七夫人叫老爷关在院子里，只差断了粮了。张大厨来开了厨房的门，剔着牙说：“你说你，来这么早干嘛，上赶着来伺候人来了？不像我，来得晚，伺候的主子都换了。一会儿收拾收拾我那些道具，去伺候九夫人喽！”
绿珠说不行，“你走了，我们吃什么？”
张大厨拿出他那布兜里裹着的菜刀，嚯嚯地磨了两下，觉得磨光了才回答她：“吃什么？吃西北风去吧！”
绿珠看着空荡荡的后院，终于意识到什么是树倒猢狲散。昨天厨房还热闹到小芙连偷个地瓜都难，今天就算搬空了都没人搭理你。—“阿嚏！”
小芙正在墙角刨土，突然狠狠地打了个喷嚏。她揉了揉鼻子，嘴里嘟囔：“谁在念叨我？”
习惯干活儿的人是闲不下来的，哪怕纪伯阳没有要她真的贴身伺候，只让她休息，可她还是一直找事做。比如刨土。为什么刨土，这很难说。约摸是这块大陆上的人刻在骨子里的勤劳使然，见不得一块肥沃的土地被埋没，总想着用这块地干点儿什么。小芙刨地正起劲儿，两只轮子悄没声地从后面来了。纪伯阳听她自言自语，觉得这姑娘很有意思。他不怎么出门，已经很久没有同女子接触过。从前有些姿色的他瞧不上，两条腿断了之后性格也愈发沉默，明明是该娶妻生子的年纪，如今却还是孑然一身。若小芙是个贫苦的卖酒娘还好，她穷他富，他有的是钱财供她挥霍，只要她不离开山院，愿意像她说的那样陪着自己，伺候自己就行。可纪伯阳总觉得她没有这样简单。他存了些试探的心思问：“谁在念叨你呢？”
小芙没注意，道：“应是我那个便宜爹…”她说罢，便惊讶地回过了头，“大公子？您什么时候来的？”
“我也是刚来，听你自言自语，随口问一问罢了。”
纪伯阳握着一个木盒，顺手递给了她，“你不想说也可以。”
小芙两眼放光地接过了木盒，好模好样里透着股狡黠，倒真有点儿小财迷的劲头。“没什么不能说的。”
小芙边打开盒子边说，“我爹也勤快能干，可惜运气不好，还是欠了不少债。我娘还在的时候，我爹回得勤，自打我娘一走，我已经三年没见过他了…咦？”
木盒里头嵌着一双筷子，淡黄的色泽，似玉又不是玉，雕工精细至极。小芙惊喜地问：“您从哪儿弄来的？这个我明明拿去当了…”见她开心，纪伯阳的眉头也舒展了几分。“我手下人经常去城里收些珍贵稀奇的玩意儿，无意间就弄到了这个。”
他淡淡地带过了，“我记得之前听郝赞说过，你习惯用自己的筷子吃东西。”
小芙欢欢喜喜地收下了，等收了之后才开始说场面话。“这，大公子赎回来一定花了不少钱吧？”
小芙道，“这叫我怎么好意思…”纪伯阳就这么看着她。这姑娘底子本就好，笑起来的时候眼睛弯弯的，眼角上翘，眉眼黑浓，自带一股明艳的美。两边嘴角各有两对梨涡，左边那对浅，右边的一深一浅——对称显得大气，不对称瞧着活泛，全在她一个人脸上了。这种姑娘生在富贵人家也罢，如她这般家道中落，最后只能遭人妒忌、被人践踏。还好碰上的是他，纪伯阳这样想。“没什么不好意思的，本就是纪家对不住你。”
他说，“等官府那边留的底撤掉之后，卖身契便能还你了。只是最近这些人的精力都放在景王身上，料想要迟个一两日才能办好。”
“不着急。”
小芙说，“办得快了我还不知道自己以后去哪儿呢。”
纪伯阳听后，眼神中藏了一丝不清不楚的情绪。“你不打算回酒肆了？”
他问。小芙将木盒宝贝似的收进怀中，又开始刨她的那块地。“回去干嘛？不回去了。郝大娘都把我卖了，回去后怎么与郝赞呆在一个屋檐下呢？小门小户的最是忌讳欠人情，他没法儿还，我也跟着刺挠…”纪伯阳听后心思一动，出言劝道：“不如…你就留下？”
小芙回过头，一脸傻傻的好奇。“留下？留在这儿吗？”
小芙说着摇了摇头，“大公子已经为了我跟纪老爷闹得不痛快了，我要是留下，岂不是成了离间父子的罪魁祸首？”
纪伯阳正想解释，又听她说：“大公子放心，我这人心里还是有些数的。今天的事儿是谁弄出来的我就恨谁，我不恨你，也不恨老爷。虽说老爷的确瞧人的时候色眯眯的，可办这事儿的人不是实在人，我恨的是她，无论如何也牵扯不到大公子身上。也正因如此，我更不能叫大公子再为了我为难了。”
三等姑娘漂亮，二等姑娘体贴，一等姑娘通透。从下往上，一等比一等难得。她的手里还忙活着地里的物事，那双白净细腻的手在坑里挖了一道长长的沟，她不知道从哪儿弄来了菜豆，一颗一颗地均匀地洒在里面。就是在这种情形之下，刚刚还受了委屈的小芙姑娘对他说，不要他为了她为难。纪伯阳的心再一次跳跃起来，上一次是在她笑时的梨涡，这一次则在虚无缥缈处——从前他也是浪子，下过江南，到过扬州，红被翻浪沉沉浮浮，万花丛里进进出出。三年前出了那事儿，他来了峄城，这小破地方什么也没有，他又断了腿，如此一来更加郁郁。就在这个时候，她说这种话。她是有意还是无意呢？倘若是有意，纪伯阳只能甘拜下风，这姑娘的手段着实是厉害。可被卖进来也是她的手段？被绑起来抬到他爹的床榻上也是她的手段？若她是无意的，那么他便打算利用这一两日的时间好好看看她了。“菜豆种好了，如果之后它冒出尖尖来，可不要碰它们。万物有灵，瓜果蔬菜胆子大多很小，如果你常摸，它们就知道你有吃它们的打算，就不敢长了…”小芙还不知道自己已经被人打了主意，还在看着菜豆子们絮叨。“好。”
纪伯阳看着她笑，“既然它胆子小，那我先不碰它。”
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