程氏将针插在绣布上,抬头看向院外的男人。

    “你又去济岭城了?”

    程东家换上一身灰色麻衣,自行打开了篱笆院的门,进入看着菜院道。

    “去逛逛,姐你别担心。

    鸣儿现在如何了?”

    “还在书院呢,这不是再过两年便要进京赶考,先生管的严厉。

    这一年也不见个人。”

    “好好好,咱们程家有鸣儿,吃再多的苦也是值得。”

    程氏落魄十余年,脸上也带了些许风霜,她闻言轻笑道。

    “他还托秦夫子带口信与你,说是浙南现在大变样,应该再多多进些盐回来卖掉。

    大家手中有了银子,定要花销出去的。

    还跟我说,他若进京,必要亲自拜会朝安公主。

    能够让百姓过上好日子,多亏了这位公主呢。

    现在我给人做活,银钱也比往年多的多。

    陛下圣明,他呀,想着若是赶上去年科考,说不得如今也能为百姓做些事情了。”

    程东家点点头,面色却未见喜色,他坐在小竹凳上沉声道。

    “他还是不肯收手,这次又给了二十万两。

    我始终担心,此不义之财,恐带来祸患。

    姐,要不你写封信去劝劝他吧。

    你们当年亦有情在,何必呢,鸣儿总要有个爹。”

    程氏端茶盏的手一抖,却很快稳住。

    “他已经不是他。

    当年的周郎风华无双,胸有报国之志,出身微末却也带着文人的傲骨。

    可他从未回来过。

    想必我不过是可有可无的人。

    小弟,我让你不许收他的银钱,你为何总是不听。

    我现在就想将鸣儿抚养成材,旁的都不重要。

    他绝不能知道,自己的爹是一个草菅人命,贪婪无度之人。

    吃不穷,穿不穷,就怕人心脏,手也脏。

    咱们家落魄的时候,若没有人扶持着,怎还能活命。”

    程氏当年还是富户家中的小姐。

    也是享过富贵的,自古佳人爱才子,一次因缘际会,结识了周呈。

    二人花前月下,周呈出身微末,但程氏自觉商贾之家亦是高攀。

    毕竟那时候的周呈确实有傲人的才华,在她心中肯定能做官的。

    二人互相都对彼此尊重,一来二去便尝了禁果。

    周呈进京身上无钱,是程氏偷偷将家中三千两银子送给了对方。

    “等我高中,必会回来娶你为妻。”

    “周郎一路小心,我等你回来。”

    可惜周呈一去便再无音讯。

    而程氏因为偷了家中银钱,被父亲发现,便被罚去了祠堂。

    百两之家,便是富裕,而这三千两,乃是程家所收的定钱。

    坏事接踵而至,去往辽海的船只遭遇了歹人。

    十船盐,便只逃回来一船。

    程老爷听闻消息,人当场便昏厥了过去。

    一船盐,如何能够赔偿浙南附近的盐贩。

    “程老爷就不该倾其所有去贩盐,现在好了,听说人都不行了。”

    “他可是咱们盐淮镇出了名的善人,怎会遭此横祸。”

    “谁说不是呢,要不咱们这损失就算了,将定钱讨回就是。

    总不能让程家没了活路不是。”

    没有被落井下石,在商贾之中程老爷也算是凤毛麟角。

    可就算如此,一船盐,田亩,宅院,甚至首饰家中的座椅屏风摆件,全部变卖。

    这才堪堪补上了三千两的亏空。

    她当时后悔至极,跪在父亲程老爷的床榻前哭的声嘶力竭。

    “都是女儿不孝,爹你骂我吧。”

    程氏抹着眼泪,程老爷抬起手,抓住女儿的手虚弱道。

    “爹不怪你,没有那三千两,出了这事就是命。

    是爹不该冒进,接了这贩盐的营生。

    可怜你们姐弟以后如何得活啊。

    你们要记住,做人要脚踏实地,会有东山再起的那天。

    爹的名声还在,不必担心在爹走后他们再来讨银钱。

    那周家小子若有心回来,爹就算在九泉之下也能瞑目了。

    你们要好好的,别怪爹。

    快看,你们看到了吗,你娘来接我了,她来接…”

    手掌从程氏手中滑落,房间里传来姐弟二人的哭泣声。

    屋漏偏逢连夜雨,厄运专挑苦命人。

    刚刚家破,给父亲程老爷下葬,来人皆带了礼物银钱。

    夜半,姐弟住进置办的小院中,又用得来的银钱买了五亩地。

    程东家在油灯下数着剩余的银子。

    程氏则仔细的看着来拜访的人,若她们姐弟二人能够再起,定是要加倍偿还的。

    “姐,咱们现在有了遮风挡雨的地方。

    剩下的三十二两,我试着做点买卖。”

    “嗯。呃。”

    看着弟弟已经不怪自己,脸上挂着笑容安慰,程氏刚含笑应了一声便干呕了起来。

    “姐你怎么了。”

    呕吐的厉害,程氏只能不断的摆着手。

    程东家当时慌极了,他连滚带爬摸黑跑出家门叫大夫。

    一路上跌倒好几次,到了街上才看清楚路。

    等叫了大夫回来,对方诊脉完刚要拱手,想了想又放了回去。

    程老爷刚刚入土没几天,这程家小姐,未婚先孕,何喜之有。

    “大夫,我姐如何了?可是吃坏了东西?”

    “这,额。”

    摸着胡须,大夫蹙眉,他到底该不该说,这要是传扬出去,程家小姐的名声可就彻底坏了。

    连带着程老爷的名声都得被踩到地里。

    “您快说啊。”

    大夫为难道。

    “没什么大事,有身子了。”

    连有喜了大夫都没用。

    程东家闻言当场傻眼,不可置信看着自己的姐姐。

    女子失节,未婚先孕?!

    “老夫不会将此事宣扬出去的,程老爷为人正派,咱们盐淮镇上有口皆碑。

    老夫以为你们姐弟还是早早搬离的好。

    告辞了。”

    大夫走出去,程东家都没去送送,等反应过来追上对方却摇头道。

    “银钱就不必再说了,唉。”

    叹息一声,甩了衣袖大夫便离开院子。

    程东家返回家中,听着姐姐的哭泣声,忍不住咒骂道。

    “都是那姓周的畜生,他就是个扫把星!

    姐你怎可做出如此荒唐的事。”

    程氏掩面而泣,程东家心又软了下来道。

    “姐你别哭,大夫说的对,咱们先离开盐淮镇吧。”

    “不能走,若是走了,他回来如何能寻到咱们。

    周郎答应过,他一定会回来的。”

    “你可想清楚了,若他不回来,咱们还不得被全镇的人戳脊梁骨。

    爹的好名声也会付之一炬。”

    可最终程氏姐弟,还是留在了盐淮镇。

    起初也是抱着希望,直到孩子降生被四邻发现。

    名声便一落千丈,程家也如姐弟二人担忧的一样,在镇中彻底臭了。

    那时的程东家真想掐死程鸣。

    可当他抱起这婴儿,听着程鸣的哭啼,一股血脉相连的感觉浮上心头。

    “哭喊的这般响亮,像是公鸡在打鸣。

    姐,我可不管你那姓周的。

    他以后只姓程,就叫,就叫程鸣。

    鸣儿不哭,叫舅舅。

    嘿嘿,叫舅舅,闷闷~”

    为了更好的养活侄儿,程东家便开始与姐姐做起了小买卖。

    学着做豆腐,走街串巷,本分经营,利薄的让周边人得了实惠。

    闲言碎语也少了许多。

    能混口饭吃就行,程东家发誓会将失去的名声再赚回来,就这样姐弟二人熬过了三年。

    三年,心再热也凉了。

    因为新一轮的科举即将开始,周呈就像消失了一般。

    姐弟二人很默契的没有再提起那个负心的畜生。

    “姐,我打算出去走商,这三年存了十多两,加上以前那三十二两,足够去拼一拼。

    鸣儿再过几年要读书的。

    总要多存些银钱才是。”
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