本来外男是不能随意进出后宫的，但谢宣是个例外。一来他是禁军大将军，本来就有守卫宫廷之责，大将军衙署就在宫城西南角，免不了要进进出出；二来他又是国舅爷，来看看皇后也没什么需要避讳的，因此，承平帝对于谢宣随意出入皇宫一事也就默许了。
见谢宣来了，谢皇后照例屏退了左右。
“那小子已经差不多好了！”谢皇后恨恨道，“傩神为什么不肯收走他！”
“这已经不重要了，陛下已经下定了决心不会传位给他，我们的目的也就达成了！”
“那祁翀你们打算怎么对付？”
提起祁翀谢宣就觉得窝火，而承平帝在禁军安插新人的做法更是让他后脊背发凉，他恼怒地道：“祁翀？哼！当年我敢杀他，现在照样敢！大不了宫城四城门一闭，这次我压上更多的人马，韩炎不过一人而已，我累也累死他！”
“你要干吗？”谢皇后大惊，不明白谢宣为何会有这样的想法，“今时非同往日，宫变这种事可一不可再，你万万不可胡来！”
“长姐，我就随便说说而已！”谢宣忙安慰道。
“孔达，我要你发誓，只要陛下在世，你绝不可轻举妄动！”谢皇后狐疑地望着弟弟，第一次感觉到眼前的弟弟似乎有些自己从未察觉的想法。
“好好好，我发誓，只要陛下安坐大位，我绝不轻举妄动，否则便叫我不得好死行了吧？”谢宣无奈发誓，随后话锋一转道，“但如果有一天陛下龙驭宾天，祁翀要即位了，到那时候我要有所动作长姐便不会拦我了吧？”
谢皇后担忧地凝视了谢宣半晌，无奈地叹了口气，算是默认了谢宣之语。
“长姐，二弟的冥婚我给他操办的很隆重，该有的彩礼一样不少，裴家陪送的嫁妆也不少，跟新娘子的棺材一起都已经送到二弟的墓里了，这下子他便不会孤单了。”
想起死于非命的二弟，谢皇后又忍不住落泪，恨恨道：“等祁翀那小子失势，本宫一定要活剐了那个小贱人，用她的心头血祭奠二弟！”
谢宣前脚离开皇宫，后脚便有人将其行踪报给了承平帝。
“陛下，大将军和皇后娘娘密语半个多时辰，无人知其聊了什么。”跪在地上的卫门司暗卫如实禀报道。
“嗯，知道了，去叫吕元礼来。”承平帝眼皮子都没抬吩咐道。
“奴婢遵旨。”
承平帝缓缓睁开了眼睛，望着眼前模模糊糊的人影问道：“薛都知，你刚才所说的谢实配冥婚这事儿朕怎么不知道啊？没听皇后提起呀？就算是冥婚，也该请朕喝杯喜酒吧？”
“这想必皇后娘娘是不愿意让这些琐事惊扰了陛下的休养，陛下身系天下，相比之下，一个已亡之人的亲事确实不算什么大事。”薛尚忙道。
“是吗？皇后体恤朕哪！”承平帝嘴上说着“体恤”，可语气中却透着一股寒意，听得薛尚不由得一凛。
“那这么说，裴家跟谢家现在算是姻亲了？”承平帝继续问道。
“正是，裴琚算是二国舅的内兄。”
“裴宣卿打的好算盘哪！用一个早夭的闺女跟谢家攀上亲，真是太划算了！”承平帝语气愈发寒冷，目光瞟向了御案上的一封奏疏。
这是韦乾度今日一大早呈上的，据他所说是邱维屏天不亮就派人送到他府上的，请他不必转交政事堂，而是直接上呈御前。他是通政使，这正属他的职权，因此便早早地送过来了。
奏章字迹略显潦草，可见是在仓促之间写就，又兼写奏章之人大病尚未痊愈，落笔之间难免有些软弱无力，但这并不表示奏章的内容不会震撼承平帝。
邱维屏是昨夜拖着病体连夜审讯了林正夫案的所有相关人员，结果不仅是林正夫，就连购买考题之人和林正夫的小妾也全部翻供。
购题之人称裴琚以帮其减轻罪责、出钱赎刑为诱饵引诱其指证林正夫，实际上他从头到尾只见过那小妾的贴身管事。
小妾则承认是其趁林正夫睡着之后私自盗取考题出售牟利，林正夫毫不知情。之前指证林正夫实在是因为敖刑不过，屈打成招，并向邱维屏展示了被拶指夹得血肉模糊的纤纤玉手。
而林正夫则是被小妾指证后，又遭到裴琚恐吓，认为自己无论如何都难逃罪责这才稀里糊涂认罪的。
至此，可以确认，考题泄露属实，但林正夫本人并未参与也不知情；其治家不严属实，科场舞弊为假。
“啪”地一声响，承平帝一拳重重地砸在了奏疏上，惊得薛尚一哆嗦。
正在此时，吕元礼应召前来，同来的还有元瑶。
“你们俩怎么一起来了？”
“回陛下，”吕元礼道，“陛下命奴婢查痘毒来源一事已有眉目，适才正好在与姜姑娘一起检查证据，便顺便一起来了。”
“你详细禀来！”承平帝顿时竖起了眼睛。
“奴婢查到正阳宫中近日只有一个新人，是个撒扫的宫女，此人刚进入正阳宫没几日便出了这样的事，殊为可疑，便先查了查她的来历。根据入宫时记录的户籍，奴婢派人找到了她家里，经过走访发现她家里曾经因为一件琐事与林家人发生过争执，在那次争执中，她们家吃了亏，对林家怀恨在心。有了这一点，奴婢便重点搜查了她的住处，果然在她的衣物中发现了一只毽子，跟齐王殿下每日玩的那个几乎一模一样。经过贵妃娘娘的辨认，在她屋里搜出来的那个才是真的，殿下最近在玩的那个反而是假的，两个毽子极为相似，若非因为真的那个是娘娘亲手缝制，针脚处有细微差别，几乎便无法区分。奴婢怀疑那个假毽子便是痘毒来源，便请了姜姑娘来帮忙检查。姜姑娘将那毽子剪开之后，果然在内侧发现了脓液的痕迹，奴婢正要去审问那宫女，恰好陛下使人来唤，奴婢便和姜姑娘先来复旨了。”
“那照你的意思，她是因为与林家的私怨才要谋害皇儿的？”承平帝皱了皱眉，感觉这个理由有些牵强。
“奴婢还未审过那宫女，说不好，不过目前来说没发现她和谁有私下来往。”
“那就去审！该用刑用刑！”
“呃陛下，”薛尚插话道，“有一事奴婢还没来得及向陛下禀报。适才底下人来报，昨夜羁押在慎刑司的一名宫女自缢身亡，似乎——就是吕都知所说的那位！”
“什么？刚查到她她就死了？薛尚啊薛尚，你替朕管的好家呀！”承平帝怒目圆瞪，死死地盯着薛尚。
“奴婢失职，请陛下重罚！”薛尚连忙跪地请罪。
“陛下，此事乃慎刑司失职，与薛都知实无多大关系，薛都知在宫中操劳一生，一向勤勉尽忠，岂可因底下人的偶有疏忽而予以重责？求陛下开恩！”吕元礼也赶紧求情。
“偶有疏忽？这是偶有疏忽吗？刚查到那宫女可疑，人就死了，岂非太巧了些？！这说明什么？这说明宫里有内奸！你说说朕不罚他罚谁？还有你吕元礼！还好意思替别人求情？你说说你又是如何办事的？为何消息会泄露出去？！你们一个两个的都不是什么好东西！”
“奴婢有负圣恩，不敢推诿！请陛下重罚，以儆效尤！”薛尚老泪纵横，连连磕头，头上的交脚幞头滚落在地，露出了额头上的殷殷血迹。吕元礼也跪在地上不敢搭腔。
承平帝刚欲开口，却听得耳旁一女子的声音传来：“陛下，您该换药了！”
吕元礼蓦地心惊，偷眼瞧向元瑶，心道这女子如何这般大胆？又暗暗为她捏了把汗。
不料承平帝竟丝毫不以为忤，只“嗯”了一声作为回应。随后元瑶上前为承平帝除去袜子，小心翼翼地为他清理脚上的伤口，并换了新药重新包扎。整个过程承平帝未发一言，甚至没有抱怨疼痛。
包扎结束她便退在了一旁，整个过程中她没有说一句话，但手上轻柔的动作却仿佛有某种魔力一般，将承平帝烦躁的心情安抚了下去。
看着眼前老奴的满头白发，又想着他一生都耗费在了这深宫琐事中，一向兢兢业业，自己少时也并非没有得过他的照顾，承平帝的心顿时软了大半，没好气地道：“跪在这儿有个屁用？去查去！慎刑司昨夜值守之人必有内奸！若不肯招，便统统打死！”
“奴婢遵旨！”薛尚如蒙大赦，退出了大殿，吕元礼和元瑶也跟着退了出来。
站在廊下，薛尚从袖中掏出手帕轻轻擦了擦额头上的血渍，心中一阵后怕。
“薛都知！”
听到有人唤他，薛尚连忙转身：“姜姑娘，有事？”
“这里有些外用的药膏，您拿去擦擦，好的快些。”元瑶从随身药箱里拿出一只小瓶子递给了薛尚。
薛尚忙双手接过，连连道谢。
望着元瑶远去的背影，薛尚若有所思。
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