不怪老板怀疑，因为小芙实在是太穷了。一身绀青色的旧衣裳被浆洗得发白，袖口和裤脚都磨破了，脚顶一双旧麻鞋，破得脚趾头都快要抻出来了。见老板打量她，小芙的一只脚不自在地往后缩了缩。这丫头生得模样倒是好，只可惜贫富不看脸，这是打娘胎里就定下了的事儿。“你怎么能证明这是你娘的东西？”
老板问，“你这样穷，万一是偷的别人家的呢？”
“这就是我娘给我的，我打小便用它吃饭，一用好多年！”
小芙红着脸为自己辩解，“我是穷了点儿，可我手脚干净得很，从来不偷人家的东西！”
见她上钩，老板露出一个奸诈的笑，将筷子上雕刻细腻的纹路来回摩挲了好几遍，最后说：“成，我就信你一次——三钱银，不能再多了。”
“三钱？！”
小芙急道，“你好好瞧瞧，这可是象牙做的，怎么才值三钱？！”
她在酒肆一个月还能挣到三钱的工钱呢！见她不愿意，老板也沉下了嘴角，道：“这又不是首饰玩意儿，寻常人家哪有用象牙筷子的？真用得起的，还差你这一双不成？再说，谁知道你这双筷子来路正不正，我可是好心冒着销赃的风险收的，能不能卖出去还不一定！”
小芙整个人都蔫巴了。“瞧你像是个老实人，这么着。”
老板又道，“五钱，你愿意卖就卖，不愿意拿走，看别人收不收。”
小芙看着那双筷子，像是下了决心似的点了点头。老板心里高兴，面上没显，边取钱边问：“你是要铜钱还是要银子啊？”
五钱银，换成半吊铜钱丁零当啷地响，走起路来倍儿有面子。“银子。”
小芙蔫蔫地说。老板将银子递给她，小芙接后转身便出了门，连背影都有些佝偻。待她走远了，老板才将这双象牙筷子小心翼翼地用盒子收好了，双手奉给一早便站在柜台后的童子。“大公子真是料事如神呐。”
老板腆着脸笑道。小童点了点头，走前还交代道：“这件事，不准说出去。”
老板忙不迭地点头道好。小芙揣着银子回了酒肆，郝赞见了上前来问：“你去当了什么好东西？怎么闷闷不乐的？”
“筷子。”
小芙头也没抬地说。“明儿我给你做一双竹筷子，你用用就知道了。不过你那双筷子早该当了，可先前哪知道竟是象牙做的呢！”
郝赞想了想，又说，“小芙，你家以前是做什么买卖的，怎么竟用得起那样珍贵的物件？”
小芙道：“不做买卖，坐吃山空，要不怎么变穷了呢。”
郝赞想了想觉得也是，富不过三代，游手好闲最后必然穷困潦倒。忙碌的一天又过去了，除了小芙一整天都不是很开心之外，倒也无事发生。原本提心吊胆担心纪仲崖来寻衅的郝赞也放下了心，黄昏时分和小芙一起将空坛子搬进铺子里，最后自己回了家。虽说身上有银子，可小芙却过得更是节俭。天天下馆子，这谁能受得了啊，更不要说是一穷二白的小芙。她关了店铺门，去后院将晒好的苞米搓成粒，洗干净后同缸里剩下的一点儿米一起煮了。天慢慢黑了，点灯要耗油。小芙将锅从灶上端到院子里，借着微弱的月光给自己盛了一碗苞米饭。人在独处的时候更容易放松，小芙也是。她取出随身装筷子的布袋，筷子没了，还有个勺，也是象牙的。取勺的时候布袋里头掉出来一个扳指。小芙将它拿起来，走神似的看了好一会儿，随后小心地擦干净了，又放回了布袋。她捧起了碗，用象牙勺子拌着热气腾腾的苞米饭，吹了两口后舀了一勺放进嘴里。若是郝赞在，这时候定要问她为什么用象牙筷子恶心，勺子就不恶心？但郝赞此时并不在。郝赞不在，却有另一个人在。宇文渡不知何时爬上了墙头，从她搓苞米粒开始就盯着看。白日里手底下的人战战兢兢报给他，说小芙姑娘宁愿伤了自己也不要他们帮忙，他就着急了，想着看看她伤得怎样。可惜景王一直在，有时会找他下棋，有时会给他排点儿活，他不得闲。好不容易脱身，已经到了傍晚。小芙恨死了他，他不敢让小芙发现，趁着天黑怕上墙头看她忙活。他看她搓完了苞米粒，又泡水洗，手上不像是有伤的样子，自然也放下了心。他为小芙高兴，因为未见的这三年小芙像是更聪明了，知道怎么才能不让自己吃亏；同时宇文渡也伤心，因为他们恐怕再也回不到从前了。小芙瞧着个头高，吃得却不多，干吃一碗苞米饭就饱了。剩的一锅她也没浪费，转身去厨房拿了个陶罐出来，将苞米饭盛进去封了口。眼下天还有些冷的，明早热一热，又是一餐饭。宇文渡却是再也看不下去了。他从墙头跳下来，一下来到小芙跟前，拽起她的手腕就向外走。小芙又被吓了一跳，手里的陶罐没抱稳，一下摔到了地上。“你干嘛？！”
她是真生气了，气得脸都红了，“这是我明天的饭！”
“你跟我走，我管你饭。”
宇文渡没回头，看样子是铁了心要带她走。小芙力气没他大，被他拽到了院子门前。宇文渡一脚踹开了门。同时小芙也拽下门边挂着的苞米，照着他后脑勺来了一下。“狗东西！”
小芙狠狠地道，“你去死！”
宇文渡毫无防备地被击中，只觉得后脑勺一震。他伸手去摸，感觉有什么黏黏的液体正流出来。宇文渡却没有理会，只是将沾血的那只手背到背后去，伸出另一只手去抱小芙。三年不见，他个头窜得实在太高了，就像是座小山，一下将小芙整个儿地罩住。他一臂就能环过少女的腰肢，力气奇大，小芙只觉得自己被他勒得腰都快要断了。“我知道你生我的气，你想怎么出气都行。”
宇文渡再次恳求她，“小芙，你跟我走，让我来照顾你，行不行？”
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