“倒也没什么。”
小芙说，“不过大公子想知道，我就说给大公子听。只是听过之后就请不要再问了。”
纪伯阳正了正身子，说：“我只听一次，听过就忘了。”
他见小芙的眼睛看向一边，没摸鼻子，倒像是在琢磨该从哪里说起好。过了一会儿，他忽然听她问：“大公子听说过桃山老人吗？”
纪伯阳颔首道：“桃山老人是这一带的名医，据说能治沉疴百病，很有些本事。”
他也曾打探过这位桃山老人的下落，就为了想治好自己这双腿。可惜打听到的结果是桃山老人三年前便失踪了，至于去了哪儿，谁也不知道。“我娘身子一直不好。”
小芙道，“尤其是生下我之后，连门都出不了。山里空气好，她便只能在山里养病。我听人说桃山老人有些本事，就去寻他。恰好那时南津也在找他…”“南津”是宇文渡的小字，纪伯阳是知道的。可从小芙嘴里说出来，可见俩人从前关系的确亲近，这样一来不舒服的人便成了他。“所以，他将老人请走，耽误了令堂的病情？”
小芙点点头，神情实在有些落寞。“其实，他也是不得已而为之。”
小芙又说，“可我娘不在了，我心里头过不去这个坎儿。我也知道，他四处找我因为他对我有愧，并非真是有情…他这种身份，什么姑娘没见过呢？只是他心里觉得对我不起罢了。”
纪伯阳不以为然，其实每个男子心中总会特别惦念最初令他心动的女子，而小芙又让宇文渡有愧，这样一来，宇文渡怕是这辈子都忘不了她。“所以，你现在的困境也是因为他造成的？”
纪伯阳又问。小芙却笑了。“是，却也不全是。其实这都是命，哪里是一两个人就能改变的呢？”
她说，“我娘身子本就不好，寿衣白绢备了好些年，早晚都有这一日，只是我不想我娘那样早走。说恨他也恨，明明我娘可以多活些时日的；说不恨也不恨，他也是被逼无奈，或许他家中也有重要的长辈需要救治吧。”
然而据纪伯阳所知，镇国大将军并无沉疴，也未曾听说过大将军府哪位亲眷有重疾的。不过宇文渡的存在依然让纪伯阳感到危机，哪怕他们中间横亘着小芙娘的死，可谁会保证将来小芙不会再对他动心？女子的心墙是冰做的，只要肯捂，早晚都会化。“我娘走后，我爹也走了，他欠了好些债，说难还，让我一个人好好活。”
小芙低着头，将膝上的裙摆抓得皱皱巴巴的，“于是我也走了，在外头晃荡了三年，什么活都做过。直到年关我又来了峄城，就在东街帮人卖酒。”
纪伯阳心里可怜极了她。他听说过小芙力气大，一个人能抱四坛酒，多少男人都不及她的。谁料想这姑娘是个从小家底殷实的大小姐呢？走到这一步，全是被逼无奈罢了。不过纪伯阳想起一件事，便说：“我不知道你有没有听说过一件事，据我所知，小将军已经同平昌公主有了婚约，或许不日后他便要尚公主。”
他看到小芙的脸真切地白了一下，却只是一瞬间，她又像个没事儿人似的了。“我知道。”
她说，“不管有没有这一层，我与他都不可能了。”
纪伯阳舒了口气。小芙的从前他没有介入过，同宇文小将军的那点儿事只能到此为止。她和宇文渡之间约摸是不可能了，但让她留在山院却大为可能。“我现在没有不舒坦了。”
小芙又笑了笑，“过去的事儿都过去了，只有向前看，日子才能过好。”
这句话实打实地说进了纪伯阳的心坎里，男人嘛，都想回了家能看到个居家过日子的人。他不理会这句话的前半段是因为别的男人，眼下他觉得小芙是个好的，她说什么话他都觉得好听。纪伯阳觉得自己有点儿鬼迷心窍了。这会儿天晚了，再留她也不合适。虽说山院里全是自己的人，可到底有个不知揣着什么打算的绿珠在。小芙是个开朗的姑娘，说完不痛快的事儿之后便起身走了走，回头时又恢复往日那张一笑灿烂的脸。这样的姑娘好啊，心里有事不憋着，忧伤又不会一直挂怀，拿得起放得下，意志坚定，不吃那回头的草。跟小芙这样的姑娘在一起，过日子只会向上走。可小芙越好，纪伯阳心里又有些不是滋味起来。他的腿断了，日后兴许没有办法再接上，小芙这样的姑娘再好，怎么会接受一个断了腿的人呢？纪伯阳越发烦躁起来。恰好这时小童走进来，问：“大公子晚膳想用些什么？”
纪伯阳没有回答他，只是转头问小芙：“你晚上想吃什么？”
不知为何，小芙莫名想起厨房隔壁那炒香料的屋子来。“其实，我们穷人晚上都不吃东西的。”
她想了想后又说，“不过，我也不挑，只要不是荤腥，我什么都使得。”
干活儿的人不能不吃饭，吃不饱就没力气。小童说了声知道了，转身又走了出去。这会儿天色已经很晚了，纪伯阳没有再留小芙。小芙回了住处，绿珠吊着的一颗心又放下来。“我不想你去大公子那儿，我总觉得他这个人有点儿阴森森的。”
绿珠对小芙说，“你离他远点儿吧，他在后山养了几条鬣狗呢。”
“他养鬣狗难道是为了让它们咬人的吗？”
小芙蹬了鞋，仰头瘫在床上。“不知道。”
绿珠摇着头说，“不过，哪有好人家养那种畜生的？一般人家也就养几条马犬。”
小芙躺在床上，翘着二郎腿，脸上全然没了刚刚同纪伯阳说起往日时的悲苦。她闭着眼道：“你卖身契也拿回来了，不如明日你就走吧，等官府的人一来，我同大公子说一声，将你放出去得了。”
绿珠却不愿意。“我走了，我去哪儿呢？”
她说，“我爹娘都没了，一个人是被欺负的命。我倒想跟着你，就是你老嫌弃我。”
小芙从床上坐起来，“你跟着我，我怕你哪天做梦说漏了嘴，将他们纪家的事儿捅出去叫人听见，到时候咱俩都要喂鬣狗。”
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