“咚——”万清福地内，穿着道袍的内侍们单手执槌击罄。每敲一下，念念有声。“一生三者，天地并人；三成四者，东南西北；五之生者，金木水火土——”“叮——”“根于土，生于木，凋于金——”“咚——”“枯于火，杀之不绝——”太极阴阳鱼上，皇帝睁开了眼睛。他轻轻吐息，过了半晌后出声问：“什么时辰了？”
吕大宏弯了弯腰，垂首道：“回陛下，刚刚戌正。”
皇帝嗯了一声，忽然问：“今日内阁谁当值？”
吕大宏心下觉得诧异，毕竟皇帝从来不主动过问内阁之事，今儿可是奇了怪了，竟然主动问起这个来。他忙答道：“是小阁老与陈九和、林嘉木三位阁臣在值。”
皇帝起身走出神殿，纯白道袍在月下显得尤为素净。他抬手举灯，动静之间飘然若仙。“将廷玉召来。”
皇帝再次出声吩咐左右。姜内臣领了旨意，看了吕大宏一眼后便匆匆离去。吕大宏挑着莲花灯替皇帝引路，生怕暗影盖住这位人间谪仙的光华。“平昌与皇后是下个月回宫？”
皇帝自言自语似的呢喃，“平昌今年多大了来着？”
“公主是丁亥年生，比太子殿下小一岁，今秋就十六啦。”
吕大宏忙答，“公主金枝玉叶，是奴等自幼时便看她长大的，想想年末就要出降，这心里还真是舍不得…”吕大宏说着，用空着的那只手佯装拭泪。“她是朕的骨肉，朕又何尝舍得。”
皇帝轻叹一声后道。吕大宏哎了两声，又说：“真要说起来，光献郡主婚期倒比公主要早些。奴听说日前王府已经开始采买云贵珍木，就为了替郡主打造妆奁用。”
“扶扶是皇兄与谢妃爱女，先帝亦爱她。”
皇帝点头，“就连朕也喜欢她身上那股灵气，真个儿掌上明珠。倘若平昌有她一半就好了…”孩子们之间，最怕比较。吕大宏忙提起另一件事儿来转移话题：“今日高阳王来过，说是找回了流落在外的外孙女，想择个吉日认亲，特来请示陛下。”
先帝无手足，高阳王是先帝堂兄，同高阳王妃斗了一辈子，说外头没人谁都不信。只是让人没想到的是，这老头儿居然能捂这么严实，一脚踏进棺材的时候将外孙女寻回来了。皇帝到了书房，这才点头：“可以办，这件事不用特来过问朕。不过…怎么这样一把年纪突然将人找回来了？”
吕大宏松了一口气，笑着答：“早些年高阳王偷摸地在外头生了个女儿，高阳王妃自然容不得，暗中查了二十多年，最后果真找着了高阳王与那外室所生之女，但她却已经嫁人了。王妃寻个由头将小夫妻俩打了个半死不活，吊了几天的命就撒手去了。幸而他们的女儿当日跟着奶娘出去放花灯，就这么逃过一劫。现在找回来了，把老王妃气得嘴歪眼斜，险些背过气儿去…”皇帝听了也是唏嘘：“有这种正室自会家宅不宁。”
吕大宏一时没反应过来，不知道这句话是不是在暗示说皇后，毕竟皇后善妒，明里暗里弄死了北宫不少嫔御。就连那望朱台，现在还在闹鬼。每次他想去看看那小金璘，大老远地看到望朱台的瓦檐就觉得瘆得慌。吕大宏本就是个阉官，干不成事，再加上小金璘见了他就干爹长干爹短的，索性歇了心思了。“正室身份摆在那，若是没有王妃，高阳王后宅指不定是什么样儿呢！”
吕大宏猫着腰为他斟茶，“皇后娘娘不也是？有母仪天下的风范，宫内就是有妖魔鬼怪来也掀不起什么风浪…”皇帝抿了口茶，没说话。此时姜内臣在外禀道：“陛下，小阁老到了。”
司马廷玉进来时，皇帝免了他的礼，并吩咐道：“还有两章经未抄完，听说今日廷玉你当值，便将你召来了。”
司马廷玉拱手道：“臣遵旨。”
君臣又客套了两句话，皇帝便打发他去抄经：“朕昨晚神游太虚，于幻境中得一良方，打算去炼制一炉丹药。你先去万清福地罢。”
司马廷玉眸中有光一闪而过，旋即便告退。吕大宏瞧见小阁老出去了，心里头急得要死——他跟姜太监是死对头，这下姜崇道得了两次替小阁老挑灯的空儿，不知道说了多少的奉承话！事实果然如此，姜崇道小心翼翼地为司马廷玉执灯，引着人朝万清福地的方向走。姜崇道伺候皇帝伺候得晚，不怎么露脸儿，这样的人倒比吕大宏讨人喜欢。“要上阶了，小阁老仔细些。”
姜崇道笑着提醒。司马廷玉睨了他一眼，状似不经意地问：“陛下炼丹要多久？”
姜崇道又笑了笑：“陛下的火候，谁能拿捏得准呢？”
说归这样说，可姜崇道挑灯的手突然顿了顿，翘起大拇指来在莲花灯杆上点了一下。司马廷玉意味深长地看了他一眼，道：“姜公公前途无量。”
姜崇道的腰伏得更低了，谦虚地说：“伺候主君罢了，不敢肖想前途。”
说话间二人便来了万清福地。此时已临近亥初。夏夜高风起，司马廷玉头冠未动，发已稍显凌乱。姜崇道指了指自己鬓发，又对他道：“抄经时无人会来打扰，小阁老自理便是。”
说罢躬身行了礼，替他体贴关好了殿门。司马廷玉进了殿中，借地面上金砖上的倒影整理。他理好了发，正欲转身去抄经时，却看到殿中的太极阴阳鱼座缓慢转动。阴阳极转动之间渐化四象，又突然骤停，阴极塌陷，幽深中突然冒出了一个头。司马廷玉看清楚了人，神色由防备转为愕然。“阿扶？！”
此刻的萧扶光却是形容狼狈至极。她自望朱台的暗道一路摸进来，一路摸索前行，甚至听到了老鼠的响动！好几次都要放弃，却总劝告着自己“来都来了”，她硬生生地走到了尽头。按照金小砂所言在尽头敲敲打打几番，总算见着了地道出口。哪想到一出来竟然撞见了司马廷玉？！萧扶光咳了两声，见着认识的人后，心里的一块大石头总算落了地。“谁允许你唤我小名的？咳——咳咳——”她刚端起架子来，却被呛得咳了两声。萧扶光不再说话了。她大半身子还在下面，幸而常使弓，臂力不差，双肘撑着便要自地底钻出。刚使上劲儿，司马廷玉便走到她跟前。他长臂一伸，抄着两腋便将她抱了上来。
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