祁翀继续道：“况且，朝廷从未在律法上真正保障过女子的权益！父母去世，家产宁肯由外人继承也不肯给孤女半分保障，这合理吗？妻子因不堪丈夫凌虐而杀夫，要判凌迟；而丈夫无故打死妻子，却鲜有入刑者，因为即便衙门也认为这是家事，官府不宜插手！这种不公平直接体现在律法之上，这难道不是朝廷的过失、朕的过失吗？我虽特赦了阿兰，却并未从根本上改变律法，这难道不是一种遗憾吗？
更令人绝望的是，没有人觉得这种不公平有什么不妥，仿佛‘男尊女卑’天经地义！男子如此看待，女子也是如此认为！心悦，你要明白，指望男子给女子争取平等的权利那是不现实的，女子只能自己去抗争，自己去争取与男子同等的地位、同等的权利！所以，我给你封这个官，这不是你一个人的事，而是为了天下女子的未来必须要迈出的第一步！心悦，勇敢些，我们一起迈出这第一步，好吗？”祁翀抓着心悦的双手，态度诚恳而热切。
祁翀对于“男尊女卑”这一点早有微词，杜心悦对此并不十分意外，但今日这番言论还是令她感到震惊。她努力地想像着祁翀话里所隐含的对未来的憧憬，想像着男女平权、满朝冠带半乾坤的景象，既觉得不可思议，又觉得未来可期。
她郑重地点了点头，俏美的脸庞显露出坚毅的神情。
前路艰难，惟卿可携手共进！
次日一大早，由祁翀亲笔所写的封官诏书自内廷发出，送至内阁。不出祁翀所料，这道诏书引起了轩然大波！
“杜相，这是怎么回事？就算贵府女公子才学出众，也没有担任朝廷命官的道理呀？再说了，女校总督学？这又是个什么官？”阁臣中年纪最轻的元震首先坐不住了，冲到杜延年面前诘问道。
杜延年眉头紧锁，盯着面前的诏书一言不发。此事他其实昨晚便知道了，杜心悦也是怕父亲措手不及，昨晚便提前跟他通了气。可即便如此，当诏书真的摆在他面前时，他依然无计可施。
年轻的君主脑子里有许多奇奇怪怪的想法，与自家那个胆大恣意的女儿还常常能一拍即合，这一点他早就领教过了。但这次这件事实在是有些过于惊世骇俗了！
昨晚听女儿说起此事，他当时就吓了一跳，辗转反侧想了一夜始终觉得此事不可行。他打定主意今日一大早便入宫求见圣上，说什么也要阻止此事。可没想到，祁翀的动作比他还快，宫门一开便让人将诏书送到了内阁，根本不给他拒绝的机会！
见他不说话，陈怀礼与陆怀素对视一眼打着“哈哈”道：“陛下对杜姑娘真是有情有义啊！恭喜杜相、贺喜杜相啊！”
“是啊，这小儿女之事本是无伤大雅的，只是封官——还是有品级的外朝官——终究是不妥当的，不如改封个女官如何？反正早晚也是要入宫的，是不是？”陆怀素也笑道。
祁翀与杜心悦之间私下有来往，别人或许不知，他二人怎会不知？因此二人只当这是小情侣之间表达爱意的手段，俱都婉转劝道。
乔履谦本不知祁翀与杜延年之间还有这层关系，此时也听明白了，叹了口气道：“天下士子苦读十载考取功名，方得朝廷授以六七品之职；今一女子无功无劳，仅因裙带之故授五品外朝官，岂非荒唐至极？此诏若发出，天下士人的脸面何存？”
“乔公言重了！”一直不知该说什么才好的罗汝芳见杜延年脸色越来越难看，忙出来打圆场，“陛下向来重视女学，或许有什么新的举措也未可知。”
罗汝芳这话虽是蒙的，倒也蒙了个八九不离十，同时也给杜延年提了个醒。他抓起桌上的诏书便往外走，罗汝芳知道他这是要进宫面圣，忙追了出去：“鹤寿！我与你同去！”
可没想到二人这一趟却跑了个空。
“陛下一大早就出宫了，估计要很晚才能回来，二位相爷今日怕是等不着了！”吕元礼恭恭敬敬道。
“吕都知，陛下去了哪里？老夫自去寻他！”杜延年沉声问道。
“回杜相，陛下走的急，没告诉奴婢要去哪里，奴婢也不知道。不过陛下留了句口谕，命奴婢带给杜相。”
“陛下说什么？”
“‘诏书今日必须发出，否则以抗旨论处！’这是陛下原话！”
“这”杜延年脸色铁青，半晌说不出话来，罗汝芳也在一旁急得直跺脚。
祁翀这是摆明了态度：我知道你反对，但是反对无效！
“二位相爷慢走，奴婢先行告退了！”吕元礼看着杜延年那副要吃人的表情就忍不住腿肚子哆嗦，连忙先跑了。
“鹤寿，陛下这是有意躲着咱们，站在这儿也没用，先回去再想对策吧！”见杜延年呆立不动，罗汝芳劝道。
杜延年无奈点头，二人往宫外踱去。
“惟师，你说陛下这又是走的哪一步棋呀？”
“我也说不好，不过咱们可以推演推演！”罗汝芳停住脚步，左右看看，见四下无人，悄声道，“你可以想想，若你今日真将这份诏书发出去会是什么后果？若你抗旨不遵，坚持不发这份诏书，又会是什么后果？”
“若是发出去，我会被满朝官员的唾沫星子淹死，最终不得不自请罢相，离开朝廷，如此还能稍微留些体面。若是不发，陛下必然降罪。看在我那女儿的份上，老命不至于丢了，大概还是个罢官去职的下场！惟师，我这首辅怎么着都是到头儿了！罢了，就这样吧，正好回去带孩子！”杜延年越说脸色越黯淡，甚至有些气馁了。
“那原因呢？若说陛下是冲你来的，总有原因吧？你——得罪陛下了？”
“惟师，你我每日同衙办公，我做过什么你会不知道吗？”杜延年苦笑道，“我还不够鞠躬尽瘁吗？”
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