钟明看着叶箐,一时说不出话。
叶箐兴奋地翻开笔记本，上面写满了密密麻麻的英文，她激动道：
“我总算是把时间线捋出来了。幸好念本科的时候我有好好读书,把学校图书馆里关于欧洲历史的文献都看遍了！要不然还真扒不出他的底细——”
她话说到一半,抬起头,看见钟明的脸色,顿时吃了一惊：
“钟明，你怎么了？”
钟明缓缓吐出胸腔里的空气。发现一瞬间他竟然有些害怕听叶箐接下来的话。
刚才牧师在教堂里说的话还是对他产生了影响。他害怕听说公爵其实是个危险的人物。比如——
比如什么呢？钟明想起男人那双带笑的眼睛,还有后院中的秋千，男人说起父母时的表情。
应该不是什么太坏的人。钟明默默想道。
他生出几分勇气，朝叶箐道：“我没事。”他朝叶箐示意了一下：“到房间里去说。”
因为叶箐是唯一一个女仆,她被自己一个人住在地下室右侧的单间里。房间并不大，只有一张床和一张书桌。叶箐坐在有些破旧的书桌前，伸手调开台灯,将笔记本摊开：
“我读了你给我的书,里面有很多关于教堂的内容。”叶箐指着笔记本上的密密麻麻的文字道：“古欧洲的历史用宗教教派来分化是最简单,从书里面对祈祷活动的描述来看——”
叶箐叽叽喳喳地说个不停。钟明抱着手臂靠在书桌旁,刚开始还在努力认真听，到后面已经满头雾水。他听不懂叶箐在讲什么，只好去看笔记本上的内容，但他英文虽然不错，但还没到可以看懂学术文章的地步，看着纸张上一长串的英文，钟明感觉自己太阳穴一跳一跳地疼。
“等等。”钟明不得不打断她，很坦诚地说：“叶箐，我听不懂。”
叶箐骤然顿住话头，看着钟明困惑的表情,骤然长大嘴成了“o”状——她老毛病又犯了！叶箐简直想以头抢地，她老是有讲起自己的专业就滔滔不绝的毛病。
钟明真诚地说：“你就直接说结论吧。”
叶箐脸颊涨红，尴尬地轻咳了一声，道：“从结论来说，公爵应该是古欧洲某个公国的领主。”
“根据我的推测——”叶箐低下头，看了看自己的笔记本：“最大可能是历史上的黑森大公国。”
钟明完全没听说过这个地方，皱眉道：“那是哪里？是德国？法国？”
“这是在德国和法国都还没出现之前的事情了。”叶箐翻过一页，向钟明展示自己手画的欧洲地图，手指一路从北海滑到地中海：“鼎盛时期，公国的位置大概是从这里到这里。”
那是很大的一片领土。
钟明惊讶地睁大了眼睛，就算是他这种对欧洲地理不怎么了解的人，也可以看出叶箐所指的这片领土包括了很多现在的欧洲国家。
叶箐继续道：“我对黑森公国的历史了解不多，只知道它原本由黑森伯爵
建立，后面历经扩张许多次战争和扩张成为了公国。”
她翻过一页笔记，相钟明展示纸张上的一长串名字：“这是最开始建国伯爵和他的几个儿子，据说在黑森伯国建立后不久曾因为几个儿子之间的争斗而一度分裂成了好几个邦国。后来在连绵几代人人的战争之后，又再次被统一成了黑森公国。”
“我不知道公爵具体是哪一任继承人，但他应该是黑森伯爵的子孙无疑。”
钟明听罢，陷入了短暂的沉默。他的视线滑过那一长串人名，脑袋都大了。这些洋人取名字一个比一个长，他无法辨别公爵是其中的哪一个。
他很在意叶箐所说的黑森公国曾经被分裂的历史，视线在那几个名字上长久地停留。自古以来生太多儿子都没什么好处，按照牧师言语中透露出的，对公爵的敌对态度来讲，对方说不定这几个姓氏的后裔之一。
但这不是重点，钟明揉了揉额角，朝叶箐问道：“所以这个黑森大公国最后怎么样了？”
他的记忆里的现代社会可没有这个国家。
闻言，叶箐一顿，声音低下去些许：“这也是古欧洲历史上的一大谜团之一。”
“在某个时间点，黑森公国突然消失了。”
钟明睫毛微颤，抬眼看向叶箐。
“就跟楼兰古国，或者玛雅文明一样，黑森公国突然就消失了，并且没有留下任何的文字记录。”叶箐神情有些凝重地说：“但是古怪的地方正在于此。黑森公国常年于外加征战，而且有完整的文化和宗教系统，这样的国家按理来说是不会凭空消失的。但它就是消失了。”
钟明眉头紧锁：“有人知道为什么吗？”
叶箐摇了摇头，道：“历史学家的猜测说来说去就是那老生常谈的几个，什么瘟疫，地震，火山爆发——”她抿紧了嘴唇，道：“我觉得都不太可信。”
钟明缓缓垂下眼。
如果黑森公国并不是消失了，而是以另一种方式存在呢？钟明无法克制地思考这个「副本」其实是个真实世界的可能性。但如果是这样，背后操控的人是谁，为什么会有玩家？这一切背后到底是什么？
钟明心中一片乱麻，像是好不容易掀开了谜团的一角，背后却是更多的更大的谜团。
叶箐见他脸色不好，劝说道：“别想太多了，或许这只是游戏公司根据历史随便改编的呢——”
就在这时，一阵敲门声突然打断了她的话头。
虽然敲了门，外面的人却丝毫没有要等待准许的意思，随便敲了两下就直接推开了门：
“晚上好。”李逸之的脸自门后浮现，朝两人笑了笑：“你们两个小朋友说什么悄悄话呢？”
叶箐大吃一惊，手忙脚乱地想把自己的笔记本收起来。钟明回过头，叹了口气，朝她道：
“没事。不用瞒着他。”
叶箐动作一顿，半信半疑地看向李逸之，她还是无法信任这个人。李逸之溜溜达达地走进来，弯起眼睛，伸出手
臂按在了钟明上方的书架上，有意无意地用身体将钟明框在阴影内。他瞥了叶箐和她手上当宝贝似握住的笔记本一眼，又转头看向钟明：
“你们说什么呢，不能让我知道？”
钟明抬眼看向他，对上李逸之似笑非笑的眼睛。片刻后，他偏头，对叶箐轻声道：
“把你刚刚跟我说的话也告诉他吧。”
叶箐一万个不情愿。她对李逸之有偏见，总觉得这个笑眯眯的男人装了一肚子坏水，但她最终还是选择相信钟明，把自己的发现又跟李逸之说了一遍。
听罢，李逸之睁大了凤眼，像是很惊讶似的后仰，感叹道：“哇，他来头这么大？”
叶箐眨了眨眼睛，莫名觉得李逸之的态度有点怪怪的。下一瞬，便听到钟明冷声道：
“少给我装蒜。”
钟明双手环在胸前，面色冷淡地看向故作惊讶的李逸之：
“你早就知道这件事了吧？”
叶箐大惊失色。见李逸之瞬间收起了脸上惊讶的表情，低头看向钟明，勾了勾唇：
“你发现啦？”
钟明神情冰冷，脸上的每一跟线条都紧绷着。
李逸之觉得他生气的样子也美得惊人，甚至还想听他再骂自己几句，垂眸柔声道：
“不是跟你说了，我在这里这么多年也不是白呆的，知道一些事也很正常。”他哄钟明：“宝贝真聪明，不要别人帮，自己就查出来了。我可比你笨多了。”
钟明皱了皱眉，道：“这都是叶箐的功劳。”他的胳膊上被李逸之黏腻的话语弄的起了一整排鸡皮疙瘩，声音更冷：
“而且你少给我做出这幅样子。”
李逸之爽了。
他撸起袖子，将胳膊凑到对方眼前：“宝贝骂得好。你要是还生气就往这儿打，我绝对不躲。”
钟明看着面前肌肉结实的小臂，心想往上面打疼的还不是他自己的手？他气得脸色冰白。
旁边的叶箐却看不下去，’噌’地一声站了起来，硬挤进李逸之和钟明之间：
“不许调戏妈咪！“叶箐劈头盖脸地把笔记本往李逸之头上砸：“死变态！臭流氓！”
李逸之没想到她会突然发难，用手臂将笔记本挡住。那笔记本又重又硬，在他的右手上砸出一道红痕。
“卧槽”李逸之后退半步，不可置信地看向气势汹汹的叶箐：“你这丫头怎么说话呢？”
他伸头看向被叶箐挡在身后的钟明：“宝贝，你管管这死丫头。一身的牛劲——”
“你说什么！”
叶箐脸颊涨的通红，抄起台灯就要往李逸之身上扔。
钟明赶忙拦住她。看了李逸之一眼：“你们两个都少说两句。”
虽然这话是对两个人讲的，他却只看向了李逸之。叶箐立刻露出了很得意的表情。
李逸之：……有点想骂人。
“别转移话题。”钟明看向李逸之：“对于这个游
戏，你还知道些什么？“
李逸之回答道：“我倾向于这个公爵就是历史上真实存在过的人。()”
他直接了当的回答让钟明怔了一瞬。李逸之俯下身，捡起叶箐掉在地上的笔记本，翻到写满人名的那一页。
还记得我跟你说过，大部分的玩家都是受大型公司雇佣专门来通关的吗。()[()”他指着上面的其中一个名字，朝李逸之道：“至少我知道的其中一个公司，名字就是这个。”
钟明睫毛微微一颤。
西方文化中有承袭名字与姓氏的传统，姓氏不用说，很多家庭连名字都会传承。比如用已故长辈的名字给新生儿命名，祖父叫罗伯特，孙子叫小罗伯特等等。所以西方的姓名往往会在一个家族中传承很久。一些最开始由家庭经营的企业的名字直接就是姓名，直到这个企业慢慢扩张，甚至成为跨国公司之后也不会改变。
就算到了现代，很多大型跨国公司采用职业代理人的经营模式，背后实际控股人其实还是一个家族。
在资本社会，许多历史悠久的大贵族得以用这种方式绵延。只是从台前跨入了资本世界的阴影之中。
李逸之道：“这些公司背后的家族和我们的公爵大人应该是有血缘关系的。”
他合上笔记本，耸了耸肩：“就是不知道公爵到底怎么得罪这些亲戚了。让他们不惜花钱如流水地招募玩家十年如一日地来攻略这个副本。”
他说到这里，话头一顿，像是突然想起什么似的看向叶箐：“啊，当然这种随随便便签个合同就能骗进来的蠢货不算。”
到现在都没有拿到公司承诺的底薪，甚至差点死掉的叶箐：……
钟明眉头紧皱，道：“所以这其实根本就不是个游戏？”
李逸之抱着手臂道：“据我所知，其他的副本确实是游戏。但我更倾向于它们是某种选拔机制，特意选出每一批中能力最强、也最不要命的玩家来攻略boss关。”
他看向钟明，抬起手做出一个向下斩击的姿势：“也就是杀死公爵。”
闻言，钟明心中一沉，眉心紧锁。想起公爵对于玩家一贯不管不顾的态度。如果真的是这样，那么公爵的态度也未免太不经心了些。
同时，李逸之又看了眼叶箐，补充道：“哦，她这种被丢进来当炮灰的不算。”
李逸之挑了挑眉，道：“毕竟总需要一些人拿来投石问路，帮那些真正有用的人搞清楚规则嘛。”
叶箐：……莫名其妙地被踹了两脚。
她更讨厌李逸之了。有钟明在身后，叶箐脾气大了不少，立刻回嘴道：
“这么说，你一定是那些被精心挑选出来的玩家喽？”她提高了声音道：“谁知道你以前做过多少坏事！”
叶箐身上或许有什么「对李逸之」bug。话虽不多但句句朝他的痛处踩。这句话一出，李逸之脸上骤然变色。
他唇边的笑容缓缓消失，凤眼中神色暗下来，冷眼看着叶箐。
叶箐
()立即打了个抖，像只受惊的兔子般躲到了钟明身后。手紧紧抓住了妈咪的裙子。
李逸之盯着叶箐，嘴唇动了动，似是想说什么又碍于钟明在场而生生忍住了。
他的表情太可怕，叶箐脑中立刻浮现一百句□□威胁良民的台词，觉得自己命不久矣，立刻尖叫道：
“妈咪快保护我！”
钟明这才回过神，看了眼藏在自己身后瑟瑟发抖的叶箐，又转头看向面色阴沉的李逸之，叹了口气，：
“你别跟她计较。”
钟明一副「孩子还小」的口吻。李逸之依旧绷着脸，看起来不太想放过叶箐。他自己向钟明承认自己干过坏事是一回事，被别人点出来却又是另一件事了。
叶箐已经快吓死了。她恐怕活不过今晚。
钟明却面色不变，他看了眼李逸之，抬脚朝他走近两步，敛下眼，轻声道：
“我相信你是个好人。”钟明看着李逸之紧绷的侧脸，道：“而且你也不会伤害我，对不对？“
李逸之闻言一顿，接着神情肉眼可见地软化。他放松下身体，伸手拉起钟明的右手，低头行了个不伦不类的吻手礼：
“当然。”
叶箐看着钟明用一张好人卡就把李逸之收拾得服服帖帖，叹为观止。但一边又生出几分隐秘的担心——她实在不想钟明和李逸之谈恋爱啊！
钟明收回自己的手，看着重新挂上笑容的李逸之，敛下眼，不轻不重地说：
“都说了不要这样。”
李逸之勾了勾唇，用欣赏的眼神看着钟明冷淡矜持的侧脸，半响后，他伸出手虚环在钟明身后，将他揽着往外走：
“时间很晚了。别再跟这臭丫头耗着了，我送你上楼。”
叶箐：“说谁臭呢！我也要送妈咪”
她现在对李逸之打气了一百一十分警惕，尽量不让他们两个人独处。
李逸之一顿，笑着望向叶箐，眼神可以杀人。
时间确实已经比较晚了，钟明看了眼墙上的钟，发现时间已经接近午夜，他点了点头，道：
“那就一起走吧。”
这时，大部分仆人已经睡下，地下室里非常安静。
李逸之提着一盏油灯，带着钟明往楼梯口走，还想乘着这段时间再跟他说几句话。
然而他刚刚张开嘴，便突然感觉到了什么，猝然回过头，手上的油灯因为过大的动而晃动起来。
钟明疑惑道：“怎么了？”
接着，他转过头，随着李逸之的视线看向了楼梯口，骤然睁大了眼睛。
只见在短而陡峭的楼梯上方，公爵正抱着手臂靠在墙上。
天花板上摇摇欲坠的灯泡射出冷白的光，照在男人苍白的脸上。！
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