标准泰拉历，94741
暴风星域，奈森四号行星，星界骑士战团修道院要塞 星界骑士新一批的新兵筛选结束了，这次筛选完全由十连长阿尔明与牧师长主导，参与者除了奈森四号本地的孩子，还有战团从阿米吉多顿带来的孤儿。
这是星界骑士来到奈森四号后的第三次选拔，本次选拔的名额比前两次都要多，足足有一千人，最终将会产生三百名幸运儿。
不仅仅是名额增加了，选拔标准也略微放宽了些，对于候选人的要求也不再如过去那么苛刻。
有些人对此颇有微词，但在战团急需扩军的大背景下，些许反对并不能改变什么——在阿米吉多顿战争与后续米诺陶的冲突中，星界骑士连续作战，阵亡六十余人，可算是伤筋动骨了。
同样的，选拔过程虽然经过多次优化，没有最初那么残酷，但死伤依旧不可避免。
最终，当三百名精疲力尽的男孩从选拔场地走出时，他们未来的命运已经注定。
所有男孩在选拔结束后最想做的一件事，就是好好睡一觉，七天七夜的选拔实在太折磨了，所有人的体力和精力都已经到达了极限。
他们有三天的时间来休息，之后将会进行一系列的体能增强调制，以增加他们在后续改造过程中的生存率，这是瓦列尔多年总结下来的经验之一——改造前的体能调制是有效的。
对于大部分战团来说，在短暂珍贵的休息时间里，战士们通常会选择在自己的私人房间内度过。
不过这一准则并不适用于新兵，在成为真正的阿斯塔特前，他们始终保持成群行动。
因此，要塞区的新兵营往往兼有圣所、军械库与宿舍三种功能，奴工与仆役们同样也住在这里，以便尽心尽力地服侍这群尚且稚嫩的战士。
不过这天夜晚，新兵宿舍的某个区域有些不同寻常。
一个健壮的身影匆匆走过，他的眼神冷酷，一如凛冽寒霜。
其中一名全副武装的奴工正凝视着穿过房间的男孩，当它的机械义眼辨识出来者的身份后，从它的口中淌出了段呆板沉闷的声音。
“应征者3号，你是否需要——”
“嘘嘘嘘。”
男孩嘶声低语。
“安静。”
他叫赫伯特·勒夫，一个在残酷选拔中成绩也十分优异的男孩，而且他的家族在五十年前就已经诞生过一个阿斯塔特，目前正在四连服役。
赫伯特蹑手蹑脚的走到一张床的旁边，看着床上躺着的比自己足足矮一个头的男孩，双眼危险地眯了起来，然后从靴子里拔出一把银色短刀。
“雅各布。”
他轻轻叫道，与此同时，手指不自觉地攥紧了刀柄。
一股难言的冲动咆哮着涌进脑海，叫嚣着、催促着他切开面前这只惹人心烦的底巢贱种的身体，让他的血液淌到地上，让他的复仇之心得到满足。
但这位来自阿米吉多顿巢都的男孩压根没有动弹，即便自对方身上弥散出的那股咸腥的汗水气味源源不断地往他的鼻腔内灌去，其间还掺杂着属于刀刃那独有的、充满杀意的锋锐金属味道，他依然连眼 睛都懒得睁开。
“雅各布。”
赫伯特的声音压得很低，他的牙齿紧紧咬在一起。
“再不滚，我就用你那柄破刀把你的两只眼睛都挖出来。”
忽然，雅各布睁开了眼睛，里面没有什么感情，异常冷漠。
“我可不这么认为。”
赫伯特眼角一跳，滑到一旁，短刀在他的指缝间来回转动，姿态优雅娴熟，有如宴会上起舞的魔术师。
“我们得谈谈。”
雅各布终于坐起身来，现在他感到浑身都格外难受，尤其是肩膀与脊椎，它们想必又红又肿，每一处带给他的痛楚都堪比小型的伤口。
不得不说对方真会挑时机，简直是堪称完美地毁掉了他这格外来之不易的休息。
但这不是他最恼火的，最让他恼火的是，对方打断了他的梦，他刚刚梦到自己的母亲，还有那个他曾经厌恶憎恨，但最终崇拜的父亲——彼时他在自己的记忆中只是个巢都帮派渣滓，但最后他拖着残破 的躯体在硝烟中与绿色野兽血战的情景却深深刻在他的脑海里。
这也是他选择成为一个阿斯塔特的原因。
“…有话直说。”
“啊，你这个卑劣的家伙，如饥似渴地追求胜利，甚至不惜出卖自己小队的人，不过说出来也没什么好丢人的，是不是？”
“如果你除了在这装腔作势扯这堆鬼话之外还有什么事的话，我麻烦你讲快点。”
闻言，赫伯特故作姿态地摇了摇头，仿佛他从未见过如此悲惨的事情。
“你真的很自私，你窃取了你不应该获得的资格，并且对此毫不羞耻。”
雅各布抓起他的金属骷髅头饰，将黑色长发束在脑后并扎好，顺手拢过垂落在脸颊旁的发丝。
这是哈迪斯巢都帮派青年成员的典型发型之一。
“你把我叫醒就为了说这个？”
“不，我把你叫醒是为了向你发起决斗挑战。”
赫伯特转动着手中凶器，它在他的指尖灵巧旋转，银光如瀑。
随后他扫了一眼宿舍，和他想的那样，其他人都在半个小时前悄悄离开了，现在这里只有他，与眼前之人。
雅各布摇了摇头，他上半身赤裸，仅仅套了条皮裤，那黝黑的身体上遍布伤痕，仿佛正无声地讲述着这个男孩曾经历过的战斗。
“我要猜一下你半夜突然跑来决斗的原因吗？”
肌肉与筋腱几不可见地颤动片刻，赫伯特的短刀锋刃猛地一挥，光滑冰冷的边缘刮破了雅各布的皮肤——如果不是他本能的缩了一下脑袋，这下足以将他的耳朵割下来。
赫伯特咧开了嘴，带那并非笑容。
“你只是个外来的巢都贱种，偷偷爬上了战舰，忽然你就觉得你能成为阿斯塔特，摇身变为了人类中最强大、最凶猛、最聪明的战士。”
“所以让你苦恼的就是我将要成为阿斯塔特这回事吗？”
“说到这个，我们是不是该回顾一下你的表现？还一副眼高于顶的模样。”
灯光落在赫伯特的牙齿上，微微亮起纯白的光晕。
“哈，如果你担心你变成不那么光彩夺目，你为何不设法让你变得更强大、更凶猛、更聪明呢？”
“可真是牙尖嘴利。”
赫伯特的嗓音低哑而甜腻，
“可惜生出你这样怪胎的父母该是何等可悲。”
下一秒，雅各布的动作同样迅捷凶狠，原本安放于小腿刀鞘内的刀瞬间出现在他的掌心内，尖端对准赫伯特的脖子。
赫伯特的反应也极快，咣的一声用手上的刀将致命的锋锐挡开，不过这下还是让他有些后怕，又退了两步。
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