送上贺礼,不管人家受不受,都得赔着笑脸去赶这个殷勤。幸好前两年有齐老太太带领,这两年又接棒到沈夫人手上,马大余和庄娘子行事上没有出错,并未收到冷眼对待。
但在吕老太太面前就难说了,这位老太太大字不识一个,年轻时靠着嫁妆给丈夫捐了官做,却被美妾成群折腾的不成人样,从此对美人深恶痛绝,这把年纪了,看到长相美丽的,不管是姑娘家还是妇人都是心生厌恶,颇有微词。
因此指给儿子的妻妾顶多算是清秀,人们都在外笑说,别人塞美貌丫头都是怕惹家中娇妻生气,吕知府家里倒好,是怕家里八旬老母气得厥过去。
既在吕老太太面前得不到什么好脸色,送上贺礼略说几句话,宋灵均就拉着庄娘子借口说要去看小宝宝,吕夫人怕自家婆婆口不择言得罪人,忙领了夫人姑娘们去看刚出生的小孙子,心中也是腹诽婆婆不靠谱,这些人家家里的夫人姑娘们能有几个是难看的!
也就幸好丈夫在外得力得人尊重,不然哪里能让老太太耍这个奇奇怪怪的威风。
但婆婆是一手将丈夫培养成一州知府的人,时常严令儿子要做个为国为民的好清官,吕夫人便是看中这份家风清廉端正,再者妾室容貌比她还要不如,丈夫也不曾多看两眼,都要看她脸色行事,因此她也没有后悔嫁进来。
吕夫人的小儿媳杨珍还没出月子,因着当时难产,她被要求多做一个月的月子养身体,如今裹得厚实,额间勒着抹额,面容微疲,盘发素颜,发髻间连支簪子珠花都没有,一片素净,知道的是生了孩子,不知道的,还以为家里没了人。
明明只是一个不到二十岁的女人,从鬼门关上走一遭,好似老了五岁不止。
来看望的大都是生养过的妇人,见杨珍没有笑脸,眼神木讷,只当她还未恢复好,嘱咐她两句保养身体,注意休养也就罢了。
年轻姑娘家不懂事,也不好多说什么,因此自然都是看着摇篮中的婴儿去了,刚巧婴儿一个多月时没有了皱皱巴巴,憨态十足,抱着不哭不闹偶尔还吐泡泡,众人连道可爱,围在一处说笑逗弄。
只有杨珍一个人呆呆坐着,她发浮微肿的脸庞像一个软绵的大白馒头,毫无血色与生机。
宋灵均走上前摸摸她的手,杨珍看到宋灵均,反应了一会才认出来,她孕晚期后就被拘束在家里甚少出门,如今做了一个月子还不够,只觉得这屋子不是亮了就是黑了,孩子不是哭了就是睡了,看来看去都是那些人,那些面孔,跟钉在墙面上一动不动的面具似的,冷不丁看到宋灵均,一时居然记不起来。
这才过了多久,自己居然就记不起来人了杨珍心惊胆战,面对宋灵均这个小好友,她勉强提起嘴角笑了笑:“灵均,你看过小宝宝没有?”
“我是来看你的。”宋灵均看着她无神的眼睛说道,“你看起来很没精神,晚上睡得不好吗?”
这是第一个说来看自己的人,杨珍愣了愣,下意识想说自己睡的很好,但仔细一想,她真的睡着了吗?
宋灵均让汤清瑶捧着盒子上前来,将那套梅花样式红翡翠头面送到她面前,杨珍面容姣好,在闺阁时就喜爱打扮,她家中宠爱,首饰衣裳从来不缺,跟只花蝴蝶似的满地扑腾,宋灵均也是因为穿不完不重样的衣裳才与她结缘的。
现在这人只剩下被折了花翅膀的简陋躯壳,没人记得她曾经也是那样活泼开朗。
杨珍捧着盒子,她最喜欢梅花样式的饰物,也喜欢红色的宝石翡翠等,这套头面设计精巧奢华,一看就知道是宋灵均精挑细选过的。
她生下孩子后收到不少礼物,但那基本都是给孩子的,这样一整套的送到她跟前来,提醒她之前还是一个爱漂亮的姑娘家的,宋灵均还是第一个。
还有人记得她该是什么样子。
杨珍看着看着就掉下眼泪来,又怕给怪罪月子里哭泣不吉利,宋灵均拿帕子给她擦了,指着那头面道:“你是当娘了,但我还记得你当初看中我的红宝石簪子,死皮赖脸的拿着其他东西要跟我换的幼稚样,我特地挑了一整套给你,你该挑一套最合适的衣裳,陪我上街扫荡首饰铺去。”
在杨珍泪眼盈盈的感动中,宋灵均补充道:“但不准带娃,我不喜欢小孩子。”
杨珍顿时噗嗤一乐,捧着盒子吸了吸鼻子,笑道:“好,我答应你。你就等着吧,我不会叫你失望的。”
说着命侍女收下东西,又让人端来宋灵均喜欢的糕点,两人听着别人吵闹,索性移到旁边暖阁去说话,杨珍恢复了点精气神,问宋灵均:“我娘家人来看我,说了不少事情,听说京城里来的那位小王爷,小侯爷的,跟你走得很近,还在猜说你在京城的贵人就是他们两位,是不是真的?”
“你怎么也在八卦这个。”
“我不是八卦,是担心你。”
杨珍凑过身子说道:“官场的事情我不懂,但也听公公在家说,那两位是要在端州待上一些时日的。小王爷小侯爷是什么人,一个位高权重,一个皇亲国戚,偏偏又是年轻人,听说他们在京城里也没有屋里人,当初我公公操心太过,安排丫头将他们吓走了,但说不定是他们不想一来就落人口实,将来还是需要的啊!”
杨珍的声音越发低了:“所以啊,这满城里,有点家世家底,家中又有适龄女儿妹妹的,都虎视眈眈的盯着他们二位空缺的屋里呢!”
这点宋灵均倒是知情的,那些成天的想办法想要见霍明赫和唐君乐的人,其实有好些就是抱着这个目的,王爷与侯爷的正室之位不敢肖想,但王爷与侯爷落寞时期,给予他们无限柔软安慰的妾室还是能谋一谋的,将来能以共苦过的旧人身份被带去京城,何尝不是一份天大的造化呢?
所以这些时日连唐君乐都躲得十分积极,陪着霍明赫早出晚归的,唯恐被人抓住,制造出什么桃色新闻来。
霍明赫更是一个眼神都不甩,有人带着自家姑娘假装路上偶遇,直接吃了玄珠两脚灰尘。
“你啊,好好听我说!”杨珍虽然比宋灵均大上几岁,但她是真的把宋灵均当作好友的,她叮嘱道,“你跟他们二位来往,那些人就少不了要在你身上找存在感!你年纪小,又是商户出身,论起脸面来没有她们好,处处就要矮人一头,我知道你的性子,但何必跟她们硬碰硬惹一身麻烦?若那小王爷和小侯爷真是你的贵人,为何不跟他们寻求一些庇护呢?”
“你的意思是,让他们在众人面前护着我,那我不是更成众矢之的了吗?”
“那要看是哪种护呀!”杨珍转了转眼珠子,“例如,让小王爷小侯爷认你做干妹妹之类的!有了这层关系,旁人岂敢欺负于你!”
“干妹妹?”
宋灵均心想这个称呼听着不是更遭人误会吗?妹妹?那她不得喊霍明赫和唐君乐做哥哥啊?
霍明赫也就罢了,面对唐君乐那张脸她也喊不出来啊,而且这家伙在自己这儿得了便宜,肯定会得寸进尺,现在都能想象到他那张得意嘴脸来,看着就想扇。
宋灵均摇头道:“算了算了,别人之前顶多觉得我与他们认识,要真认个干兄妹啥的,还不把我给盯穿了。”
杨珍忍不住上下打量她,说道:“我听说那小王爷和小侯爷不过十七八岁你要是不想认哥哥,想做其他的,也不是不可以啊”
“滚你。”宋灵均翻了大白眼,“当娘的人了,怎么想法反而越发扭拧起来,我没他们庇护,这几年不也在端州好好落地生根发芽了?”
“没人说你不强大,我只是不愿你多受搓磨罢了,我是真担心她们给使绊。”
杨珍在短短两年内,从一个娇嫩活泼的闺阁女儿变成事事要受规矩看脸色的人妇儿媳,又快速演变成以后万事要牵挂孩子的母亲,她万分不舍无奈,总在后悔没有珍惜往日无忧无虑的少女时光,因此更加感慨宋灵均年纪小还有多年可享受自由,不愿她受人欺负嫉恨,能好好享受嫁人前的自由自在才最是要紧。
宋灵均知道杨珍的忧心,但会怕这些就不是她了,顾忌杨珍还在坐月子,不好伤神,只能安抚道:“你放心,我不会让自己落到那番境地上去。”
杨珍无法,只能拉着她多多嘱咐,她认识的妇人姑娘更多,一一给她指明为人与局势。
晚些有侍女过来催促杨珍回去喝补药,两人便回到寝屋,刚巧孩子醒了,自然要抱给杨珍这个新当娘的哄,众人在一旁笑看这一番初为人母的喜悦景象。
“灵均妹妹一来就拉了杨姐姐去说话,难不成是探讨生育经去了?”有姑娘掩嘴笑道,“对妹妹来说,未免有点太早了吧?”
宋灵均皱着一张精致的小脸蛋,反问道:“难道姐姐不心疼杨姐姐吗?人都说孕妇生子是世间最痛之事,尤其杨姐姐还是难产,定要比人还要痛上几倍,我心中对杨姐姐遭罪很是心痛,忍不住多嘱咐几句起落需注意,保养身体的话,我还以为大家肯定与我一样呢,没想到只有我一个人陪着杨姐姐。”
这话说得让几位年轻姑娘都是面露尴尬,她们刚刚并没有与杨珍说话,只一心奉承炫耀孙子的吕夫人去了,这在旁人眼里,她们岂不是还没有宋灵均这个年纪小的懂得心疼人?
“灵均小姑娘一向最是心疼人的。”有夫人笑道。“将来也不知道谁有造化,能得你这般体贴呢。”
“我啊,是真心喜欢她这般懂事又聪慧。”有夫人看着排在身后的庄娘子,笑着试探道,“要是能去我家,我必当心肝宝贝的疼呢!”
庄娘子脸上微笑,实则手底下默默扯紧了帕子,说这话的夫人,家中儿子已经妻妾成群,灵均去她家能做什么,打量着要将她女儿当小妾吗!
她淡笑回应道:“灵均一贯调皮捣蛋的,性子野惯了,夫人还是少疼她一些为好。”
这便是拒绝的意思了,那夫人面色不豫,心想你们马家不过一介商户人家,女儿能做有官之家的妾便是天大的福气了,还能有什么不满。
她正要发难,杨珍看在眼里,立刻解围道:“灵均还小,这份贴心自然是要先孝顺家中父母,我这还有一个小的要她疼爱呢,来灵均,你也是个小姨姨了,还不快抱抱小宝宝!”
宋灵均哪里敢抱那坨软绵绵的会动的小生命,刚要跑就被杨珍使人抓回来,她僵硬着肩膀手臂,跟一具雕像似的捧着襁褓一动都不敢动,众人看她面露惊悚害怕,皆是哈哈大笑。
“到底还是小孩子呢!”
“她都还要人哄的,可别指望她哄孩子!”
“快别吓她了,看样子都要哭了呢!”
众人取乐之间,有管家婆子笑着进来说道:“各位,贵客都已经到齐了,前头马上就要开席,还请各位前去呢!”
有人按耐不住道:“小王爷,和小侯爷,可是来了?”
“来了来了,家里老爷还有几位大人正作陪呢!哦还有,成国侯世子爷也过来添福祝寿呢,今儿真真是蓬荜生辉,夫人们姑娘们,且去凑热闹要紧呢!”
家中有姑娘的夫人哪里能坐得住,起身又是整理衣裳又是扶发髻簪子,一群人忙忙迎了出去,吕夫人也赶紧过来抱着小孙子一同赶去前头。
杨珍和宋灵均皆是松了一口大气。
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