“好，你要理由，我便说与你听！”柳敬诚也是追得有些累了，停下来喘了几口气道，“架阁库周围又不是没有人值守，难道无一人发现什么可疑之人吗？火油也不会无缘无故出现在现场，火油出处难道找不到吗？纵火之案并不难查，只要详加问询、仔细勘察，总能找到蛛丝马迹！你自幼虽谈不上聪明绝顶，但也不算愚笨，若非有意隐瞒，断不至于到现在还没有查到纵火之人！那就只有一个可能——贼喊捉贼！你自己就是纵火之人，所以此案才一直捉拿不到纵火之人，是也不是？！”
柳敬诚一番推测倒也八九不离十，可柳怀此时反而镇定下来，敛了敛心神叫屈道：“父亲冤枉儿子了！儿子接了二叔的命令后，立即传唤了那夜值守的兵丁，结果那几个兵丁承认他们半夜偷懒，躲起来睡觉了，这才没能发现任何可疑之人！至于火油，那就是最普通的桐油，架阁库旁边一街之隔就是油料坊，那条街上有好几家桐油铺子，卖的东西都差不多，实在查不出来油料来源！相关人员该抓的抓、该审的也审了，可就是没人承认！儿子无能，未能勘破此案，给您丢人了，可也罪不至死吧？！”柳怀低头嘟囔，不敢直视柳敬诚。
“当真只是无能之故？”
“这还不够吗？您还非得把自己儿子逼成死罪不成？您跟自己亲儿子多大仇多大怨啊！”柳怀抱怨道。
见柳怀咬死了不承认，柳敬诚的脸色却逐渐平缓下来，缓缓转身将宝剑入鞘，沉声道：“你出去吧，叫你二叔进来！”
柳怀如蒙大赦，生怕父亲反悔一般，转身就要跑，没走两步又被柳敬诚叫住了。
“记住！今后无论谁问你此事，你的答案都要跟今天一模一样，明白了吗？”
柳怀应了一声一溜烟儿跑没影儿了，随后，柳明诚的身影又出现在堂上。
“兄长”
“奉旨问话：第三件！”
柳明诚一愣，忙又跪了下去。
“你为何要杀害杨祖安？如实回话！”
柳明诚闻言一惊，眼皮频跳不止，咽了口唾沫稳了稳心神道：“回陛下，臣并未杀害杨祖安，实不知陛下为何有此一问！”
柳敬诚怒斥道：“大胆！你还敢谎言欺君！大江枯水期并无巨浪，护送之人又是水师宿将，断不至于连条船都驾不好。既然如此，船只为何无故翻沉？”
“正是因为枯水期，水位下降，江底巨石露出，这才导致船底触礁。窦元崇虽为水师都督，但他常年只在大江中线以南巡航，而此次出事的地点恰恰是在中线以北他不熟悉的水域，而他又疏忽大意，未派前锋查探水路，以致对江底巨石的存在一无所知，最终酿成惨剧。
臣闻讯后便立即将窦元崇及随船将士全部处死，以告慰东吴幼帝在天之灵！”
柳敬诚眯起了眼睛悠悠道：“你就不怕别人说你杀人灭口？”
柳明诚正色道：“臣问心无愧！”
柳敬诚看了弟弟半天，也无法确定他所言是真是假，微微叹了口气道：“问话已毕，起来吧！”
柳明诚依言起身，又给兄长见礼请安。
“你我之间不必讲这些虚礼，我只问你一句——为何要将柳怀拖下水！你别急着否认！我还没糊涂到连这点小伎俩都看不出来！你跟陛下之间玩的什么花样，我大致也能想明白，可你不该把柳怀牵扯进来！纵火之事万一露了馅，陛下定会护着你，可他呢？谁来护着他？！”
柳敬诚一番诘问等于明说，他已然认定就是柳明诚指使柳怀纵火，你不必跟我装糊涂！柳明诚内心挣扎不已，反复权衡后还是勉强挤出了一丝笑容：“兄长此言何意？莫非文深说了什么令您误会了？”
“他？他倒是嘴硬的很，死活不肯承认。跟你来江南几个月，别的没学到，睁眼说瞎话学了个十成十！”柳敬诚白了弟弟一眼道。
“既如此，您又何必瞎猜呢？万一——您猜错了呢？”
“那万一我猜对了呢？此事不小，不是你一道请罪折子就能了事的，朝廷那边如何交待你要早点拿个主意！别以为陛下袒护你，你就有恃无恐！御史们一定不会放过这个扬名立万的机会，即便是许世昌也未必会站在你那一边！说不定京里这时候就已经开始弹劾你了！”
相较于柳敬诚的忧心忡忡，柳明诚倒没有那般焦虑，笑道：“兄长过虑了！大不了就是夺爵、罚俸、戴罪立功罢了，总不至于丢了性命就是。”
“你说得倒轻松，就不能让我省点心吗”
二人边说边往外走，只见柳怀还站在院中候命，见二人出来，投来了探询的目光。
柳敬诚突然有些来气，吼道：“你还傻站在这儿干什么？我要的证词呢？怎么还没送来？还不赶紧去催催！把孔永熙也给我押过来，我要带他进京！”
柳怀忙不迭地点头，刚要离开，却跟一个跑进来的人撞了满怀，仔细一看正是柳明诚的那个小厮玖祥。玖祥慌慌张张地跑了进来，脸色惨白、气喘吁吁道：“老老爷！崔崔先生上上吊了！”
“你说什么？”柳敬诚以为自己听错了，又问了一遍，柳明诚却脸色大变，已经飞奔了出去。
崔慎房内，房梁上高悬一条布带，仔细看那正是崔慎的腰带，而崔慎的躯体此时已经被放了下来，平躺在地面之上，旁边还站着一人，正是前来送尸格的白郾。
“项国公，”见柳明诚焦急地跑进来，白郾忙上前道，“崔先生已经去了！确系悬梁自尽，并无可疑之处。”
柳明诚怔怔地看着地上紧闭双目的崔慎，满脑子杂念却不敢深思半分。
柳敬诚也随后赶到，莫名其妙地盯着地上的尸体一脑门子问号：“诶？这不是崔敬止吗？他不是流放了吗，怎么在这里？你刚才说的崔先生就是他？他什么时候成了你的幕僚啊？好端端的，他为何要自缢啊？又为何要赶在这个当口自缢呢？你让他准备的东西他准备了没有啊？”
柳怀听到最后一句便在屋中寻了开来，果然在书案上找到了柳明诚所要的证词、供状等物，以及一封信！
“父亲、二叔，这儿有一封信！该不会是遗书吧？”
柳明诚一把抓过那页纸。纸上只有寥寥几语，墨迹尚未干透，柳明诚急切地读完，脸色黯淡了下去，一言不发将信递给了柳敬诚。
柳敬诚疑惑地接过信纸，看完之后也是脸色微变：“竟然是他纵火！”
柳怀此时凑在柳敬诚身旁也看完了信，心中更是惊讶不已，想不明白崔慎为何要认下一桩自己没犯过的案子。
柳敬诚此时却仿佛是放下了心中一块大石头，欣慰地道：“鱼鳞图册被焚一案总算有了结果，这下你也好交差了——当然，失察之过是免不了的，但毕竟是小过，最多罚俸而已。既如此，现在就走。”
柳敬诚将崔慎的遗书等物小心翼翼收好，心满意足地便要往外走。
“兄长这就回京？何不休息一晚再走？”
“陛下让我务必赶在会试之期之前回京，不剩几天了，不敢耽搁！行了，你也不用送了，让文深送我就行了！”
“那小弟就在这里拜别兄长了！”
“朝廷那边你不用担心，陛下护着你，我也会为你周旋，应该没什么大不了的！不过，你在江南行事还是要谨慎一些，不能因为有所倚仗便为所欲为！”
“是，小弟都记下了。不过，有一件事还请兄长代为禀报陛下。那日查探孔希尧死因时，孔希尧的幼子孔永烈趁乱跑了出去，至今不知所踪。我担心他去了京城兴风作浪，还请兄长提醒陛下一二。”
“知道了！”
送走了柳敬诚，柳明诚再次回到崔慎屋中，看着崔慎的尸体默然半晌，长叹了一口气对手下人道：“给他寻口上等棺材，好好葬了吧！”
当晚，柳明诚便觉胸闷气短，不思饮食，玖祥忙将白郾请了来给其诊脉。
“项国公，您身体并无大碍，只是有些忧思过度，奴婢给您开些疏肝解郁的药，服用两剂便可大好。”白郾边说边收拾诊箱。
“白司监，老夫这病吃不吃药的倒不打紧，只是有件事若白司监能为我解惑，说不定病立刻就好了呢！”
白郾一愣，忙躬身道：“奴婢不过是个医者，除了看病，还真不知道能为国公解什么惑呢！”
“医者？医者是救人的，不是杀人的！白司监，把人主动往阎王爷那儿送，可不是医者所为呀！”
白郾双眸略显慌乱，不自觉地咽了口唾沫，嘴角抽搐强笑道：“国公说笑了，奴婢可不敢杀人啊！”
“那崔慎是怎么死的？”
“崔先生不是自杀的吗？仵作不也来看过吗？”白郾小声道。
“是，他是自杀的，可是，他是自愿自杀的，还是被迫自杀的呢？”柳明诚紧紧盯着白郾，仿佛能看穿他的内心一般。白郾本来就紧张，被他这么一盯更是后脊背发凉，也顾不上答话了。
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