“说实话，我还是不太理解你为什么不能接受里奥的死亡……我的意思是，即便是把里奥搞成这副样子也要吊着里奥的一口气，不如让里奥好好睡一觉。”
“事情没临到自己的头上，总是不会感同身受。”
“不管怎样，辛吉德，你始终都是我的老师。”
“说不定我从约德尔科学院毕业之后，就能救活里奥了。”
“是啊，未来的事情，谁也说不定。”
咳咳咳咳咳……
黑暗的房间中，从睡梦中惊醒的维克托捂着胸口从床上爬起来，嘴角和衣领上染了一圈新鲜的血渍。
维克托默然靠在墙根处，用枕边已经洗过无数次的手帕擦拭着身体，很快，洁白的手帕上就再次染上了深沉的血痕。
每次咳出血的时候，他总有一种自己的生命正在迅速流逝的感觉，随着身体越来越差，或许把‘感觉’两字换成‘事实’也不会有什么问题，毕竟人身体里的鲜血是有限的，一直咳血的话，就算是咳不死，也会因为失血过多而离开这个世界。
快死的人应该就是他现在这幅样子，这幅人不人，鬼不鬼的样子，甚至都恐惧于与镜子面对面接触，他已经很久很久没有照过镜子了，因为上一次照镜子他吓到了自己。
“事情没临到自己的头上，总是不会感同身受吗？”
稍稍平息了气息的维克托自嘲地笑了笑。
梦里的一切应该是发生在自己还没有离开祖安的很久以前，他却能记得很清楚，沉睡的里奥，希冀却偏执的辛吉德，癫狂却充满了创造力的炼金实验室，以及自己留给辛吉德的那艘发条船。
“辛吉德老师，我连自己都救不了，恐怕是救不了里奥的，一不小心说大话了，真丢人。”
放下脏掉的手帕，维克托发现自己的手臂似乎又虚弱了不少，竟是连拿一块手帕都感到费力。
身体本不该衰败的如此之快，或许与不再坚定的意志有关，维克托陷入羞愧与恐慌之中，默默地忍受着一切，直到那种被整个世界所逼迫，绝望到想要用自杀来逃避痛苦的欲望渐渐衰退。
还没有咽气之前，人总是要努力往前走的。
维克托拉开窗帘，窗外星空暗淡，寒月当头，这一觉从白天睡到晚上，无形之中他又浪费掉了宝贵的时光。
顾不得懊悔，维克托开始穿衣服，简单地洗了一把脸，对着碎掉的镜子梳了梳头，清洗了手帕，又随意吃了两块面包，维克托离开了自己的房间，前往了实验室。
实验室距离维克托的住处并不算远，步行三分钟就能抵达海克斯实验室，等到维克托用钥匙打开实验室的大门，实验室里已经没人，只有阿特拉斯拳套和海克斯手爪的测试痕迹，从实验痕迹来看，杰斯没少向米达尔达家族的贵女展示海克斯科技产品的优越性。…
和往常一样，杰斯并没有待在实验室里研究他们共同的课题，维克托能够理解，毕竟杰斯和他不一样，杰斯有着令人艳羡的强壮体魄，能轻松挥舞起十几斤重的大锤锻打金属锭，杰斯并不需要用海克斯符文核心来改善身体情况，他需要。
海克斯实验室的安全门缓缓闭合，寂静无人的实验楼中，一扇窗口如同骤然而亮的萤火，在幽静寒冷的夜晚与明月遥相呼应。
……
“什么！？海克斯科技军用化？不行，绝对不行！”
烛光晚餐过后，杰斯被米达尔达议员留在了高档酒馆之内，借着红酒的余韵，媚态横生的米达尔达议员不负众望的提出了他绝对无法接受的要求。
开玩笑，他愿意认同黑默丁格的理念不仅仅是因为议会主席和约德尔科学院院长的施压，还因为阿特拉斯拳套和海克斯手爪的确过于危险，很容易被人用做施加暴力的武器，
现在却有人要他进一步改造阿特拉斯拳套和海克斯手爪让两件为工人服务的工具成为更高效的杀人工具？
杰斯摇着脑袋，一脸坚决地拒绝道。
“米达尔达议员，我开创海克斯科技是为了改善人民的生活，让工人能拥有更加轻松的生存环境，您怎么能让我把这两种生产工具改造成武器呢？这不是让我成为战争狂吗？其他的要求我可以答应您，惟独这一点，绝对不行。”
面对眼前这个油盐不进的青年才俊，梅尔显得十分有耐心。
“塔利斯先生，您创造阿特拉斯拳套和海克斯手爪的初衷是为了皮尔特沃夫的人民，对吧？”
杰斯点点头。
“不错，作为皮尔特沃夫的一份子，我想要让进步之城的居民过上好日子。”
梅尔神色凝重，樱唇微启。
“我当然知道您的初衷有多么令人钦佩，可如今我们的子民正在被祖安人肆意杀戮，
此一时非彼一时，祖安人用炼金实验改造了一批无比强大的炼金战士，他们悍不畏死，嗜血且危险，数量极多，就连执法官也不是他们的对手，采购自诺克萨斯帝国的重火力并不足以保卫整个进步之城，而帝国却拒绝了我们想要采购重火力的贸易请求，
在这种情况下，若是没有一种新型武器来保卫进步之城的无辜者，进步之城必然会付出惨痛的代价，以祖安人的残暴，一旦执法官全线溃败，到时候整个进步之城都可能毁于一旦。
眼睁睁地看着皮尔特沃夫的人民惨死于祖安人的手中，塔利斯先生，这是你想要看到的结果吗？到时候进步之城尸横遍野，又有什么工人能在海克斯科技中受益呢？”
杰斯皱着眉头，用右手揉捏着眉心，沉默不语。
梅尔把手放在杰斯的左手背上，在杰斯有些意外的眼神中轻轻握住，语气轻柔。…
“人们总是会为自己的立场表态，在皮尔特沃夫人的眼中，你不是战争狂，你是英雄，是拯救皮尔特沃夫的大英雄。”
“可是，可是，祖安人又怎么办？”
梅尔眼也不眨地凝视着杰斯，她在杰斯的眼神中看到了软弱。
“祖安人是战犯，是侵略者，是我们的敌人，面对敌人，任何仁慈都是对自己的残忍，杰斯，想想那些丧生在突袭之中的执法官，他们又做错了什么？他们不过是为了皮尔特沃夫的和谐与安定站岗就要被祖安人杀死吗？祖安人杀戮我们的时候又是否考虑过我们的感受？”
“……”
“我知道一时间你还是很难接受海克斯科技军用化的建议，这样吧，你先暗自研究相关的产品，改进阿特拉斯拳套和海克斯手爪，
若是执法队能镇压祖安的暴乱，你大可销毁那些隐秘的海克斯武器，我绝对不会逼迫你展示那些危险武器，若是执法队无法抵御祖安人的进攻，你就拿出你的发明让所有人看看你的能力，到时候我会为你站台，对海克斯武器进行量产，有了这份功绩，我有把握能说服所有议员再多一个席位，杰斯，你认为呢？”
“米达尔达议员……”
“没人的时候，叫我梅尔吧。”
话说到这份上，杰斯再也说不出拒绝的话，再拒绝的话，眼前的女人绝对会跟他反目成仇。
“……梅尔，我明白了。”
得到了杰斯的答复，梅尔满意地笑了笑，竟是站起身来对着杰斯的脸颊轻吻了一下。
杰斯呆愣住，看起来有些憨傻。
“我一直都相信你的正直和善良，杰斯，你不仅仅是一个科学家，你还是一个富有同理心的良善之人，海克斯武器虽危险，我却相信有你的监督和管理一定可以用在守护皮尔特沃夫的道路上。”
说完话，女人就扭着翘臀走进了浴室，磨砂玻璃门轻轻闭合，留出了一道深深的缝隙。
“这段日子进步之城不怎么太平，不知道塔利斯议员愿不愿意保护我一晚上？”
干咽了一口唾沫，有些口干舌燥的杰斯端起酒杯咕咚一口喝完了杯中的红酒，不知所措的搓了搓手，眼睛却是很难从那道不怎么留心的缝隙中挪开，仿佛那是一道黑不见底的深渊一般充满诱惑力。
脑海中的蓝发少女一闪而逝，想到那个跟自己一起长大的青梅竹马，杰斯就有些犹豫，可考虑到米达尔达家族的权势，事到如今，他好像也没有别的选择了。
而且，他的青梅竹马喜不喜欢他还不一定呢，在他被议会审判之后的日子里，那个女孩也没怎么关心过他。
说起来，塔利斯议员……这几个词语好像还蛮好听的，谁又能想到被万夫所指的学院弃儿有朝一日会坐在那核心圈子里，被所有人尊敬呢？…
“如果米达尔达议员需要我的话，这是我杰斯·塔利斯的荣幸。”
……
祖安，地沟区，
这是隶属于某个炼金男爵的机械加工工厂，专门生产一种在上城流行的发条机械玩具，
自双城之间爆发战争以来，绝大部分工厂都停产，资源和势力被希尔科用强化战士整合之后，这些工厂就开始生产炼金武器，用来配给强化战士，增强战斗力。
莱斯特行走在弥漫着黄绿色炼金废气的车间之中，戴着呼吸面罩的凯特琳穿着一身女仆装紧随其后，
对于凯特琳来说，光是置身于这样的环境之中就是一种难以忍受的煎熬，而在男人的口中，却有上万个祖安工人每天在这间工厂里工作十个小时以上，一个月的休息时间还不到四天，而一个月的工钱连皮尔特沃夫大剧院的门票都买不起。
一开始还有些不适应女仆齐膝裙的凯特琳终于发现了相比于自己裸露在外的膝盖和小腿，祖安男人的目光更让她无所适从，在男人的注目礼下，女仆齐膝裙带来的羞耻感反倒是不怎么令人在意了。
工厂车间里的工人也注意到了妙龄少女，狠狠看了几眼之后就心怀畏惧地收回目光，在祖安不太容易分辨哪些人好惹哪些人不好惹，下毒药丢暗器打黑枪的老阴逼比比皆是，却没人会傻到去招惹由炼金男爵亲自接待的贵客。
“芬恩男爵，能跟我说说具体是什么情况吗？”
作为希尔科的铁杆支持者，芬恩知道眼前的男人就是决定钻命运的诺克萨斯帝国特使，在这种情况下自然是不敢有任何怠慢——虽然他很难理解为什么这么尊贵的任务会不带呼吸器往下水道里钻。
“是这样的，有不少值夜班的工人总是说工厂的下水道里生活着一只会说人话的大老鼠，吓到了很多人，我多次派出人手进入下水道探查却什么都没发现，下水道的尽头根本没办法过人，这件事情也就只能作罢，
大人，或许这只是工人们的疯人呓语，我看当不得真。”
莱斯特微微一笑。
“是真是假并不重要，重要的是希尔科让你配合我的行动，对吗？”
芬恩恭顺地低下头。
“当然了，我会配合您的行动。”
“那就没问题了，带我去下水道看看吧？”
“请随我来。”
凯特琳默默地跟在莱斯特身后，在今天之前她就听莱斯特说要来见识见识这只会说话的老鼠，却没想到竟是真的要带着自己钻祖安的下水道，
对于皮尔特沃夫人来说，自己家的下水道就足够恶心了，更不用说作为皮尔特沃夫下水道的祖安的下水道了，那简直是她没办法想象的恶劣环境。
最关键的是，她穿着高跟鞋和白色丝袜。
“凯特琳，如果不想下去的话，你可以留在这里。”
在一个散发着难以言喻的味道，连呼吸器都很难拯救鼻腔的垂直下水道口，身前的男人面带微笑地转过头，给了自己选择。
“作为您的贴身女仆，我会跟着您。”
凯特琳没有多做犹豫就给出了自己的答案，对他来说，男人能去的地方，她也一定能去。
“既然如此，那就走吧。”
莱斯特率先攀爬着楼梯进入下水道口，没有穿戴合适装备的芬恩男爵眼神复杂地看了一眼凯特琳，咬咬牙跟了进去。
凯特琳最后进去，落在地上的时候，赫然发现散发着恶臭的下水道地面十分干净。
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